O caso da criação de um estado para o Distrito de Columbia é claro
Transformar D.C. em um estado finalmente acabaria com a negação de representação eleitoral para mais de 700.000 americanos, a maioria dos quais negra ou parda.
Na semana passada, a Câmara dos Representantes passou H.R. 51, um projeto de lei que tornaria Washington, D.C., o 51º estado da união. Por fim, acabaria com a negação de representação eleitoral a seus mais de 700.000 residentes, a maioria dos quais negros ou pardos.
O projeto foi aprovado por 216-208, com os democratas votando por unanimidade e os republicanos não oferecendo nenhum voto. Isso levou a mídia a declarar o projeto de lei morto ao chegar ao Senado, onde poderia ser aprovado por maioria, mas descarrilado por uma obstrução que exigiria 60 votos. Os republicanos anunciaram que estão preparados para obstruir o projeto de lei e impedir a maioria de aprová-lo.
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Mais uma vez, a legislação que garante os direitos civis básicos é ameaçada por uma minoria que emprega a obstrução, o instrumento preferido usado para bloquear a legislação dos direitos civis e sustentar a segregação por décadas. Só que desta vez os republicanos, que já foram o partido de Lincoln, assumiram o manto dos democratas de plantation do Velho Sul.
O caso para um estado de D.C. é claro. A nação foi fundada em protesto contra a taxação sem representação. Os residentes de D.C. não têm representação eleitoral na Câmara e no Senado. A nação está envergonhada pelo serviço militar sem representação. Os residentes de D.C. lutaram em guerras que remontam à Guerra da Independência e ainda não têm representantes para votar a favor ou contra essas guerras. A América, que afirma liderar democracias em todo o mundo, nega a base da democracia a mais de 700.000 cidadãos na capital do país.
D.C. não é pequeno demais para ser um estado. Tem mais cidadãos do que Vermont e Wyoming, e quase tantos quanto o Alasca. Esses estados, é claro, são esmagadoramente brancos. D.C. teria a maior proporção de afro-americanos de qualquer estado. Não há obstáculos constitucionais para tornar D.C. um estado. A Constituição exige que o Congresso controle a sede do governo. O novo projeto de lei define a sede do governo incluindo o Capitólio, a Casa Branca, o National Mall e a propriedade de conexão, atraindo o estado das áreas restantes.
Historicamente, a votação dos residentes de D.C. - mesmo para as autoridades locais - foi suprimida por causa do racismo. Na década de 1870, ao mesmo tempo em que o Sul estava começando a suprimir os votos dos negros e a construir o que se tornou a versão americana do apartheid, os sulistas no Congresso decidiram retirar os votos dos residentes do distrito por medo dos negros. Isso não é contestado.
Como explicou o senador segregacionista John Tyler Morgan, do Alabama, em 1890: Em face desse influxo de população negra dos estados vizinhos, [o Congresso] achou necessário privar todos os homens do distrito de Columbia ... para assim obter livrar-se dessa carga de sufrágio negro que foi inundado sobre eles. Essa é a verdadeira afirmação. A história não pode ser revertida. Nenhum homem pode entendê-lo mal.
E o racismo impulsiona a oposição hoje. Em todo o país, os republicanos estão se mobilizando em um estado após o outro para tornar mais difícil votar de maneiras que afetam desproporcionalmente os eleitores das minorias. Em vez de tentar ganhar os votos dos eleitores negros e pardos, eles optam por encontrar maneiras de impedir sua capacidade de votar. A obstrução contra o estado de D.C. é simplesmente a expressão mais extrema desta campanha de supressão do eleitor.
Os legisladores republicanos lançam todos os tipos de objeções ao estado de D.C. - é muito pequeno, muito urbano, não tem manufatura e não tem aterro sanitário. Mas a objeção real deles é que é muito Black and Brown e provavelmente vai eleger dois senadores democratas e um membro democrata para a Câmara. Os residentes de D.C. tendem a ser mais ricos e com melhor educação. Você poderia pensar que eles seriam os principais alvos dos apelos republicanos. E seriam, exceto que os residentes são desproporcionalmente negros e pardos, e o Partido Republicano moderno se transformou no partido da divisão racial.
A oposição a D.C. é espelhada na oposição à criação de um Estado em Porto Rico. Os porto-riquenhos são cidadãos dos EUA, mas, como território, não têm direito de voto. Eles também pagam impostos e prestam serviço militar. Porto Rico, com 3 milhões de habitantes, é ainda maior que o Distrito. A maioria dos americanos apóia a criação de um Estado porto-riquenho. Mas os republicanos temem que, como os porto-riquenhos são em sua maioria pessoas de cor, eles tenderão a eleger democratas. Mais uma vez, o racismo impede a democracia.
Em 1988, quando me candidatei à presidência, conclamei a criação de um Estado para o Distrito e para Porto Rico. Também pedi aos EUA que encerrassem seu apoio ao apartheid na África do Sul e exigissem que Nelson Mandela fosse libertado. Desde então, Nelson Mandela foi libertado e se tornou o líder de seu país, liderando uma transição pacífica do apartheid. A mudança histórica é possível. No entanto, nos EUA, os cidadãos do Distrito e de Porto Rico continuam privados de representação. E o direito de voto está mais uma vez sob cerco em todo o país.
Neste verão, o Senado convocará uma audiência sobre a constituição de um estado em D.C. A Casa Branca emitiu fortemente seu apoio. Se os republicanos continuarem a empregar a obstrução para bloquear a votação, é hora de os democratas suspenderem a obstrução, assim como os republicanos fizeram para levar a confirmação de seus indicados à Suprema Corte para nomeações vitalícias. Os truques e armadilhas de nosso passado segregacionista não deveriam mais atrapalhar a democracia simples para os cidadãos do Distrito de Columbia.
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