Dureza personificada: a estrela dos Blackhawks, Duncan Keith, atinge a marca de 1.000 jogos
Os maiores momentos de Duncan Keith com os Blackhawks não foram definidores.
Ele marcou o gol da vitória para conquistar a final da Stanley Cup em 2015 contra o Lightning. Naquele mesmo ano, seu gol na prorrogação no jogo 1 da rodada de abertura contra os Predators coroou uma recuperação após um déficit de 3-0. Ele marcou o vencedor do jogo no terceiro período do Jogo 6 para conquistar essa série.
Mas para Keith, que está se preparando para jogar seu milésimo jogo de carreira com os Hawks na noite de sábado contra o Blues no United Center, a grandeza definitiva foi construída ao longo do tempo - turno após turno ao longo de um período, um jogo, uma série de playoffs, uma corrida de playoff, e temporada após temporada. Sua habilidade de jogar em um nível de classe mundial com tempo de gelo de ponta em uma série de playoffs pulsantes e contundentes é o padrão ouro de resistência física e mental.
E nunca mais do que na final da Conferência Oeste de 2015 contra os Ducks.
Nenhum ser humano aguenta tantos golpes, declarou o atacante Ryan Getzlaf dos Ducks no meio da série. E Keith, mais do que ninguém, desafiou isso, tacitamente provocando Getzlaf ao ficar mais forte à medida que a série avançava. Seus incríveis 230:48 de tempo no gelo (uma média de 32:58) foram 23:13 a mais do que o do companheiro de equipe Brent Seabrook e 39:07 a mais do que o líder dos Patos, François Beauchemin, registrou.
A maior parte do alardeado núcleo do Hawks - Jonathan Toews, Patrick Kane, Marian Hossa, Patrick Sharp, Seabrook - teve momentos de glória durante a sequência de três Copas. Mas ninguém exemplificou a coragem e resiliência que fez do Hawks um time campeão como o de Keith. Quando ele levou um disco à boca e perdeu sete dentes no jogo 4 da final da Conferência Oeste de 2010, os Sharks marcaram um gol de empate. Mas Keith voltou após um turno, energizou sua equipe e ajudou no gol de desempate de Dave Bolland enquanto os Hawks completavam uma raspagem. Esse é um momento Duncan Keith tanto quanto qualquer um de seus vencedores.
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E provavelmente não sabemos nem a metade.
Acho que sua dureza [se destaca], disse Seabrook, que jogou com Keith por 14 temporadas desde que eles se juntaram aos Hawks em 2005-06. Não sei se ele consegue reconhecimento suficiente pelo quão duro ele realmente é. Ele passou por muitas coisas que muitas pessoas não sabem e continua a passar por isso.
Os playoffs de 2015 foram onde você o viu realmente se estrangular e pisar nisso, eu acho. Exatamente como ele tocava. Ver o que ele passou antes dos jogos, entre os jogos em hotéis e o que ele foi capaz de fazer no gelo - e obviamente o grande gol.
Keith ganhou três Copas Stanley, o Troféu Conn Smythe e dois Troféus Norris. Mas isso não está em primeiro lugar em sua mente quando ele se aproxima de 1.000 jogos.
Obviamente, é uma grande conquista. Estou orgulhoso disso, disse ele. Acho que, mais do que tudo, estou orgulhoso de poder estar na NHL por tanto tempo e jogar com muitos jogadores excelentes e uma grande organização, um grande treinador [Joel Quenneville]. Apenas todos os bons jogadores e bons rapazes com quem pude estar nesta jornada.
Os Hawks vão homenagear Keith com um vídeo-tributo na noite de sábado. Mas, como Kane observou, ele ainda não terminou.
Que carreira ótima ele teve, disse Kane. Você olha para dois Norris Trophies, três Cups, um Conn Smythe Trophy, como ele jogou bem nos playoffs, como ele é capaz de entrar em ótima forma todos os anos e ser capaz de jogar tantos minutos [e] ser a espinha dorsal da nossa defesa há muito tempo aqui. Mesmo que ele tenha jogado mil jogos, não parece que ele está envelhecendo ou diminuindo a velocidade. Muito impressionante.
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