Bears QB Andy Dalton jogando para continuar a trabalhar, estender a carreira na NFL
Há muito em jogo para Dalton quando os Bears estreiam em 12 de setembro contra os Rams. Aos 33 anos, ele poderia ganhar uma chance de um segundo ato como titular da NFL. Mas será difícil com Justin Fields pairando no banco.
Depois de nove anos como o rosto impetuoso e desalinhado do Bengals, o quarterback Andy Dalton aceitou a transição para a fase reserva de sua carreira, aceitando uma oferta de um ano dos Cowboys para ficar atrás de Dak Prescott na temporada passada.
Dalton não tinha nenhuma expectativa de jogar e considerou isso um retrocesso em sua carreira, embora tenha começado nove jogos após a lesão no tornozelo de Prescott no final da temporada. Ele jogou com decência o suficiente para criar uma guerra de lances entre os Bears e os 49ers na entressafra que o revigorou.
Estou em uma grande oportunidade bem aqui, disse Dalton antes do treino de segunda-feira. Eu sabia ao entrar que teria a chance de começar aqui. O resto da minha carreira vai cuidar de si mesmo, mas meu foco está no que estou fazendo agora. Este é um grande ano.
Sem dúvida, é uma grande temporada para Dalton - exatamente pela razão que ele disse que está ignorando. Ele conseguiu o emprego inicial que os Bears prometeram, mas ele estava em terreno instável antes de colocar um capacete porque eles recrutaram Justin Fields seis semanas depois que ele assinou. Agora a responsabilidade recai sobre ele para se defender de Fields e manter seu status como titular da NFL além desta temporada.
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Seu futuro pode pender em qualquer direção aos 33 anos. Ele poderia saltar por aí como um backup ou travar para um ressurgimento no final da carreira. Dos 25 zagueiros que iniciaram pelo menos 12 jogos na temporada passada, 11 eram 31 ou mais. É uma janela mais ampla nessa posição do que na maioria das outras.
O técnico do Bears, Matt Nagy, elogiou o quão fácil Dalton tornou sua vida desde que organizou as atividades da equipe e disse que cometeu apenas um erro mental em todo o campo de treinamento. Nagy não vai divulgar isso, mas é obviamente muito diferente de treinar Mitch Trubisky. Essa confiabilidade tornou possível para Nagy deixar Dalton pronto para começar a abertura de 12 de setembro e desenvolver Fields ao mesmo tempo.
Manter Fields no banco será difícil para Dalton. Além de todas as qualidades que motivaram os Bears a trocar sua escolha de primeira rodada de 2022 para subir e levá-lo para a 11ª posição neste ano, Fields acelerou o cronograma de sua estreia jogando e praticando de forma proficiente durante o mês passado.
Andy não consegue controlar algo que está fora de seu controle, que é Justin, disse Nagy. Se tivermos sucesso no ataque, jogarmos bem e estivermos vencendo, acho que todos entenderemos que é uma coisa boa enquanto esse garoto se desenvolve e continua a crescer e aprender e assistir a fitas.
Quando os Bears assinaram originalmente com Dalton, não havia indicação de que conseguiriam colocar alguém do calibre de Fields no projeto. Depois que sua oferta para trocar por Russell Wilson fracassou, eles precisavam de alguém melhor do que Nick Foles para uma temporada na qual Nagy e o gerente geral Ryan Pace percebem que seus empregos estão em perigo.
Embora Dalton seja melhor do que Trubisky ou Foles, os Bears estão fazendo uma aposta arriscada de que ele jogará como fez no seu auge. Ele foi o sétimo na NFL com uma classificação de passador de 97,7 nas temporadas de 2015 e 16, mas isso foi há muito tempo.
Nas quatro temporadas desde então, ele conseguiu uma pontuação de 84,8 com uma taxa de conclusão de 61,1%, 76 passes para touchdown contra 45 interceptações e uma média de 226,5 jardas por jogo.
E, ao contrário de Fields, Dalton não está em ascensão. É muito claro qual é o seu teto neste ponto: adequação. E depois das duas últimas temporadas, o Bears vai ficar emocionado por ter adequação na posição. Mas os Bears prevêem muito mais de Fields, e Dalton sempre estará competindo contra essa projeção.
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