Conforme expusemos a corrupção de R. Kelly, esperávamos que outra mídia interviesse - mas eles nunca o fizeram
Foi há 21 anos que o crítico de rock do Sun-Times Jim DeRogatis e eu começamos a tocar campainhas. Como esse predador sexual se safou por tanto tempo?
Enfim, após 21 anos, as vozes das meninas foram ouvidas.
Justiça atrasada por quase 20 anos finalmente alcançou o astro do R&B R. Kelly. Ele poderia enfrentar o resto de sua vida na prisão federal por manter jovens mulheres negras cativas em suas casas e estúdios e forçá-las a servi-lo sexualmente. Kelly agora é uma predadora sexual condenada; um adulto cujas vítimas tinham 14, 15 e 16 anos quando ele começou a abusar delas.
Então, vamos chamar isso do que foi: estupro.
Opinião
Foi há 21 anos que o crítico de rock do site Jim DeRogatis e eu começamos a tocar campainhas em Chicago, convidando as vítimas de Kelly para falar conosco. Nossa primeira história foi publicada no Sun-Times em 21 de dezembro de 2000.
Como esse predador sexual conseguiu escapar impune por 21 anos?
Repetidamente, as vítimas nos disseram: Ninguém é menos importante em nossa sociedade do que jovens mulheres negras. R. Kelly foi um herói de sua cidade. Quem iria acreditar em mim?
Foi difícil fazer as vítimas falarem conosco quando começamos a tocar as campainhas. Alguns assinaram acordos de sigilo com Kelly e correram o risco de ter que pagar centenas de milhares de dólares se concordassem em ser entrevistados.
Os advogados bem pagos de Kelly intimidaram os jornais a não citarem as acusações das meninas contra ele. Seus publicitários anteciparam as acusações de suas vítimas na mídia amigável, chamando as meninas de oportunistas.
De maneira mais geral, naqueles dias anteriores ao MeToo, a América simplesmente não estava levando a sério essas afirmações das mulheres. Revelamos nossa primeira grande história em 2000, revelando as acusações de meninas que disseram que Kelly as havia atraído para relacionamentos sexuais quando elas tinham apenas 15 anos e as encorajou a abandonar a escola.
Nós nos preparamos para que outras mídias participassem da história. Isso nunca aconteceu.
Os advogados e publicitários de Kelly ligaram para os adolescentes maquinadores em busca de um dia de pagamento. Os fãs de Kelly ligaram para nós e para os odiadores racistas do Sun-Times. Nossa colega, a intrépida colunista Mary Mitchell, pegou o inferno por exigir o silêncio do clero negro e dos líderes comunitários.
E Kelly continuou vitimando mais e mais meninas (e, desde então, descobrimos, meninos). Recebemos anonimamente uma fita de vídeo dele aparentemente abusando sexualmente de sua afilhada de 14 anos. Nossa história e a fita se tornaram a base para acusações de pornografia infantil contra Kelly em 2002.
Se Kelly tivesse sido condenado em 2002, muitas de suas vítimas teriam sido poupadas. Mas o juiz permitiu que os advogados de Kelly arrastassem o caso seis anos antes de ir a julgamento em 2008.
Durante seis anos de manobras legais, fiz crônicas do juiz que determinou o caminho de Kelly em quase todas as moções, retirando qualquer menção a todas as outras garotas que R. Kelly havia abusado, fazendo o julgamento sobre uma fita de uma garota - não o padrão de predatório comportamento que Jim e eu estabelecemos em nossas histórias.
As acusações federais contra Kelly em Chicago incluíam um caso forte de que Kelly havia subornado a família daquela garota para garantir que ela nunca se manifestasse. Com os promotores tão limitados quanto ao que poderiam apresentar aos jurados - e nenhuma vítima para depor - os jurados não o consideraram culpado.
Kelly usou sua chance de sorte subornada para mudar seus hábitos? Não, ele imediatamente retomou o comportamento sexual predatório com Jerhonda Pace, de 15 anos, que estava matando aula para assistir ao julgamento.
Jim e eu deixamos o Sun-Times, mas as meninas e suas famílias continuaram ligando para Jim e ele continuou tentando ajudá-los, mesmo que o acampamento de Kelly insistisse que não havia nada de errado com Kelly administrando complexos de culto em Chicago e Atlanta que alojou meninas que ele pode ter acolhido quando tinham 16 ou 17 anos, mas agora tinham 18 anos ou mais. Ele os separou das famílias. Eles não foram autorizados a sair de seus quartos sem a permissão de Kelly.
O relato implacável de Jim sobre a situação dessas meninas, mesmo quando ele ensinava em tempo integral no Columbia College, tornou-se a base para as acusações em Nova York que acabaram responsabilizando Kelly.
Foi necessário um movimento nacional Eu também. Demorou Dream Hampton para convencer os sobreviventes a se apresentar e contar suas histórias em seu documentário Surviving R. Kelly. Foram necessários promotores dedicados em Nova York e Chicago.
Mas, finalmente, esta semana, Kelly obteve o veredicto que deveria ter vindo tantos anos antes: culpada em todas as acusações. Culpado por dirigir uma empresa criminosa para subjugar garotas para seu prazer.
De 2002 a 2008, passei por multidões de manifestantes pró-Kelly em todas as reuniões mensais do tribunal. Os precursores dos negadores COVID de hoje, eles adoravam seu herói indigno em vez de se preocupar com suas vítimas. Eles trouxeram um ônibus cheio de crianças em idade escolar para fazer uma serenata para Kelly com Eu acredito que posso voar enquanto ele entrava no tribunal.
Para os sobreviventes de R. Kelly, eu finalmente gostaria de dizer o seguinte:
Ignore o punhado cada vez menor de defensores delirantes de R. Kelly, adoradores de celebridades. Um júri em Nova York esta semana enviou uma mensagem estrondosa em nome de incontáveis outros americanos, uma mensagem que recompensa sua coragem em se apresentar:
Nós acreditamos em você!
Abdon Pallasch, que cobriu assuntos jurídicos e políticos para o Sun-Times, agora é diretor de comunicações da Controladoria de Illinois, Susana Mendoza.
Enviar cartas para letters@suntimes.com .
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