Cintas e chaves de caixa: a Sears era a amazona de sua época
Antes que existisse a Amazon - ou, por falar nisso, Home Depot, Walmart ou Kmart - existia a Sears.
Desde seu início como um negócio de relógios por correspondência em Minneapolis, 132 anos atrás, a empresa cresceu e se tornou a loja americana com tudo sob o mesmo teto e a maior varejista do mundo.
Para gerações de americanos, o catálogo semelhante a tijolos da Sears, Roebuck and Co. era um acessório em quase todas as casas - uma miscelânea de brinquedos, roupas, móveis e ferragens que induzia o desejo por esta ou aquela compra dos sonhos. A marca Sears pairava sobre o cenário corporativo tanto quanto sua sede de basalto de 108 andares no horizonte de Chicago.
Era a Amazônia de seus dias, disse Mark Cohen, professor de varejo da Universidade de Columbia e ex-executivo da Sears.
Mas como os poderosos caíram: atormentada pela queda nas vendas e dívidas pesadas, a Sears entrou com um pedido de concordata, Capítulo 11, na segunda-feira, e anunciou planos para fechar 142 de suas mais de 700 lojas restantes e eliminar milhares de empregos em uma tentativa de se manter à tona, pelo menos por um tempo.
Os analistas têm dúvidas de que sobreviverá.
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Visualização em grade-
Ruth Parrington, bibliotecária do departamento de arte da Biblioteca Pública de Chicago, estuda os primeiros catálogos da Sears Roebuck. | Foto do arquivo AP -
Chapéus femininos são retratados em um catálogo da Sears Roebuck de 1907. | Foto do arquivo AP -
Uma mulher e uma criança subir na escada rolante em uma loja da sears em St. Paul, Minn. Foto do arquivo AP -
As cerimônias de cobertura ocorrendo no topo da Sears Tower em 3 de maio de 1973. | Foto do arquivo AP -
Assistindo ao lançamento do foguete Apollo 11 Saturn V na Sears em 16 de julho de 1969. | Foto do arquivo AP -
Os refrigeradores Kenmore são transportados para um Kmart para se tornarem uma loja da Sears Essentials em 24 de março de 2005. | Foto do arquivo AP -
A Sears entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, na segunda-feira, 15 de outubro de 2018. | Foto do arquivo AP -
Um edifício da Sears no centro de Houston em 1959. | Foto do arquivo AP -
Olhando amostras de cortinas no Golf-Mill Sears em Niles em 23 de agosto de 1961. | Foto do arquivo AP -
Gen. Robert E. Wood, presidente da Sears, Roebuck & Co., e Julius Rosenwald, presidente do conselho, na década de 1930. | Foto do arquivo AP
Em nossa opinião, muita podridão se instalou na Sears para torná-la (a) um negócio viável, disse Neil Saunders, diretor-gerente da GlobalData Retail, em uma nota aos investidores.
Sua falência demorou anos para se formar. A Sears diversificou muito. Ela continuou cortando custos e deixou suas lojas ficarem cheias de ferrugem diante da concorrência cada vez maior de empresas como Walmart e Target. E embora tenha se expandido para a Internet, não era páreo para a Amazon.
Na verdade, disse Cohen, eles estão mortos há muito tempo.
Em seu pedido de concordata, a Sears Holdings, que opera as lojas Sears e Kmart, listou ativos de US $ 1 bilhão a US $ 10 bilhões e passivos de US $ 10 bilhões a US $ 50 bilhões. Ele disse que alinhou US $ 300 milhões em financiamento de bancos para continuar operando e está negociando um empréstimo adicional de US $ 300 milhões.
A empresa, que já teve cerca de 350.000 funcionários, viu sua força de trabalho encolher para menos de 90.000 no início deste ano. Em seu pico, tinha 4.000 lojas em 2012; agora ficará com um pouco mais de 500.
Sears nasceu em 1886, quando Richard W. Sears começou a vender relógios para complementar sua renda como agente de estação ferroviária em North Redwood, Minnesota. No ano seguinte, ele abriu sua primeira loja em Chicago e contratou um relojoeiro chamado Alvah C. Roebuck.
A empresa publicou seu primeiro catálogo de vendas pelo correio em 1888. Junto com empresas como Montgomery Ward e J.C. Penney, a Sears ajudou a trazer a cultura de consumo americana para a América Central.
