Alyssa Latham, de Siracusa, lidera Homewood-Flossmoor

Alyssa Latham e Tony Smith esperam que esta seja uma temporada especial para os Vikings, que tiveram um recorde de 19-9 e chegaram às finais da temporada passada.

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A viagem de Alyssa Latham a Colorado Springs alguns meses atrás teve uma reviravolta inesperada.

Latham, atacante de 6 a 1 de Homewood-Flossmoor, foi uma das 30 jogadoras que participaram da seleção nacional feminina de 18 sub-18 do USA Basketball.

Ela não fez o corte final, mas foi vista pela primeira vez pela treinadora do Syracuse, Felicia Legette-Jack.

Legette-Jack, que havia acabado de assumir sua faculdade alguns meses antes, estava na trilha de recrutamento e gostou do que viu de Latham. O sentimento era mútuo.

'Eu realmente amei a equipe técnica', disse Latham. ‘‘Eles vão por caráter, acadêmicos e basquete. Eu amo o treinador Jack. Ela é muito legal, muito genuína.''

No início de agosto, alguns meses após os julgamentos, Latham se comprometeu com Siracusa. Além da chance de jogar em uma das principais conferências do Power Five no ACC, também houve um sorteio acadêmico considerável. Latham pretende seguir carreira como arquiteto, e Syracuse tem uma das escolas de arquitetura mais antigas e conceituadas do país.

Aterrissar em um programa Power Five é o marco mais recente em uma carreira que começou anos atrás.

'Comecei a jogar basquete na terceira ou quarta série', disse Latham. ‘‘Meu pai me deixou na garagem alguns anos fazendo rastejamento de ursos e todas essas coisas.’’

Ela é a mais recente de uma longa lista de jogadores de ambos os lados de sua família. Uma delas, a avó materna Vivian Taylor, jogou pelo Farragut, Malcolm X e Lincoln College e era All-American, disse Latham.

Além do histórico familiar na quadra, Latham pode se gabar de uma abordagem de colarinho azul. O técnico do H-F, Tony Smith, pode atestar isso.

“Ah, cara, ela é a melhor jogadora de equipe”, disse Smith. ‘‘Ela vai fazer o que for preciso para vencer. . . .

“No primeiro ano, ela veio para defender e rebote. Ela acabou sendo uma das melhores jogadoras defensivas do estado para o seu ano [na escola]. Em seu segundo ano, pedimos a ela para marcar alguns.''

O lado ofensivo do jogo de Latham continuou a se desenvolver.

“Eu realmente tenho trabalhado no meu arremesso, meu arremesso de três pontos, meu jogo de médio alcance”, disse ela.

O esforço é algo que vem naturalmente para Latham, disse Smith.

Smith, que conquistou quatro títulos estaduais em Bolingbrook entre 2006 e 2011, treinou alguns dos melhores jogadores do estado nos últimos 20 anos. Ele disse que Latham se encaixa perfeitamente nessa categoria.

'Ela está lá em cima com o melhor deles', disse Smith. ‘‘Ela é uma criança que trabalha. . . . Ela é uma criança que quer.

“Você poderia dizer a ela para fazer 100 lances livres, e você não precisa cuidar dela. Como [ex-estrela de Bolingbrook] Morgan Tuck, como o resto dos grandes.''

Latham e Smith esperam que esta seja uma temporada especial para os Vikings, que foram 19-9 e chegaram às finais da temporada passada.

“Sim, estou me sentindo bastante confiante para este ano”, disse Latham. ‘‘Temos quatro garotas retornando [e] algumas calouras chegando que são muito boas.’’

E um dos melhores jogadores do país para liderar o caminho.

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