Tempestade imperfeita: Carl Edwards Jr. luta por meio de rebaixamento, lesão, provocações racistas
METAIRIE, Louisiana. - Ele tinha 15 anos em um time com homens com o dobro de sua idade, jogadores de beisebol grisalhos e falantes que incluíam ex-jogadores universitários, jogadores de ligas menores e dois de seus tios.
Então veio um dos destaques da minha vida, lembra o arremessador do Cubs, Carl Edwards Jr..
Os Newberry Pirates estavam tão atrasados que Edwards finalmente teve a chance de lançar, em alívio de um tio, lançando para o outro.
Cerca de 100 familiares e amigos de jogadores se reuniram nas proximidades para grelhar, ouvir música, beber cerveja, colocar o papo em dia e, ocasionalmente, olhar para o campo. Era assim na maioria dos fins de semana na Liga Bush, em uma pequena cidade da Carolina do Sul, um grupo de times de negros com um século de história enraizado no Sul segregado.
Não podíamos jogar, então tínhamos nossa própria liga, diz Edwards, aquela que chegaria aos campeonatos de uma longa linha de jogadores de beisebol localmente proeminentes em sua família.
Edwards recebeu uma bronca do Mapleton Black Sox quando ele assumiu o monte, então começou a soprar bolas rápidas e dobrar bolas curvas por eles para riscado após riscado. A multidão meio interessada começou a notar. As provocações se acalmaram e os gritos cresceram.
No final do jogo, os Piratas voltaram para vencer, e todos os jogadores em campo se dirigiram para apertar a mão do garoto e delirar sobre seu futuro.
É por isso que eu jogo, ele diz suavemente.
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Edwards está em um corredor úmido de um estádio da liga secundária enquanto fala enquanto a chuva cai forte do lado de fora antes de um jogo entre o Iowa Cubs e o New Orleans Baby Cakes.
São duas semanas depois de um humilde rebaixamento da liga inferior, dois dias depois que a notícia da investigação da Major League Baseball sobre mensagens racistas no Instagram que ele recebeu de um suposto fã dos Cubs na mesma semana e um dia depois de um escorregão nas escadas de um estacionamento ter sido destruído as palmas das mãos mal o suficiente para colocá-lo na lista de feridos da liga secundária por alguns dias.
É uma tempestade imperfeita que poucos jogadores são forçados a enfrentar de uma vez - certamente uma que nenhum jogador branco enfrenta, mesmo na reação mais cruel dos fãs - e que, pelo menos por agora, roubou o sorriso de Edwards.
Ninguém vai ser o mesmo. Isso não é realista para ninguém ser o mesmo, disse o companheiro de equipe Jason Heyward, considerado um irmão mais velho por Edwards. Todo mundo tem sua jornada. Agora, ele está passando por coisas que tem que passar por si mesmo como indivíduo.
Mas ele não é o único que já passou por isso, desde comentários racistas a lesões e sendo enviado para trabalhar em algumas coisas. Mas nada é fácil.
A lesão pode ser a parte mais fácil. Os arranhões não parecem sérios, e Edwards disse que espera lançar novamente esta semana assim que for elegível.
O resto não é tão fácil.
Edwards disse que Heyward é um dos caras da equipe ajudando-o no que pode ser o ponto mais baixo em uma carreira que, há 2 anos e meio, atingiu o auge quando registrou duas das maiores eliminações da história da franquia e celebrou um icônico campeonato da World Series ao levar uma enorme bandeira W ao redor de um campo chuvoso em Cleveland.
Já é difícil arremessar nas grandes ligas, disse o gerente geral do Cubs, Jed Hoyer, sobre o mais recente comportamento racista de fãs visando Edwards e alguns outros Cubs. Só posso imaginar como é difícil lidar com comentários como esse e, infelizmente, parece que este não é apenas um incidente isolado.
Não para Edwards, Heyward ou qualquer um dos outros jogadores negros de 60 e poucos anos nas majors.
Toda vez. Está sempre lá, disse Edward, que finalmente se cansou de guardar a sujeira em sua caixa de entrada para si mesmo. Eu poderia ter dito algo sobre isso quando jogamos o Washington Nationals naquele ano, quando desisti do home run [nos playoffs de 2017].