É difícil imaginar agora o quão isolado era viver em uma pequena cidade há 100 anos, 120 anos atrás, disse Marc Levinson, autor de The Great A&P and the Struggle for Small Business in America. Antes da era dos carros, as pessoas podiam viajar vários dias em um cavalo e charrete apenas para chegar à estação ferroviária mais próxima, a estação ferroviária mais próxima.
O que a Sears fez foi disponibilizar mercadorias da cidade grande para as pessoas nas cidades pequenas, disse ele.
Houve um tempo em que você podia encontrar praticamente qualquer coisa para sua casa no catálogo da Sears - incluindo uma casa. Entre 1908 e 1940, a empresa vendeu cerca de 75.000 casas construídas com um kit, muitas das quais ainda estão de pé.
As ofertas da Sears podiam cobri-lo do berço ao túmulo: até vendia lápides. No meio, havia de tudo, desde cintas a chaves de encaixe, vestidos a armas, bonecos a máquinas de lavar.
O catálogo da Sears ficou atrás apenas da Bíblia Sagrada em termos de importância doméstica, disse o romancista Allan Gurganus, de 71 anos, autor de A última viúva confederada conta tudo. Ele cresceu em Rocky Mount, Carolina do Norte, e se lembra de como os inquilinos da fazenda de seu avô adoravam o catálogo.
Quando o novo chegasse, disse Gurganus, o antigo seria mandado para o banheiro como material de leitura e, bem, papel higiênico. Ele disse que eles sempre começam no final do livro, ao puxar as páginas.
É onde estão as partes menos importantes - os acessórios de encanamento e assim por diante, disse ele com uma risada. Eu estava especialmente interessado nos anúncios de roupas íntimas.
Gurganus usa o catálogo como ferramenta de pesquisa para seus romances. Uma edição de 1917 ocupa sua mesa de cabeceira. Ele ainda tem o violão Silvertone de seis cordas que encomendou em 1963.
Por gerações, a Sears foi inovadora em praticamente todas as áreas, incluindo entrega em domicílio, laboratórios de teste de produtos e participação dos funcionários nos lucros. Quando a prosperidade pós-Segunda Guerra Mundial levou ao crescimento dos subúrbios, a Sears estava bem posicionada para lucrar com outro grande empreendimento - o shopping center.
No final da década de 1960, a Sears era a maior varejista do mundo. Em 1975, ele concluiu a Sears Tower preta, que com 1.450 pés foi o arranha-céu mais alto do mundo em 25 anos.
Entre 1981 e 1985, a empresa começou a gastar muito, adquirindo a corretora de valores Dean Witter Reynolds e a imobiliária Coldwell, Banker. Lançou o cartão de crédito Discover em todo o país.
Eles desviaram todo o fluxo de caixa de varejo para outras empresas, disse Cohen. E o negócio de varejo estava em frangalhos.
A Sears acabou se livrando desses negócios. E para economizar dinheiro e gerar capital, vendeu algumas de suas marcas mais conhecidas, Craftsman e DieHard entre elas. Em 1993, ele matou o catálogo geral de mercadorias. Não muito depois disso, vendeu seu arranha-céu.
A Sears lançou sua popular Venha ver o lado mais suave da campanha publicitária da Sears em 1993 e teve uma reviravolta em meados da década de 1990, mas não durou muito.
O gerente de fundos de hedge, Eddie Lampert, comprou a empresa em 2005 e criou a Sears Holdings Corp. Ele começou a cortar despesas e vender imóveis, mas a hemorragia continuou.
A historiadora de varejo Vicki Howard, autora de From Main Street to Mall: The Rise and Fall of the American Department Store, disse que a Sears era muito lenta para se adaptar à medida que os consumidores se afastavam dos shoppings e se voltavam para as compras online e grandes lojas mais distantes em os suburbios.
Levinson disse que por muito tempo a Sears atendeu a um amplo mercado de médio porte e não mudou com o tempo.
Há muitas lojas especializadas em determinados segmentos do mercado, e não mais tantas lojas que buscam atender a todos, afirmou. E então a Sears ficou parada no meio, em um momento em que o mercado estava se fragmentando.
Eventualmente, disse Cohen, Sears vai desaparecer.
É uma tragédia americana, disse ele. Não precisava ser assim.
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