Vale a pena esperar pelo sexto troféu - o vencedor do jogo de Jordan termina difícil viagem para o título
Dos arquivos: Os Bulls vencem seu sexto campeonato da NBA.
Publicado originalmente em 16 de junho de 1998.
SALT LAKE CITY - Por um momento brilhante, nada mais importou.
A incerteza do futuro, os conflitos amargos do passado e a dor de outra temporada de maratonas estafantes foram deixados de lado, mesmo que brevemente, para uma gloriosa celebração de conquistas.
Dois dias após a decepção em Chicago, os Bulls fizeram sua festa da vitória 1.200 milhas a oeste. Sorrisos e abraços dominaram a anteriormente hostil quadra do Delta Center, e champanhe fluiu no vestiário visitante.
São seis campeonatos da NBA em oito anos, e para um homem os Bulls disseram que este foi o mais doce, porque nada foi fácil até o final.
Foi a rota mais difícil, o desafio mais difícil nos seis campeonatos que vencemos, disse Michael Jordan, que acrescentou à sua já notável lenda ao acertar a cesta da vitória na vitória dos Bulls por 87-86 no jogo 6 e se tornar o Escolha unânime do MVP nas finais.
Aos olhos de algumas pessoas, ninguém esperava que cumpríssemos isso, e isso era parte do desafio. Nos cinco anteriores, todos nos previram em alguns aspectos, e era de se esperar que venceríamos. Aqui não estava, e tínhamos que fazer isso contra um time que jogou bem durante toda a temporada, jogou em casa, tinha uma torcida que estava enérgica e os manteve motivados - e perdemos nossa oportunidade de fazer isso em Chicago.
No início, assim que o jogo terminou em Chicago, surgiram alguns sentimentos confusos e alguns pensamentos negativos. (Mas) com o passar do tempo, acho que todos perceberam que, se quiséssemos aquele sexto título, teríamos que passar por Utah para obtê-lo.
E eles tiveram que fazer isso contra probabilidades mais longas do que imaginaram. Scottie Pippen entrou em jogo com dores nas costas e agravou a lesão no início do jogo. Ron Harper também estava um pouco indisposto com um vírus estomacal.
Mas Pippen e Harper destruíram tudo, Toni Kukoc (15 pontos em 7 de 14 arremessos) assumiu o papel de ajudante ofensivo e Jordan (45 pontos em 15 arremessos de 35) simplesmente içou o time nas costas.
Ele queria tanto este, disse Dennis Rodman, que fez sete pontos e oito rebotes no banco. Trabalhamos muito, e Michael disse: ‘Vamos ganhar isso e voltar para casa’.
Se o jogo fosse o último de Jordan na NBA, você não poderia ter escrito um livro de histórias melhor terminando em uma temporada às vezes (pelos padrões dos Bulls, pelo menos) de pesadelo.
Jordan, depois de fazer o jogo defensivo alguns segundos antes, perfurou o vencedor do jogo a 18 pés com 5,2 segundos restantes depois de se soltar de Bryon Russell de Utah.
Era uma situação de vida ou morte, então eu deixei o tempo passar e eu senti que tinha o tribunal exatamente onde eu queria. Stockton estava do lado certo com Steve Kerr. Eu sabia que ele não podia jogar porque Steve os matou antes. Assim que Russell chegou, ele me deu uma pista livre. Eu fiz meu passeio inicial e ele mordeu isso. Eu tinha uma ótima aparência.
Jordan disse que nunca teve dúvidas após seu chute - que ele chamou de um tiro fácil - e tinha confiança de que o Bulls faria a parada defensiva.
Não sei se alguém poderia escrever um cenário tão dramático quanto aquele, disse o técnico do Bulls, Phil Jackson.
Até o Jazz, que sofreu com a decepção de ser vice-campeão pelo segundo ano consecutivo, teve que se maravilhar com Jordan.
Acho que todo mundo sabe como ele deve ser lembrado, disse o técnico de Jazz Jerry Sloan, como o maior jogador que já jogou.
O atacante do Jazz Karl Malone (31 pontos, 11 rebotes) fez outro grande jogo, mas não conseguiu levar seu time a Jordan.
Sem dúvida, estou desapontado, disse Malone. Nós lutamos muito; os caras fizeram um bom trabalho. É difícil, uma perda difícil para nós. Eu dou crédito a eles por isso. Eles ganharam o jogo de bola.
Mas certamente foi uma luta.
Jordan converteu dois pares de lances livres, os dois finais a 59,2 segundos restantes, para empatar o placar em 83. Stockton, porém, acertou uma embreagem de três pontos na outra extremidade com 41,9 segundos para ir para uma vantagem de Utah por 86-83.
Após um tempo limite, Jordan reduziu a liderança a um ponto com um drive a 37,1 segundos restantes. Os Bulls ainda precisavam de uma parada defensiva, e Jordan a produziu também. Depois que Malone colocou a bola no poste, Jordan apareceu por trás para tirar a bola. Ele recuperou a bola perdida com cerca de 18 segundos restantes e cabeceou para cima da quadra.
Os Bulls não pediram tempo limite desta vez. Jordan montou e trabalhou em um jogo de isolamento contra Russell.
O Jazz teve uma chance final, mas a três pontos de Stockton ricocheteou na borda e a comemoração dos Bulls começou.
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