Ele poderia ter dito algo durante a World Series 2016, quando era um novato, quando registrou os dois primeiros outs do 10º inning do Jogo 7, depois de ser alvo de outras mensagens de ódio racistas no início da série.
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Edwards não perde a ironia de que todo o ódio durante aquele momento de euforia veio quando o garoto magro, dinâmico e arremessador da Carolina do Sul ajudou os Cubs a vencer a primeira World Series que o time jogou quando um homem negro foi admitido uniforme.
É engraçado, disse ele. E este ano é o 100º [aniversário] de Jackie Robinson.
Ele apenas balança a cabeça para uma realidade que é muito familiar para ele e para todos os jogadores negros, do passado e do presente, com quem ele conversou.
Conversei com muitos jogadores sobre isso, e foi como, ‘Bruh, recebi a mesma coisa quando estava lá. Não é nada novo, _ disse Edwards. Está lá.
Talvez seja por isso que ele não relatou nenhum dos incidentes até agora, porque ele não se preocupou em falar com os companheiros sobre a maioria deles, porque ele não menciona nem mesmo para seus pais.
Jogamos este jogo e é uma coisa boa, disse ele. Mas é uma maldição. Você faz bem, nada. Você faz o mal, e tudo isso sai.
E isso nunca vai embora, nunca por muito tempo, sempre logo atrás da próxima queda ou perda de liderança, ao que parece.
Pergunte a qualquer jogador negro no jogo, e não é surpresa que eles tenham histórias nojentas e notavelmente semelhantes para contar.
Com os atletas negros, parece que as pessoas ficam um pouco mais bravas, e um pouco mais ousadas, por trás do teclado, disse o outfielder do Diamondbacks, Adam Jones.
Disse Heyward: Você consegue isso o tempo todo, durante toda a nossa vida. Isso não é uma coisa nova. Não é novidade.
Se alguém fica surpreso quando surgem as últimas revelações de insultos racistas nas redes sociais, são os brancos.
É como se fosse um novo mundo, disse Edwards, tipo, ‘Oh, sim, Martin Luther King marchou. Parabéns. Está acabado. 'Isso ... não acabou.
Eu só disse algo [desta vez] porque quero que o mundo saiba que está aí.
Foi lá recentemente, na segunda série da temporada dos Cubs, em Atlanta, quando seu noivo e seus filhos pequenos estavam nas arquibancadas perto de fãs que protestavam e ficavam racistas quando ele arremessava.
Meu noivo até disse: ‘Gostaria que você jogasse outro esporte’, disse ele.
Por enquanto, o foco de Edwards é voltar às grandes ligas e ajudar os Cubs a chegarem a outubro novamente.
Ele estava jogando bem para Iowa, se sentindo confortável novamente, disse ele, e começando a parecer afiado novamente, disse o gerente de Iowa, Marty Pevey.
Não tenho dúvidas de que vou voltar para lá, disse ele, imaginando que será em breve. Contanto que eu faça meu trabalho. E se eu subir, não vou voltar.
Os Cubs podem precisar dele mais cedo do que imaginam, especialmente com o Brandon Morrow mais próximo de repente se fechando novamente por causa de seu cotovelo atrapalhado.
Em um mundo de beisebol que funciona hoje em dia no arremesso de swing e miss, Edwards é aquela raridade em um bullpen de contato do Cubs, arremessadores de bola no chão, especialmente raro agora que o arremessador de strikeout Pedro Strop é o mais próximo de fato até novo aviso.
Quando ele está realmente deixando ir para a zona de ataque, ele não é atingido, disse Hoyer. Quando ele faz isso, ele é um dos melhores apaziguadores do jogo.
Quer Edwards seja um arremessador mais consistente quando retornar, ele certamente será um homem diferente em toda essa experiência.
Edwards disse que não experimentou muitos protestos em Wrigley Field - talvez apenas alguns tagarelas bêbados de vez em quando - e está ansioso para voltar ao lugar que considera seu lar.
Adoro jogar lá, disse ele. Eu não gostaria de jogar em outro lugar.
Não é mais fácil conciliar como um dia na Carolina do Sul contra o Mapleton Black Sox que alimentou tanto amor por este jogo pode levar a um lugar onde esse amor parece tão perdido com tanta frequência.
Está tudo bem, disse ele. Eu ainda tenho essas mesmas pessoas atrás de mim todos os dias. …
Eu estarei pronto.
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