FREEPORT, Illinois — As decorações de Halloween vão ficar um pouco mais este ano do lado de fora da casa de Patty Tricker em Freeport.
Entre os ghouls, palhaços e outros sustos que assombram seu jardim da frente - uma atração anual nesta cidade de 24.000 habitantes do noroeste de Illinois - a mais nova instalação de Tricker apresenta um boneco do presidente Joe Biden com um tubo conectando sua cabeça a um laboratório sinistro composto por uma camisa de força Nancy Pelosi .
“E ele colocou duas bandeiras brancas porque está se rendendo a tudo que não é bom para a nação”, explicou o apropriadamente chamado Tricker durante uma pausa na ação de servir guloseimas no Halloween.
Pulso do CoraçãoDezenas de famílias de doces ou travessuras passaram pela elaborada exibição uma semana antes do dia da eleição – nem todas completamente claras sobre o conceito – mas a grande maioria sorri com a configuração provocativa.
“Vamos deixar isso para depois que as eleições terminarem porque as pessoas precisam votar”, disse Tricker, que se descreveu como uma orgulhosa republicana. “E se eles precisam ver algo bobo, isso chama a atenção deles – não me importo se isso os faz votar.”
Sua exibição de lixiviação cerebral de Biden é toda divertida, mas Tricker disse que as políticas democratas devem provocar medo real.
“Eles estão muito felizes em deixar os criminosos vagarem livremente”, disse ela.
Ela está entre muitos moradores de Freeport em ambos os lados do corredor que dizem estar assustados com o que o futuro reserva se estiver nas mãos do partido oposto - especialmente porque esta cidade industrial outrora em expansão, duas horas a noroeste de Chicago, se encontra em uma encruzilhada. , em busca de uma nova identidade econômica.
Patty Tricker, fotografada perto de sua elaborada exibição do Dia das Eleições em Freeport no Halloween.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
O Sun-Times conversou com dezenas de Freeporters para avaliar os problemas em suas mentes antes das eleições de meio de mandato de terça-feira, e suas respostas foram apropriadamente diversas para uma cidade de tendência azul que serve como sede do condado de Stephenson, vermelho-sangue.
LaRhonda Jones e Tanisha McKenzie estão no extremo oposto do espectro político de Tricker, mas eles se divertiram com seu espetáculo de Halloween enquanto caminhavam pelo bairro com suas famílias.
“Todo mundo tem direito à sua opinião”, disse Jones, 28.
Ela disse que planeja votar em legisladores democratas, que ela acha que são mais propensos a apoiar programas pós-escolares e recursos de cuidados infantis que ela acha que faltam em Freeport.
LaRhonda Jones (esquerda) e Tanisha McKenzie.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
“Precisamos de coisas produtivas para ocupar nossos filhos não apenas para eles, mas para que nós [pais] possamos sair e ganhar mais dinheiro para prover”, disse Jones.
McKenzie, 40, ainda gostava da decoração de Tricker também, embora não se divertisse tanto com as cruzes no gramado que representam fetos abortados.
McKenzie disse que seu voto democrata foi garantido neste verão com a anulação da decisão Roe v. Wade pela Suprema Corte dos EUA, que protegia o direito ao aborto em nível federal há meio século.
O cenário de Halloween de Patty Tricker do lado de fora de sua casa em Freeport apresenta bonecos do presidente Joe Biden e da presidente da Câmara Nancy Pelosi.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
“Se minha filha de 16 anos engravidar, quero que ela escolha como será o resto de sua vida”, disse McKenzie.
Tais pontos de vista divergentes não são incomuns em Freeport.
O governador democrata J.B. Pritzker venceu em 11 dos 18 distritos da cidade durante sua tentativa bem-sucedida de 2018 para derrubar o ex-governador do Partido Republicano Bruce Rauner - e Biden levou todos, exceto três distritos de Freeport, quando derrotou o ex-presidente Donald Trump em 2020.
Mas as margens não foram esmagadoras para nenhum desses líderes democratas, e ambos foram eliminados em todo o resto do condado de Stephenson, majoritariamente rural e solidamente republicano.
Essa divisão ficou evidente em uma pesquisa altamente não científica dos 30 Freeporters que compartilharam seus pensamentos com o Sun-Times na semana passada. Doze disseram que votariam em Pritzker em comparação com 11 em seu desafiante republicano, o senador estadual Darren Bailey, de Xenia. Os demais disseram que não tinham certeza.
Jeffery Wall, co-proprietário da loja de tricô Wall of Yarn com seu marido no centro de Freeport, disse que às vezes é desconfortável estar em uma bolha liberal, “cercada por republicanos, alguns deles um pouco mais extremistas do que outros”.
