Os esforços para restaurar e reabrir o Avalon Regal Theatre de South Shore, em sua maioria inativo desde 2010, aumentaram esta semana quando Kanye West anunciou seu apoio ao projeto.
Como parte de uma série de proclamações no Twitter relacionadas a Chicago, West, um nativo de South Side, mencionou seu envolvimento em um show de comédia e declarou: Vamos restaurar o Regal Theatre.
Esse tweet - que foi para seus 28 milhões de seguidores - foi uma boa notícia para outro nativo de South Side, Jerald Gary. O empresário de 33 anos está tentando arrecadar dinheiro para consertar o teatro desde que o comprou em execução hipotecária por US $ 100.000 em 2014. Ele atualmente tem um Gofundme buscando $ 150.000 , mas isso só arrecadou $ 200 até agora.
Gary enviou uma nota ao Sun-Times reconhecendo que estava trabalhando com West, mas disse que não poderia dar mais detalhes. Em um comunicado por escrito de seu assessor divulgado na noite de segunda-feira, Gary disse que estava em êxtase por ter West envolvido.
Estou emocionado por ter o apoio de Kanye enquanto trabalho para reabrir este local Landmark para a comunidade e o mundo, disse o comunicado. Seu impacto e influência globais podem trazer a atenção positiva necessária para a comunidade South Shore de Chicago. A extensão do envolvimento de West não é clara. O tweet de West dizia: Estamos fazendo Chicago Comedy Jam - mas não deu mais detalhes sobre o evento ou indicou sua conexão com o Regal Theatre.
Estamos fazendo Chicago Comedy Jam. Vamos restaurar o Regal Theatre
- Sim (@kanyewest) 10 de setembro de 2018
O Chi City Comedy Jam - se é esse o programa a que West se referia - é um festival anual de stand-up com humoristas negros de Chicago. Este ano, está programado para 5 a 6 de outubro no Arie Crown Theatre.
Os esforços para chegar ao Oeste foram infrutíferos.
Mas o envolvimento de West pode ser um tiro no braço para a restauração do Regal, após anos de dificuldades ao longo de sua existência de quase um século.
Inaugurado há 91 anos como o Teatro Avalon, seu interior ornamentado foi feito para transportar os visitantes para as ruas de Marrocos - ou pelo menos a ideia de um arquiteto austríaco de como é o Marrocos.
Buddy Fisher e sua banda subiram ao palco na noite de abertura com uma versão musical de Dreams of Araby, seguida por uma exibição de Soft Cushions estrelando Douglas MacLean e a nativa de Chicago Sue Carol.
O Avalon morreu e voltou à vida três vezes desde então, passando de um palácio de cinema a uma igreja e a um local de artes cênicas. Foi renomeado como New Regal Theatre ao longo do caminho, em homenagem ao Regal Theatre em Bronzeville, que foi inaugurado em 1928 e onde muitos dos maiores artistas negros da América apareceram até o seu fechamento em 1968.
Agora, sob a direção de Gary, o teatro está dentro de US $ 150.000 em seu quarto ato.
É quanto Gary ainda precisa para começar os reparos nos sistemas de encanamento e ventilação e fazer outros retoques.
Ele espera ter o dinheiro até 26 de setembro; esse é o dia em que ele deve ir ao tribunal para contestar uma ordem de vaga feita no Avalon em outubro passado. Essa ordem o impede de abrir as portas, mesmo que ele possa atender às necessidades de manutenção e religar os utilitários.
Gary disse que gastou mais de US $ 1 milhão na recuperação do teatro de 2.250 lugares. Mas ele não quer investir mais de seu próprio dinheiro no projeto sem encontrar o apoio da comunidade - ou um investidor rico - primeiro.
Edward e Bettiann Gardner, que eram donos da Soft Sheen Products antes de vender para a L'Oreal em 1998, já foram donos do teatro e gastaram quase US $ 10 milhões para renová-lo na década de 1980.
Graças a esses esforços, a espinha dorsal do edifício está intacta. Não é necessário muito para manter este lugar funcionando, disse Gary. Mas preciso que a comunidade participe comigo.
No ano passado, Gary fez parceria com a Hologram USA, uma empresa que faz apresentações ao vivo e as transmite para outros locais como hologramas.
