Às vezes, um autor - como Blake Bailey - merece ser 'cancelado'
O biógrafo de Philip Roth parece um cachorrinho muito doente.
Via de regra, leio poucas biografias, e certamente não de autores, pessoas cujos eventos de vida mais significativos foram passados sozinhos. No meu caso, Churchill, Swift e Dostoyevsky são as exceções que comprovam a regra: figuras históricas mundiais que não podem ser entendidas fora do contexto de seus tempos.
Então, eu já decidi não me preocupar com o alardeado novo livro de Blake Bailey, Philip Roth: The Biography - embora Roth fosse um conhecido amigo que me deu ajuda e encorajamento há muito tempo. Afinal, seus romances eram semiautobiográficos, suas memórias uma verdadeira sala de espelhos.
Cobertura política detalhada, análise de esportes, críticas de entretenimento e comentários culturais.
Concordei inteiramente com o que o presidente Bill Clinton disse ao conceder a Roth a Medalha Nacional de Artes: o que James Joyce fez por Dublin, o que William Faulkner fez pelo condado de Yoknapatawpha, Philip Roth fez por Newark. (Na verdade, o historiador Eric Alterman escreveu as falas.) Roth tornou a densa particularidade da cidade universal por meio das histórias que contou.
Para conhecer Roth no seu melhor, leia seu romance American Pastoral, de 1997, um retrato penetrante da fúria indígena dos anos 1960.
Na verdade, foi Newark que nos familiarizou. Eu fiz uma resenha do livro de beisebol de Roth, The Great American Novel, enfatizando que ele não era tanto um romancista judeu - um rótulo que ele resistia - quanto um regionalista de Nova Jersey.
New Jersey, o estado de Smart Aleck.
Ele escreveu perguntando como alguém em Arkansas sabia de tudo isso e me incentivou a expandir o tema. O resultado foi um ensaio chamado The Artificial Jewboy sobre como crescer irlandês-católico entre os judeus na vizinha Elizabeth. (Uma personagem da American Pastoral, uma ex-Miss New Jersey, tem minha biografia exata, até a paróquia de St. Genevieve.)
Meu ensaio contém mais frases desajeitadas e chutes desajeitados para as estrelas do que o resto do livro em que foi impresso. Mas Roth viu algo que vale a pena e ajudou a publicá-lo. Eu permaneci eternamente grato.
Ele até me ajudou a ver um aspecto do caráter de minha esposa que eu considerava natural. Depois de um longo almoço em sua casa no campo em Connecticut, saímos para uma caminhada na floresta. Um excelente imitador, Roth poderia ser terrivelmente engraçado. Ele conseguiu Diane em uma única tomada. O que ele mais gostava nela, disse ele, era sua reserva.
Ela não se importa o quão famoso eu sou, disse ele. Ela está tentando descobrir se gosta de mim, apesar disso.
Ele pensou que ela ainda não tinha decidido.
Essa é Diane, que tendia a desconfiar de narcisistas literários com base em alguns autores de celebridades beberrões que encontramos ao longo do caminho.
Por meio de seu pai, o treinador, eu disse a ele, ela cresceu conhecendo jogadores de beisebol famosos. Roth respeitava isso. Groupies são a ruína de todas as pessoas famosas.
De qualquer forma, embora tenhamos perdido o contato anos antes de ele morrer em 2018, achei que não precisava ler sua biografia.
Eu sabia que ele teve alguns casamentos desastrosos; apesar de toda a sua perspicácia, ele parecia ter péssimo julgamento sobre as mulheres. Ou talvez fosse uma via de mão dupla, como, na minha experiência de vida, normalmente é. Ele sempre teve críticos ferozes entre feministas e judeus profissionais: os mais ferozes tendem a ser os dois.
Um provocador literário, Roth era facilmente provocado.
Quão amargamente irônico, então, que sua aparente necessidade de ganhar argumentos mesmo após a morte o levou a escolher um biógrafo autorizado que, semanas após o lançamento bem-sucedido de seu livro, foi acusado de estupro e de tudo, exceto molestamento de crianças por um coro de mulheres - muitos de quem ele perseguiu desde quando eram seus alunos da oitava série em uma escola de ensino médio de Nova Orleans.
Diante dessas acusações, que Bailey e seu advogado negam vigorosamente (embora de forma não muito persuasiva), o editor W.W. Norton tirou abruptamente o livro de impressão.
É correto cancelar um livro porque o autor é um idiota? Posto dessa forma, não. O livro existe independente de seu autor. Como Alterman afirma: Muitos escritores são pessoas terríveis. (Talvez eu não seja tão bom.)
Eu vou apoiar isso.
Ou pelo menos eu teria antes de ler Ensaio de Eve Crawford Peyton's Slate sobre Bailey, sua professora da oitava série que ela acusa de estuprá-la quando ela era uma estudante de graduação de 22 anos. Você realmente não pode me culpar, ela o cita quando chorou. Eu queria você desde o dia em que nos conhecemos.
Ela tinha 12 anos naquele dia fatídico. Eu ainda usava calcinha com Minnie Mouse nelas, escreve Peyton.
Junto com uma peça complementar exaustivamente relatada intitulada Classe do Sr. Bailey, Slate retrata um predador sexual em ação, lisonjeando jovens adolescentes e tornando-se profundamente envolvido em suas vidas pessoais por anos antes de agir.
Um cachorrinho muito doente que cometeu o erro de pedir fama. O destino de sua biografia de Philip Roth não me interessa em nada.
Gene Lyons é colunista do Arkansas Times.
Enviar cartas para letters@suntimes.com .
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