Não importa o partido, Wall está cansado do tom polarizador da temporada eleitoral.
“É sempre apenas atacar o outro cara. Tudo é apenas ataque, ataque, ataque e não abordando realmente os grandes problemas”, como as mudanças climáticas, disse Wall.
Jeffery Wall, proprietário da Wall of Yarn em Freeport.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Gary Jakubowski disse que está mais preocupado com o sarcasmo que ouve vindo de um lado: “Donald Trump e os direitistas”.
O homem de 65 anos, que se aposentou em Freeport após uma carreira nas docas de caminhões de Chicago, se descreveu como um democrata Reagan cuja identidade partidária se cristalizou em resposta às mentiras persistentes de Trump sobre fraudes nas eleições de 2020.
“Parece que estou perdendo um pouco meu país”, disse Jakubowski depois de parar em um caixa eletrônico no centro de Freeport. “É antiamericano. É assustador.'
Mas Danielle McKee disse que tem sérias preocupações com a fraude eleitoral nas eleições de meio de mandato, apesar do fato de as autoridades não terem encontrado nenhuma evidência crível de trapaça eleitoral.
No topo de sua lista de prioridades, porém, está a segurança escolar. Em meio a uma onda de tiroteios em escolas em todo o país, McKee disse que quer guardas armados postados dentro de todos os prédios da escola.
“Acho que nossas escolas precisam estar armadas como este tribunal porque as crianças são nosso futuro”, disse ela enquanto parava para conversar do lado de fora do tribunal do condado de Stephenson.
A secretária de 35 anos disse que era democrata registrada, mas que, na última década, “parece que o Partido Democrata está literalmente tentando derrubar o país” com políticas que ela acha que são muito fáceis para os criminosos e muito difíceis em pequenos empresários.
“Eles não estão trabalhando para nós. Eles estão trabalhando para si mesmos”, disse McKee, que agora vota majoritariamente nos republicanos, mas se identifica como independente. “Meus impostos continuam subindo, e eu continuo ganhando menos.”
Como resultado, McKee disse que ela e sua família planejam deixar Illinois nos próximos anos.
Isso marcaria outro êxodo de Freeport no que se tornou um padrão dolorosamente familiar para a cidade nas últimas quatro décadas. A população encolheu cerca de 15% desde que chegou a quase 28.000 em 1970, o resultado implacável de uma transição econômica que viu milhares de empregos industriais perdidos para a concorrência mais barata no exterior.
Os trabalhadores já se reuniram nas colinas de Freeport, que por gerações serviu como um importante centro ferroviário do Centro-Oeste.
Vários grupos nativos americanos chamaram a terra ao longo do rio Pecatonica de lar por pelo menos um milênio quando os colonos brancos chegaram na década de 1830 ao posto comercial originalmente nomeado para Winneshiek, um chefe de Winnebago.
O prédio vago da W.T Rawleigh Company é uma das estruturas mais altas de Freeport. Uma vez produziu especiarias, remédios caseiros e uma infinidade de outros produtos que foram vendidos em todo o mundo.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
O pioneiro e comerciante William “Tutty” Baker operava uma balsa que ajudava os recém-chegados a cruzar o rio sem nenhum custo, o que, segundo a lenda, levou sua esposa exasperada a se perguntar em voz alta por que eles não o chamavam apenas de “porto livre”.
Os colonos alemães constituíam a maior parte da população quando a cidade foi incorporada em 1855, trazendo consigo a cerveja e as padarias que ajudariam a cidade a ganhar o apelido de “Pretzel City, U.S.A”. Um termo que havia sido considerado levemente depreciativo para os alemães foi transformado em um distintivo de honra. A Freeport High School ainda é a “Casa dos Pretzels”.
“Sempre tivemos um pouco de chip no ombro”, disse Tim Weik, presidente do conselho de diretores da Sociedade Histórica do Condado de Stephenson, na histórica Oscar Taylor House.
A mansão que hoje funciona como museu era uma conhecida parada da Ferrovia Subterrânea.
Tim Weik, presidente do conselho de administração da Sociedade Histórica do Condado de Stephenson.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
A cidade também desempenhou um papel fundamental no discurso da escravidão do país como anfitriã do segundo debate em 1858 entre Abraham Lincoln e Stephen Douglas, que contou com a presença de mais de 15.000 pessoas que apareceram de trem.
Essas ferrovias ajudaram a transformar a cidade em um gigante industrial, produzindo de tudo, desde diligências e remédios caseiros até pneus e brinquedos de ferro fundido, e os transportando por todo o país e pelo mundo.