Hologram USA também criou performances holográficas de artistas antigos, como Tupac Shakur, Whitney Houston e Buddy Holly.
O rapper Chief Keef de Chicago anunciou uma turnê de holograma de uma semana que começará simultaneamente em Chicago e Los Angeles em 29 de setembro. Os planos prevêem que o holograma de Keef seja transportado para o Avalon de Los Angeles. (Keef evitou aparecer pessoalmente em Chicago porque, de acordo com o Departamento do Xerife do Condado de Cook, ele enfrenta um mandado pendente por não pagar pensão alimentícia.)
Gary insistiu que ele tem um Plano B se o Avalon não estiver pronto para o público no momento da apresentação de Keef.
Temos um ‘caminhão de holograma’ que possui um palco embutido na lateral que é capaz de transmitir o holograma. Vamos colocá-lo no estacionamento e ter um show gratuito para as crianças, disse ele. Billie Holiday e Jackie Wilson também podem fazer uma aparição surpresa.
As motivações de Gary para trazer o Avalon de volta à vida são profundamente pessoais. Tendo crescido em South Shore, Gary sempre considerou o teatro, que se eleva sobre a East 79th Street, à vista da I-94 e do Chicago Skyway, a joia da coroa do bairro.
Ele quer que o Avalon atenda a uma ampla variedade de públicos e também sirva como um centro para jovens, hospedando programas de artes de todo o South Side.
Mas até Gary admite que esses sonhos ainda são apenas isso. Não importa - estamos nisso por um longo tempo, disse ele.
Por enquanto, Gary está focado em obter permissão do condado para abrir o saguão do teatro - com suas paredes, pisos e teto exuberantes cheios de mosaicos - a tempo para o fim de semana de Open House do Chicago Architecture Center, de 13 a 14 de outubro. Ele espera emparelhar a turnê com uma espécie de Grande Inauguração, destinada a funcionar como uma arrecadação de fundos e dissipar os equívocos sobre a viabilidade comercial do teatro.
O que as pessoas não entendem sobre o Avalon Regal Theatre é que é o único teatro desse tipo no South Side. As pessoas precisam pegar seu dinheiro e ir para o Lado Norte para se divertir. É um negócio em espera, disse Gary.
Mas a empolgação de Gary com o potencial do Avalon e as notícias de seu possível renascimento não se espalharam para alguns residentes.
Em um salão de cabeleireiro próximo ao longo da 79th Street, Shequelle Austin, 24, lembra-se de ter ido ao Avalon quando tinha 3 anos, olhando para o teto e contemplando as estrelas - luzes espalhadas pela cúpula azul do teatro.
Austin, que cresceu em South Shore, imaginou que o teatro um dia seria demolido, então ela continua esperançosa, mas cética.
Não vai ficar aberto a menos que a comunidade esteja envolvida, e não tenho tanta certeza se isso vai acontecer, disse ela.
Até agora, os esforços de arrecadação de fundos para a comunidade de Gary não foram muito lucrativos. Antes do GoFundMe atual ser lançado no mês passado, uma tentativa anterior levantou apenas $ 40. Ele continua confiante de que arrecadará dinheiro suficiente para colocar o Avalon em funcionamento até o final do ano, mas disse que é frustrante ler sobre os milhões que estão sendo comprometidos com a reabertura de cinemas fechados no lado norte enquanto o Avalon coleta poeira.
Mais recentemente, O prefeito Rahm Emanuel revelou um plano de renovação de US $ 75 milhões para o Uptown Theatre , com a maior parte desses fundos vindo de cofres municipais, estaduais e federais.
Precisamos apenas de US $ 150.000 para colocar o teatro em funcionamento - é o que temos dito nos últimos quatro anos, disse Gary. Você tem Uptown recebendo dezenas de milhões, você tem o Congresso recebendo dezenas de milhões. … Onde está o apoio para o lado sul?
Ainda assim, Gary acredita que esta rodada de arrecadação de fundos será a última.
Sempre penso e funciono como se tivéssemos o dinheiro amanhã, disse ele. Essa é a única maneira de isso funcionar.
Carlos Ballesteros é um membro do corpo em Relatório para a América, um programa de jornalismo sem fins lucrativos que visa reforçar a cobertura do Sun-Times de questões que afetam os lados sul e oeste de Chicago.
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