Uma análise mais detalhada da Top Box Foods, organização sem fins lucrativos de Chris Kennedy

Melek Ozcelik

Chris Kennedy fala com membros do sindicato do lado de fora de uma casa de repouso na 69th com Wentworth após fazer um piquete com trabalhadores da SEIU-Healthcare. | Mark Brown / Sun-Times



Cada candidato deve ter um.



Não é um pré-requisito formal, mas todos os aspirantes a funcionários eleitos podem se beneficiar muito por ter uma causa pessoal. Aumenta o que os agentes políticos chamam de simpatia de um candidato e mostra o compromisso com o serviço público.

O melhor exemplo que temos em Illinois são os Jesse White Tumblers. Em muitos fins de semana, você encontrará o secretário de Estado democrata de longa data trotando com sua equipe altaneira, acenando para a multidão em desfiles por todo o estado enquanto carrega os trampolins rua abaixo.

OPINIÃO



Da mesma forma, a Rauner Family Foundation doou muito para grupos de educação, incluindo escolas charter que atendem a crianças de baixa renda, antes que o rico empresário Bruce Rauner se candidatasse a governador.

Agora, a campanha de Chris Kennedy para a indicação democrata para desafiar Rauner está enfatizando fortemente a Top Box Foods, a instituição de caridade iniciada por Kennedy e sua esposa, Sheila. De acordo com as declarações de impostos do grupo sem fins lucrativos do casal com sede em Chicago, é uma organização de combate à fome que oferece comida deliciosa e saudável de fácil acesso a preços acessíveis para comunidades carentes, incluindo desertos de comida - lugares que faltam em supermercados.

A Top Box oferece caixas de frutas e vegetais frescos da fazenda e deliciosas carnes frescas congeladas, disse o grupo ao IRS.



A organização compra alimentos de fornecedores e os vende para pessoas em comunidades carentes. Nos últimos cinco anos, diz Chris Kennedy, a Top Box Foods cresceu e se tornou parceira de igrejas e grupos comunitários em toda a cidade, em Lake County e na Costa do Golfo.

Eles pagam a metade do que custaria em uma Jewel ou Mariano's, Kennedy diz.

Mas mesmo boas causas podem ser repletas de armadilhas para os políticos. Como qualquer organização sem fins lucrativos, a Top Box Foods apresenta anualmente declarações de impostos, que fornecem ao público - incluindo repórteres intrometidos e céticos - um vislumbre de suas finanças.



A organização não é grande. As despesas totais foram inferiores a US $ 400.000 em 2015, o último ano para o qual a Top Box Foods foi obrigada a apresentar declarações de impostos.

No mesmo dia em que a Top Box Foods foi formada em novembro de 2011, mostram os registros do estado, Kennedy também abriu uma empresa chamada North Bank & Wells LLC. Em 2012 e 2013, a Top Box Foods pagou um total de quase US $ 600.000 à empresa por serviços de gestão.

Kennedy diz que teve que pagar a equipe da Top Box Foods por meio do North Bank & Wells enquanto esperava que o governo federal aprovasse o status de isenção de impostos da instituição de caridade.

Na verdade, nada exigia que ele fizesse isso. Mas nada o proibia também. Por causa desse acordo, o público não sabe dizer quanto cada um dos funcionários recebeu.

Todo o dinheiro pago à North Bank & Wells foi para funcionários que trabalhavam para a Top Box Foods, diz Kennedy.

Lucro zero, diz ele. Sem taxas. Sem marcação. Sem margem.

A Top Box Foods relatou inicialmente que pagou a Kennedy mais de US $ 234.000 em 2013. A declaração de impostos de 2013 foi alterada no início deste ano - poucos dias antes de ele anunciar sua candidatura a governador - para mostrar que os pagamentos foram para North Bank & Wells, e não para o próprio Kennedy .

Kennedy diz que foi um erro honesto do então contador do grupo.

Nunca ganhei um centavo com isso, diz ele.

Kennedy emprestou ao grupo $ 150.000 em 2012. O contrato de empréstimo foi alterado para permitir que a Top Box Foods tomasse emprestado até $ 1 milhão, e o grupo devia a Kennedy mais de $ 737.000 no final de 2015. Ele diz que ele e sua esposa pagaram todo o montante devido no ano passado.

Essa coisa provavelmente nos custou três quartos de milhão de dólares, diz Kennedy.

Em 2015, ele investiu em média duas horas semanais na Top Box Foods como chairman e presidente, de acordo com a declaração de imposto de renda. Sheila Kennedy trabalhou em média 40 horas semanais como diretora executiva do grupo, que fica no segundo andar do Merchandise Mart.

Sábado foi a data de entrega deste mês para a Top Box Foods. Nos próximos meses, veremos se a instituição de caridade estimula o apetite dos eleitores pela campanha de Kennedy.

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