Há uma lição a ser aprendida com as controvérsias de Jerry Jones e Kyrie Irving

As palavras são importantes e figuras influentes precisam rejeitar a injustiça em todas as formas.

Ron Jenkins/AP

Este não é o momento em que um jornalista esportivo pode, como sempre diz a crítica, “apenas se ater aos esportes”.

Vimos o poder da desinformação, da capacidade da internet de espalhar qualquer coisa sem discriminação e de atletas, treinadores, donos de times e comissários da liga exercerem o poder político de maneiras que nós - e provavelmente eles - nunca sonhamos.

Duas pessoas se destacam agora: o dono do Dallas Cowboys, Jerry Jones, e o astro do Brooklyn Nets, Kyrie Irving.

Cada um tem estado no noticiário por questões que não têm nada a ver com esportes, mas tudo a ver com as plataformas que possuem como líderes de pensamento entre seus seguidores e fãs e até mesmo observadores externos.

Jones, o bilionário magnata dos Cowboys e ex-cocapitão do time de futebol americano campeão nacional da Universidade de Arkansas em 1964, recentemente foi encontrado em uma foto antiga, em pé com um grupo de meninos brancos da North Little Rock (Arkansas) High School que estavam bloqueando a entrada na escola de vários alunos negros.

O ano era 1957 e a segregação estava se agarrando às suas últimas esperanças no Deep South. Jones não está fazendo nada ameaçador na foto, apenas observando, mas ele está lá. E o simbolismo, para um homem que agora é tão poderoso quanto possível na poderosa NFL, uma liga na qual 70% dos jogadores são negros, é impossível de ignorar.

Cerca de um mês atrás, Irving, sete vezes All Star e três vezes membro da equipe All-NBA, postou um link no Twitter para um filme veementemente anti-semita. Entre outras mentiras, o filme afirma que o Holocausto nunca aconteceu.

Jones foi desmascarado, se essa é a palavra adequada, pelos redatores do Washington Post, Sally Jenkins e David Maraniss, e ele se sentou com eles e respondeu a perguntas de bom grado sobre aquela foto.

“Ele achava que não tinha nada pelo que se desculpar”, Jenkins me disse quando conversamos na segunda-feira. Afinal, Jones tinha apenas 14 anos. E isso foi há 65 anos.

“Ele nunca disse: ‘Sinto muito’”, disse Jenkins. ‘‘Mas ele era aberto, engajado e curioso, e não tinha medo de enfrentar o tema mais difícil deste país: o racismo. Dou a ele todo o crédito do mundo por sentar e conversar. Trinta e um outros proprietários não. Nem o comissário Roger Goodell.''

A aventura de Irving no reino do anti-semitismo faz parte de uma nova onda do antigo preconceito que parecia ter morrido nos últimos anos. Está de volta.

Irving foi suspenso por pelo menos cinco jogos (ele perdeu oito) por seu erro, pagou uma multa e acabou se desculpando. Mas o pedido de desculpas veio bem depois de ele já ter twittado: 'Não vou desistir de nada em que acredito'.

A ironia é que mais de um milhão de judeus vivem nos cinco distritos da cidade de Nova York, 60% deles no Brooklyn, lar dos Nets, apoiados por muitos judeus.

De fato, há ironia e tristeza em tudo isso. Parece que estamos explodindo nesta nação, não derretendo na panela da maneira que havíamos planejado.

Palavras importam.

Eu tenho um livro de 1975 em minha biblioteca de casa intitulado “The Hoax of the Twentieth Century,” que bizarramente “prova” que o Holocausto nunca aconteceu. Foi escrito por A. R. Butz, professor de engenharia da Northwestern. Dói-me pensar que já fui um estudante no campus com aquele homem.

No livro, Butz afirma que “penetrou e demoliu toda a confusão lamentável” do Holocausto, que “a lenda dos vários milhões de judeus gaseados deve ser uma farsa”.

Querido Deus, não foi. Não é.

Este material é perigoso.

Homens e mulheres no esporte de elite têm a responsabilidade de reprimir esse ódio, não inflamá-lo. O ódio por outro grupo é uma doença. E sempre tem outro grupo por aí.

Talvez todos possamos aprender com Jones e Irving.

Esperemos.

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