Comentário: MLB trata de golpes para times das ligas menores e suas comunidades
Em um jogo clássico de hardball, a Major League Baseball essencialmente forçou sua vontade nos níveis cruciais de desenvolvimento do jogo, eliminando afiliações altamente procuradas com 43 franquias - incluindo os Kane County Cougars.
A liga secundária de beisebol não consegue entrar em campo há mais de um ano por causa da pandemia do coronavírus.
Quando ele finalmente retornar, parecerá muito mais magro.
Isso não é um desenvolvimento encorajador para um esporte que precisa desesperadamente desenvolver novos fãs no nível de base.
Em um jogo clássico de hardball, a Major League Baseball essencialmente forçou sua vontade nos níveis cruciais de desenvolvimento do jogo, eliminando afiliações altamente procuradas com 43 franquias - cerca de um quarto de seu amplo sistema de liga secundária.
O Dia D chegou quarta-feira, com as equipes da MLB estendendo convites para um grupo de sorte de 120 times - quatro para cada uma das 30 franquias da big league - enquanto mal parecia se importar com os times que foram deixados na poeira.
Os Tri-City ValleyCats, por exemplo, aprenderam seu destino decepcionante em um gráfico postado no site Baseball America.
Rick Murphy, presidente e co-proprietário da franquia de Troy, com sede em Nova York, não tinha ideia de por que sua equipe na agora extinta New York-Penn League não conseguiu chegar ao corte.
É decepcionante e surpreendente ao mesmo tempo, Murphy disse ao Times Union. Acho que, operacionalmente, fizemos tudo o que você poderia esperar. Atingimos todas as métricas.
Os ValleyCats foram afiliados de curta temporada do Houston Astros por 18 temporadas, vencendo três campeonatos da liga e atraindo mais de 4.000 fãs por jogo por 11 temporadas consecutivas de 2008-18.
Em sua temporada mais recente, Tri-City teve o terceiro maior público na liga de 14 times, com média de mais de 3.869. Os únicos dois times que foram mais altos, Brooklyn e Hudson Valley, ambos sobreviveram com mudanças para uma nova liga.
Você olha para as instalações, o atendimento, para a base de fãs, para a geografia, disse Murphy, apontando para uma área metropolitana de mais de 1,1 milhão de habitantes que inclui as cidades vizinhas de Albany e Schenectady. Você olha para o tamanho do mercado e o que fomos capazes de fazer nos últimos 18 anos, e você pensaria que isso nos colocaria em uma boa posição para fazer parte dos 120.
Tri-City não foi o único time que teve motivos para reclamar.
O Lexington Legends, há muito um dos clubes com melhor sorteio na Liga do Atlântico Sul Classe A, foi deixado de lado na contração.
O mesmo vale para os Kane County Cougars, um time da Classe A da Midwest League com sede nos subúrbios de Chicago por quase três décadas. Apesar de estarem entre os três primeiros em público a cada ano, exceto um em sua longa história, os Cougars não receberam a chamada das grandes ligas.
Agora, eles terão que continuar como uma franquia independente em uma das ligas afiliadas com a qual a MLB está fazendo parceria para supostamente ajudar a encontrar locais de pouso para pelo menos algumas das equipes rejeitadas.
A American Association ou a Frontier League parecem o destino mais provável para um relançamento que os proprietários da equipe corajosamente chamaram de Kane County Cougars 2.0.
Neste ponto, não temos certeza de onde iremos parar, Curtis Haug, o vice-presidente e gerente geral dos Cougars, disse ao Chicago Tribune. O cenário do beisebol mudou bastante.
Até mesmo algumas das equipes que sobreviveram ao expurgo levaram a melhor.
Veja o caso do Wichita Wind Surge, uma equipe que ainda não disputou seu primeiro jogo. Anteriormente o New Orleans Baby Cakes da Triple-A Pacific Coast League, a equipe foi atraída para o Kansas com a promessa de um estádio de $ 75 milhões para 10.025 lugares.
Bem, o estádio foi construído, mas a equipe não poderia jogar em 2020 porque a MLB fechou as ligas menores em meio à pandemia.
Agora, enquanto ainda esperam para entrar em campo em sua nova casa, eles foram rebaixados para a Double-A Texas League como parte de uma reorganização que a MLB também impôs para melhorar a regionalização entre os clubes das grandes ligas e seus afiliados.
Não surpreendentemente, ser expulso sem nunca ter jogado um jogo na Triple-A não agradou a alguns fãs de Wichita.
Eu sei que há pessoas que tinham suas esperanças postas em Triple-A, disse o prefeito Brandon Whipple ao The Wichita Eagle, embora ele insistisse que não haveria muita diferença.
Tudo se resume à experiência dos fãs, disse ele. E nós temos um dos melhores estádios da liga secundária de beisebol e nossa experiência com os fãs será inigualável.
O Fresno Grizzlies sofreu uma queda ainda maior do que o Wind Surge.
A MLB basicamente deu ao time um ultimato: Concordar em mudar do PCL Triplo-A para a Liga da Califórnia - que estará no nível mais baixo do novo alinhamento de quatro classes - ou ser completamente dispensado do beisebol afiliado.
Com poucas outras opções, a cidade assinou um acordo na quinta-feira para permitir que os Grizzlies caiam. A amargura sobre a mudança forçada provavelmente durará anos e certamente terá um grande impacto no apoio dos fãs.
Também será um grande golpe para as finanças de Fresno. A cidade ainda deve cerca de US $ 32 milhões em dívidas em seu estádio no centro, o Parque Chukchansi com 10.650 lugares.
Herdamos este lindo estádio, disse o prefeito Lee Brand ao The Fresno Bee. É uma comodidade que temos que não queremos ficar vaga.
Tem havido muita conversa da MLB sobre a contração ser, na verdade, um passo em direção à melhoria das condições nas ligas menores, desde reformas de estádios a menos viagens e melhores salários.
Mas todos nós sabemos que o objetivo principal era melhorar os resultados financeiros dos proprietários, que sofreram um grande impacto durante a pandemia.
No momento, eles estão certamente satisfeitos por ter menos times das ligas menores para apoiar nos próximos anos.
Eles podem vir a se arrepender dos fãs que deixaram para trás também.
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