Estou no Peru, Illinois, perguntando sobre Jelani Day, que é tão humana quanto Gabby Petito
Contarei a história de um jovem negro que desapareceu em 24 de agosto do campus da Universidade Estadual de Illinois.
Esta é a primeira coluna de uma série intitulada Justice For Jelani. Leia John W. Fountain's segunda coluna da série aqui , e a terceira coluna aqui .
PERU, Illinois, 23 de setembro - Aqui nesta histórica cidade ao pôr do sol, com população de 10.300 habitantes, onde o rio Illinois e uma ferrovia se estendem por quilômetros através de um vale esmeralda cênico, um corpo negro foi encontrado há quase um mês flutuando no rio, e questões em torno de sua morte ainda giram como um vento frio de outono.
Eu dirigi aqui como repórter neste dia ensolarado. Uma águia desliza sobre a assombrosa ponte verde da rota 251 de Illinois, onde equipes de busca supostamente encontraram o corpo em 4 de setembro.
Cobertura política detalhada, análise de esportes, críticas de entretenimento e comentários culturais.
De pé acima das margens serenas do rio, estou bem ciente da história documentada do Peru e da cidade vizinha de LaSalle como tendo estado entre as centenas de cidades e subúrbios totalmente brancos de Illinois ao norte da linha Mason-Dixon.
Cidades de Sundown. Todas as comunidades brancas onde, uma vez na história da América, o aviso escrito ou não escrito por décadas - antes e muito depois da Guerra Civil - para pessoas que se parecem comigo ficou claro:
Não queremos sua espécie vivendo por aqui.
Não deixe o sol se pôr em sua bunda preta.
É melhor que palavras com N estejam fora da cidade ao pôr do sol .
Ou então arriscar-se a certa ira de bons habitantes da cidade com o objetivo de proteger o status quo e afastar os malfeitores e a gentalha, ou seja, os negros.
Isso não é suposição de minha parte, mas está bem documentado em um livro bastante espesso - 576 páginas - Sundown Towns: A Hidden Dimension of American Racism, do sociólogo James W. Loewen. Publicado pela primeira vez em 2005, o livro cita o Peru como uma dessas cidades.
Não faço nenhuma afirmação sobre a cidade antiga e pitoresca. E, de fato, eu nunca tinha estado, antes de hoje, nesta cidade ribeirinha que fica a poucos passos do Starved Rock State Park e a menos de duas horas de carro de minha casa no subúrbio de Chicago.
Tenho viajado para cá, auto-atribuído e motivado como jornalista e também como homem negro. Condenado pela minha consciência, e decidido de coração e destreza, em meio à obsessão da mídia nacional com a história de uma mulher branca desaparecida e assassinada, enquanto as histórias de negros desaparecidos e assassinados continuam a desaparecer em grande parte.
Como a história das 51 mulheres, em sua maioria afro-americanas, assassinadas em Chicago desde 2001 e cujos casos permanecem em grande parte sem solução. Como a história de um jovem negro desaparecido que desapareceu em 24 de agosto, do campus da Universidade Estadual de Illinois em Normal, cerca de 64 milhas ao sul daqui. A história do dia Jelani.
‘Justiça para o Dia de Jelani’
Leia mais na série de colunas de John W. Fountain sobre o desaparecimento de Jelani Day e a busca para descobrir o que aconteceu com ele.
Parte 2, publicado em 1º de outubro : O mistério da morte de um filho de Danville, Jelani Day
Parte 3, publicado em 8 de outubro : Algumas coisas que nenhuma mãe deveria ter que suportar
O desaparecimento de Jelani, um estudante de graduação e bonito de 25 anos com um sorriso branco brilhante e um futuro brilhante, me preocupa.
Não apenas porque ele é negro e me lembra meu filho, ou meus amados sobrinhos e outros jovens negros que devem trilhar esse caminho nada invejável nessa pele negra que nos torna alvos na América negra e branca.
Mas porque Jelani é humano. Tão humana quanto Gabrielle Gabby Petito.
E, em última análise, porque o caso de Jelani merece a mesma atenção da mídia. Porque o desaparecimento de uma filha branca não é maior do que o desaparecimento de um filho negro.
O caso de Gabby parece mais perto de ser resolvido. O que aconteceu com Jelani permanece um mistério. Sua mãe e família merecem respostas.
Eu não sou a mídia nacional. Apenas um jornalista negro treinado com uma maldita caneta.
Mas se eu puder usar isso para ajudar a trazer alguma justiça para Jelani, talvez espalhar alguma verdade, acho que pelo menos vale meu tempo, talento e gás.
Um pouco nervoso, pedi ao meu irmão Jeff para ir comigo até Sundown USA - confiando nele, em Deus e no Illinois Concealed Carry para me levarem em segurança para casa.
Dirigimos para o Peru, com destino ao bosque onde a polícia disse ter encontrado o carro de Jelani, e descendo o rio, onde 11 dias após o desaparecimento de Jelani, eles encontraram um corpo negro nesta histórica cidade ao entardecer.
Author@johnwfountain.com
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