Esculturas marcam o local do segundo debate Lincoln-Douglas que ocorreu perto do centro de Freeport em 1858.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
À medida que essas indústrias desapareceram nas décadas de 1970 e 1980, o mesmo aconteceu com as linhas de trem e o mercado de trabalho.
“Crescemos na ferrovia e morremos um pouco com a ferrovia”, disse Weik. “Somos uma história difícil e triste do Cinturão da Ferrugem. … Ainda temos boas pessoas e trabalhadores que precisam de mais oportunidades.”
Hoje, Freeport é cerca de 70% de brancos, 17% de negros e 6% de hispânicos, segundo a contagem do Censo dos EUA, com 21% dos moradores vivendo na linha de pobreza ou abaixo dela - superando bem a taxa de pobreza estadual de 12%.
Isso se reflete nas modestas casas de campo dos trabalhadores em bairros adjacentes a áreas industriais vazias no lado leste de Freeport, mas menos nas propriedades expansivas que pontilham as falésias sobre o pitoresco Krape Park, na parte sudoeste da cidade.
Duas pessoas passeiam pelo Krape Park em Freeport na terça-feira.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
A perda de população agora tem ramificações agudas para a cidade. Ao cair abaixo de 25.000 na contagem do Censo de 2020, os eleitores decidirão em 8 de novembro se manterão o status de regra doméstica de Freeport, que permite que as autoridades locais imponham impostos e outras taxas pelos serviços da cidade.
Opositores do governo local do setor imobiliário do estado argumentam que isso aumenta os custos da habitação ao dar um cheque em branco para os líderes locais imporem impostos. Mas apoiadores como a prefeita de Freeport, Jodi Miller, dizem que isso realmente mantém os impostos sobre a propriedade baixos porque significa que a cidade não precisa procurar outro lugar para substituir uma perda potencial de 20% na receita.
“É realmente uma questão de qualidade de vida”, disse Miller, que se inclina para os republicanos e se tornou a primeira mulher eleita para liderar a cidade em 2017. “Isso nos permite fornecer os serviços que ajudam a tornar Freeport uma comunidade forte e um destino para fazer negócios ou constituir família”.
Major de Freeport Jodi Miller.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Mitch Ruegsegger, 39, disse que é cético em manter o status de governo doméstico porque é cético em relação a todos os políticos.
“Os homens que fazem as regras geralmente são os que quebram as regras”, disse Ruegsegger enquanto tomava sol em uma iguana do lado de fora de seu Pet Shop Fin Fur Feather em Freeport.
Os moradores de longa data de Freeport, Carol Morrisett e Jan Kunkle, disseram acreditar que o governo doméstico é vital para manter a cidade viável.
Mitch Ruegsegger segura uma iguana do lado de fora de sua Fin Fur Feather Pet Shop em Freeport na terça-feira.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
“É importante governarmos por nós mesmos e não pelo estado de Illinois. Há pessoas em Springfield que nunca estiveram em Freeport”, disse Morrisett, que é voluntário junto com Kunkle no brechó Amity’s Attic.
Ambos são democratas convictos, mas não têm certeza de que qualquer partido tenha uma solução para estancar a perda populacional de sua cidade.
“Depois que os empregos terminam, as crianças se formam, vão para a faculdade e nunca mais voltam”, disse Kunkle. “Se você descobrir uma solução, me ligue.”
Carol Morrisett (esquerda) e Jan Kunkle, fotografados no Amity’s Attic em Freeport na terça-feira.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Os eleitores de Freeport decidirão este ano se o governo local mantém o status de governo doméstico depois que a população da cidade caiu para menos de 25.000.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Freeport é o lar de uma réplica em escala de 28% do Wrigley Field, dando aos jogadores das ligas pequenas um gostinho da experiência de campo de bola da cidade grande.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
A Oscar Taylor House em Freeport era uma parada conhecida ao longo da Underground Railroad. O local histórico nacional é mantido como o Museu da Sociedade Histórica do Condado de Stephenson.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Freeport é conhecida como Pretzel City, EUA, graças à sua forte herança alemã.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
A Rota 20 dos EUA leva a Freeport, Illinois, na foto de 1º de novembro de 2022.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Uma pessoa corre pela Stephenson Street, no centro de Freeport, em 31 de outubro de 2022.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
A W.T Rawleigh Company, que já foi uma movimentada fábrica e prédio de escritórios, fica vazia perto do centro de Freeport. Uma vez produziu especiarias, remédios caseiros e uma infinidade de outros produtos que foram vendidos em todo o mundo.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Um motociclista passa por um canteiro de obras no centro de Freeport em 31 de outubro de 2022.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Um homem pesca perto de uma represa em Yellow Creek, no Krape Park, em Freeport, em 1º de novembro de 2022.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
ခဲွဝေ: