Pulse of the Heartland: eleitores de Waukegan cansados de políticos que navegam em sua cidade portuária antes das eleições e os deixam à deriva
Os moradores disseram ao Sun-Times que desejam que os funcionários públicos adotem uma abordagem holística dos problemas enfrentados pela cidade à beira do lago. “Então não é apenas, oh, faça isso, vote dessa maneira e boom, agora estamos bem. Precisamos de líderes que tenham uma visão macro”, disse o fotógrafo Jordan Esparza-Kelley.
Olhando para o leste para o Lago Michigan das ruas Washington e County no centro de Waukegan no início deste mês.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Jordan Esparza-Kelley trocou de escola na terceira série quando sua família se mudou brevemente de Waukegan para a vizinha Gurnee.
A mudança foi de apenas alguns quilômetros, mas a lacuna educacional era grande.
“Em Waukegan, tínhamos um professor de informática que circulava esse carrinho de laptops antigos para aulas de tecnologia duas vezes por semana”, disse Esparza-Kelley. “Em Gurnee, entro e vejo um laboratório de informática gigantesco com 45 Macs novos lá.
“Ir daquela escola [em Waukegan] para a de Gurnee e ver o que eles tinham – insano. É como um choque.”
Pulso do Coração
Essa disparidade de recursos para Waukegan – a sede majoritariamente latina do condado de Lake, majoritariamente branco – não diminuiu muito nos anos seguintes, pela estimativa do fotógrafo de 26 anos.
E ainda estará em sua mente quando for às urnas para as eleições de meio de mandato de novembro.
“Esta é uma cidade com uma grande população imigrante de primeira geração, segunda geração, uma grande população negra, e ambas as comunidades historicamente foram quase sancionadas economicamente, com a falta de oportunidades para escolas e coisas assim”, Esparza- Kelley disse de sua cidade natal.
“Então não é apenas, oh, faça isso, vote dessa maneira e boom, agora estamos bem. Precisamos de líderes que tenham uma visão macro.”
Ele está entre muitos waukeganitas que dizem que querem que os funcionários públicos adotem uma abordagem holística dos problemas enfrentados em sua cidade à beira do lago, 64 quilômetros ao norte de Chicago.
Jordan Esparza-Kelley trabalha em seu laptop na cafeteria Drip & Culture em Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
O Sun-Times conversou com dezenas de prováveis eleitores em Waukegan para ter uma ideia de quais questões orientarão seu voto nas eleições de 8 de novembro, e suas preocupações provavelmente são familiares à maioria dos moradores urbanos - aumento do crime, inflação, dependência de opiáceos, preços acessíveis habitação e muito mais.
Mas os moradores dizem que esses problemas são especialmente graves em uma cidade negra que abriga mais de 89.000 pessoas, onde a renda familiar média é cerca de 40% menor do que em Lake County em geral.
E enquanto muitos políticos fazem campanha em Waukegan e falam sobre essas questões, os moradores dizem que viram poucos seguirem com resultados tangíveis.
“Todo mundo quer o voto da minoria, mas ninguém está contribuindo para as comunidades minoritárias”, disse Esparza-Kelley, descrevendo o desejo de ver maiores investimentos em prédios escolares, oportunidades de bolsas de estudo e incubadoras de empresas.
Um banhista vasculha a praia municipal de Waukegan no início deste mês.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Como a maioria das pessoas que compartilharam seus pensamentos com o Sun-Times, Esparza-Kelley disse que não se identifica completamente com nenhum dos principais partidos políticos, mas reconheceu que geralmente vota nos democratas.
Para alguns na cidade azul confiável – o presidente Joe Biden venceu a maioria dos distritos de Waukegan em 2020 por margens de 60 pontos percentuais ou mais – a polarização na política nacional tornou suas próprias linhas partidárias mais pronunciadas.
“Temos líderes republicanos que estão dizendo que questionarão os resultados das eleições se não vencerem”, disse Adam Carson em seu café Drip & Culture. “Se não podemos confiar no resultado de nossas eleições, não temos mais democracia. Isso está se aproximando da ditadura.
“Então, sim, vou votar nos democratas que não estão espalhando essa onda assustadora de desinformação”, disse ele.
Adam Carson, fotografado em sua cafeteria Waukegan, Drip & Culture.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Carson, 41, abriu a Drip & Culture no início do ano passado na Grand Ave. de 2015, com o slogan “Socially Minded Coffee”.
'Não é uma decisão de negócios inteligente', disse ele com uma risada. “Queremos administrar o tipo de negócio que lidera com nossos valores primeiro.”
Esses valores incluem reconhecer a história contínua de racismo da América, abordar o desinvestimento nas comunidades negras e pardas e promover os direitos de imigração, disse Carson.
“Queremos que nossa comunidade seja o mais acolhedora possível”, disse ele.
Waukegan tem uma longa história de boas-vindas aos recém-chegados.
Uma extensa linha de grupos nativos americanos havia chamado a terra à beira do lago de lar por milhares de anos quando os exploradores franceses Jacques Marquette e Louis Joliet encontraram os Potawatomi lá em 1673, de acordo com Ty Rohrer, gerente de artes culturais do Waukegan Park District.
Pescadores esperam por uma captura perto do Waukegan Harbour Light.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
O próspero posto de comércio de peles francês – chamado Waukegan como uma variação da palavra Potawatomi para “forte” – acabou dando lugar a outros colonos brancos e funcionários federais que forçaram a terra dos nativos americanos em 1829.
A cidade portuária, formalmente incorporada em 1859, era um centro agrícola por água e depois por ferrovia, transportando grãos e produtos por toda a região. A população cresceu com a industrialização à medida que os trabalhadores afluíam para os moinhos de farinha de Waukegan, estaleiros e outras fábricas.
A cidade também foi uma parada bem viajada na Underground Railroad, com abolicionistas de Waukegan pastoreando muitos da escravidão antes da Guerra Civil. Na década de 1920, um êxodo de afro-americanos do sul seguiu os empregos industriais para a cidade, que também viu um influxo de moradores do México e Porto Rico.
“Sempre foi meio que um porto seguro aqui”, disse Rohrer.
Ty Rohrer, do Waukegan Park District, posa para uma foto perto da Waukegan Historical Society.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Hoje, cerca de 52% dos waukeganitas se identificam como latinos, 20% como negros, 19% como brancos e 6% como asiáticos, de acordo com a Agência Metropolitana de Planejamento de Chicago.
Mas com milhares de empregos industriais desaparecendo nas últimas décadas, Waukegan viu mais de 100 anos de crescimento populacional constante no século 21. E a renda familiar média é inferior a US$ 54.000, em comparação com a média do condado de quase US$ 93.000.
Os moradores dizem que isso se resume à falta de oportunidade, muitas vezes no início da vida – e é algo que eles querem ver abordado por autoridades eleitas.
“Começa nas escolas”, disse Vanessa Lopez, enfermeira do hospício, enquanto passeava com seu chihuahua Hugo no centro da cidade. “Parece que eles não têm financiamento para as atividades extracurriculares para dar às crianças algo para fazer, esperar e mantê-las longe das ruas.”
Jacqueline Moore, 24, disse que votaria em candidatos que não apenas aumentassem o financiamento da educação, mas que promovessem carreiras fora do caminho usual.
“Achei que a única maneira de se tornar bem-sucedido era a faculdade, mas há empreendedorismo, negócios e acho que precisamos nos ramificar mais para dar mais opções às crianças”, disse Moore após uma sessão de estudo na Biblioteca Pública de Waukegan. Ela está se formando em marketing no Columbia College Chicago.
“Para grupos minoritários em cidades de baixa renda como esta, isso seria enorme”, disse ela.
Jacqueline Moore pára para uma foto do lado de fora da Biblioteca Pública de Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Sem essas oportunidades, muitos moradores dizem ter visto um aumento no crime, violência e dependência de drogas, muito relacionado a gangues – e tudo exacerbado pela pandemia.
'Parece que estamos tendo muito mais violência em Waukegan, onde não tínhamos há alguns anos', disse Evelyn Edwards, 57. Ela disse que quer ver as autoridades reprimirem o crime, mas saudou os democratas que defendeu o tribunal de drogas e outras alternativas baseadas em tratamento ao sistema de justiça criminal para pessoas que lutam contra o vício.
“Eu voto em pessoas que têm coração quando se trata dessas coisas”, disse Edwards.
O mesmo acontece com Mary Byas, guarda de trânsito da Glen Flora Elementary School.
“Vou votar em pessoas que investem dinheiro em moradias para idosos e pessoas com deficiência”, disse Byas, 63 anos. “Está ficando cada vez mais difícil para as pessoas sobreviverem”.
Mary Byas, retratada no centro de Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
A prefeita de Waukegan, Ann Taylor, disse que o impacto da inflação causada pela pandemia pode ser visto nas despensas de alimentos de sua cidade, que atendem o maior número de pessoas que viram por dia em anos.
“As pessoas já viviam de salário em salário, e agora mais está sendo tirado de cada cheque”, disse Taylor, que se tornou a primeira mulher a liderar a cidade quando venceu as eleições municipais como independente em 2021.
A prefeita de Waukegan, Ann Taylor.
Forneceu
Apesar das dores crescentes à medida que Waukegan se estende em direção a uma economia mais baseada em tecnologia e longe de seu passado industrial, Taylor disse que ainda há otimismo na cidade.
“Este é um lugar para começar negócios. Sempre tivemos esse espírito empreendedor”, disse Taylor.
As preocupações dos eleitores de Waukegan também giram em torno do clima político volátil do país.
'É 'Fahrenheit 451' ganhando vida', disse Priscilla Nabors, 65.
Essa foi uma referência ao famoso romance distópico do escritor mais famoso de Waukegan, Ray Bradbury – e a uma crescente tendência nacional de distritos escolares conservadores que tentam proibir livros com temas provocativos.
“Deveríamos colocar mais livros nas escolas, não tirá-los”, disse Nabors.
Priscilla Nabors se senta para conversar no centro de Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
O mesmo vale para o aborto. A clínica Planned Parenthood de Waukegan certamente verá um influxo de pacientes que procuram atendimento do outro lado da fronteira em Wisconsin, onde o tratamento foi proibido em grande parte.
“Nunca pensei que o direito de escolha seria algo que teria que pesar no meu voto, mas aqui estamos. Eu tinha isso como garantido”, disse Margot Gillin, professora do distrito escolar público da cidade. “Essa é uma escolha que não podemos deixar escapar.”
“É assustador o jeito que a conversa está indo”, disse Carol Freitas durante o jantar com seu colega Gillin. “É tudo Trump e Biden e desgraça e melancolia.”
A professora de Waukegan Margot Gillin desfruta de uma refeição rápida na Green Town Tavern, 110 S. Genesee St. em Waukegan. A taverna recebeu o nome da versão ficcional de Waukegan imaginada pelo famoso autor da cidade, Ray Bradbury.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Dois nomes que não costumam surgir naturalmente nas conversas entre os Waukeganitas? Darren Bailey ou J.B. Pritzker.
Das mais de 50 pessoas com quem o Sun-Times conversou no distrito comercial central de Waukegan, perto de sua praia municipal e no pitoresco Bowen Park, apenas cerca de um quarto sabia que o republicano Bailey estava concorrendo para destituir o governador democrata em exercício.
Aqueles que reconheceram o nome de Bailey não sabiam muito sobre sua plataforma além de seu apoio ao ex-presidente Donald Trump. Apenas dois sugeriram que o agricultor do interior do estado teria seu voto.
“Os democratas não fizeram nada por esta cidade”, disse Paul Krebka, um dos raros apoiadores de Waukeganite Bailey. “Nós poderíamos usar alguma mudança.”
O autor Ray Bradbury é retratado montado em um foguete em uma escultura intitulada “Viajante Fantástico”, do lado de fora da Biblioteca Pública de Waukegan, 128 N. County St.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Não havia uma placa de campanha de Bailey ao longo de algumas das principais vias da cidade em uma tarde de meados de setembro. Tampouco havia muitos cartazes para Pritzker, que certamente não está se preparando para um grande desafio no subúrbio do extremo norte. O bilionário democrata varreu as delegacias da cidade – a maioria com 70% dos votos ou mais – quando derrotou o ex-governador republicano. Bruce Rauner em 2018.
Cerca de metade dos waukeganistas que participaram da pesquisa altamente não científica do Sun-Times disseram estar indecisos sobre a corrida para governador, com a maioria dizendo que nem começou a pensar em sua votação de novembro.
A grande maioria da metade restante disse que provavelmente votaria em Pritzker, mas nem todos estavam apaixonados pelo primeiro mandato do democrata em exercício.
“Legalizar a maconha foi legal, mas eles excluíram totalmente as comunidades de cor”, disse a designer gráfica Yesenia Bareles, 36, sobre o lançamento fracassado do estado da indústria legal de cannabis. Os empresários negros e pardos foram essencialmente bloqueados do negócio até o início deste verão.
Erick Sanchez se prepara para uma manobra em seu skate no Bowen Park de Waukegan.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
As paralisações do COVID-19 do Pritzker também não foram boas para alguns.
“Achei que foi uma reação exagerada”, disse Erick Sanchez, fazendo uma pausa no skate perto de Bowen Park para conversar com um repórter.
Mas ele provavelmente ainda votará em Pritzker, disse ele. E se ele não o fizer, ele acha que a maioria dos outros Waukeganites provavelmente o fará.
“A maioria das pessoas está trabalhando e não tem tempo para fazer toda a pesquisa”, disse Sanchez. “Você sabe muito bem como as coisas vão acontecer por aqui.”
Um mural no centro de Waukegan exibe algumas das figuras mais famosas da cidade do norte de Illinois, incluindo o artista Jack Benny, o autor Ray Bradbury e o atleta Otto Graham.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
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