Com um terço do país recebendo pelo menos a primeira dose da vacina, os trabalhadores se perguntam quando - ou se - eles voltarão ao escritório.
Na manhã de 11 de setembro de 2001, trabalhadores saindo da Sears Tower ergueram os olhos enquanto esvaziavam o prédio. O World Trade Center caíra cerca de uma hora antes e ninguém sabia o que poderia acontecer a seguir. Apressando-se, carregando laptops, eles examinaram os céus.
Eu sei disso porque eu vi. Enquanto os funcionários saíam de seus escritórios, eu estava indo em direção à minha, a redação do Sun-Times na 401 N. Wabash. Eu estava indo para o trabalho porque era isso que as pessoas faziam de manhã. Você foi trabalhar.
Não no ano passado, é claro. COVID-19, um desastre muito mais mortal - nos Estados Unidos, fechando em 200 vezes o número de vítimas de 11 de setembro - criando um abismo entre aqueles que poderiam trabalhar em casa e aqueles que tiveram que arriscar suas vidas para receber um contracheque.
Eu fui ao escritório três vezes no ano passado, sempre porque eu estava no centro da cidade de qualquer maneira, indo à biblioteca ou conduzindo uma entrevista. A cada vez, a redação estava silenciosa e vazia. Era sombrio, não natural.
Quando isso vai mudar? Com milhões de doses de vacina sendo injetadas em milhões de braços todos os dias, a sociedade está pensando em voltar ao trabalho.
Em 29 de março, a Microsoft e o Uber estão dando as boas-vindas aos funcionários de volta à sua sede na Costa Oeste.
Nem todo mundo vai voltar. Um grande jornal britânico, o Daily Mirror, está fechando seu escritório em Londres. Os repórteres podem trabalhar em seus carros ou em casa.
Posso fornecer algumas dicas de como é isso. Durante a maior parte da minha carreira, ir para o escritório foi uma escolha. Como colunista, eu poderia trabalhar em casa e geralmente trabalhava. Mas rotineiramente me cutuquei para entrar, por vários motivos. Normalmente porque algo específico estava acontecendo no centro da cidade, um evento, entrevista, reunião, almoço, ensaio de ópera. Eu estava entrando no jornal em 2001 porque entrei para o conselho editorial, um desvio de cinco anos para ser uma pessoa séria.
Mais recentemente, tento ir uma vez por semana, por princípio, quer haja algo cozinhando no centro da cidade ou não. E esse princípio é a autoproteção. Ir para o trabalho regularmente me pareceu estratégico. No jogo das cadeiras musicais que o jornalismo se tornou, é mais fácil demitir o cara cujo rosto você não viu muito.
Será que esses benefícios intangíveis fazem valer a pena ter um escritório? A maioria dos dias não é 11 de setembro. Para mim, COVID não terminará até que a redação comece a zumbir novamente. Então, novamente, a maioria dos escritórios não são jornais.
Em Chicago, o custo médio para alugar um espaço de escritório é de US $ 7.000 por funcionário. Portanto, se seu empregador decidisse embolsar US $ 5.000 e oferecer a você US $ 2.000 extras por ano para trabalhar em casa, para cobrir clipes de papel e café que você normalmente usaria de graça, você aceitaria? Isso é difícil. Eu sentiria falta de entrar no jornal. Então, novamente, o Sun-Times costumava ter um jato, um Citation X, e nos livramos dele também. Nós ainda sobrevivemos.
Os funcionários certamente verão mais flexibilidade. É difícil forçar as pessoas a trabalhar em casa por um ano inteiro e, em seguida, virar-se e proibi-las de fazê-lo. Espere horários mais flexíveis e híbridos, em escritórios menores e mais comunais, com mesas compartilhadas por funcionários que chegam em um determinado dia, como estantes em um submarino.
A vida é simplesmente sentida mais profundamente em pessoa do que jamais poderia ser no mundo online. Naquela manhã do 11 de setembro, depois de contribuir com os detalhes sobre os funcionários da Sears Tower olhando para o nosso primeiro editorial chocado, perguntei à secretaria da cidade o que poderia fazer para ajudar.
Eles me mandaram para o Loop, onde conversei com turistas perplexos que se afastaram do deck de observação da Torre Sears e com um porteiro mais velho que havia jogado nas Ligas Negras e estava baixando a bandeira em frente ao seu prédio para metade do pessoal.
Mais tarde naquela manhã, John Cruickshank, o futuro editor, reuniu todos na redação em torno da mesa da cidade e disse, em essência, que esta é uma grande notícia, provavelmente a maior de nossas carreiras, mas também foi uma enorme calamidade humana , e devemos fazer uma oração por todas as vidas perdidas hoje.
E assim o fizemos - um momento de silêncio, cabeças inclinadas, olhos fechados - antes de voltarmos às nossas tarefas.
Isso não seria o mesmo no Zoom.
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