WATCHDOGS: precipitação nuclear de Zion; ainda recuperando do fechamento de 98
Os trabalhadores estão desmontando metodicamente a outrora poderosa usina nuclear de Zion. Na mesma rua, no subúrbio ao norte, um tipo diferente de desmontagem está ocorrendo.
A pequena cidade de Sião no Condado de Lake - fundada no início do século passado como a nova Cidade de Deus e que já foi uma pequena comunidade de operários - é impressionante. Esmagada pela perda de metade de sua base de imposto sobre a propriedade quando a usina foi fechada em 1998, ela enfrenta o futuro previsível como um depósito de lixo nuclear.
Não era para ser assim.
O acordo era que Zion teria uma usina nuclear às margens do lago e que seria uma monstruosidade, mas que poderia haver algum desenvolvimento econômico no futuro, disse o prefeito de Zion, Al Hill. O entendimento também era que, quando o fechassem, ele teria sumido. Não foi isso que aconteceu.
O que aconteceu é que ninguém consegue chegar a um acordo sobre onde colocar cerca de 1.000 toneladas de barras de combustível nuclear usadas. Então, eles vão ficar, lacrados dentro de recipientes de aço inoxidável, envoltos em concreto e empilhados em fileiras organizadas de cilindros de 6 metros de altura em uma base de concreto, todos amontoados ao longo de algumas das mais belas margens do lago de Illinois.
Somos, diz Hill, um depósito de lixo nuclear.
É fácil ignorar a situação de uma pequena cidade. Mas as usinas nucleares no interior do estado de Clinton e nas Quad Cities, ameaçadas de fechamento no início deste ano, escaparam por pouco do mesmo destino. Existem 11 reatores nucleares em seis locais em Illinois e 99 em operação em todo o país. De acordo com a Comissão Reguladora Nuclear, existem 16 locais de reatores nucleares em todo o país que foram desligados e estão sendo descomissionados - sendo desmontados, um processo demorado porque quase tudo que está sendo desmontado é um tanto radioativo e requer cuidados especiais no manuseio.
De acordo com as estimativas mais otimistas, os rejeitos radioativos agora armazenados em Sião permanecerão lá pelo menos até a próxima década, talvez por muito mais tempo. Isso deixou a cidade tentando atrair um novo desenvolvimento econômico com uma instalação de armazenamento de lixo nuclear ocupando seu terreno mais valioso à beira-mar.
Se você acha que isso não é grande coisa, converse com Sharon e Don Bourdeau, que, após administrarem o Zion Antique Mall e o Toy Mart por mais de 20 anos, acabaram de fechar a loja no final do mês passado. Até então, era um lugar fácil de visitar, já que estacionar nunca é um problema atualmente no coração do centro de Zion, que tem quase tantas vitrines vazias quanto negócios em funcionamento.
Este lugar costumava estar em alta, diz Don Bourdeau, 81.
Ele lista os nomes de fábricas antigas nas proximidades de Kenosha, Wisconsin e Waukegan.
Nash. American Motors. Aço e Arame Americanos. Johnson Motors. Johns Manville. É onde as pessoas trabalhavam, e foi quando todos esses prédios foram construídos, diz ele, apontando para os prédios comerciais ao longo da Sheridan Road.
Os Bourdeaus, que colocaram seu impressionante estoque de antiguidades à venda pela metade do preço antes de fechar, esperam vender o prédio que possuem desde 1994. Eles não estão felizes que o lixo nuclear está sendo mantido no local da usina por menos de a uma milha de distância.
Acho que é simplesmente estúpido deixar isso aí, diz Sharon Bourdeau. Por que eles o colocariam próximo ao abastecimento de água para milhões de pessoas?
Terry Boone é um senhorio com 21 unidades alugadas em Zion. Ele não se preocupa com a segurança do lixo nuclear. É a percepção que o incomoda. Quando se trata de empresas que estão pensando em se localizar em Sião ou fazer investimentos imobiliários, isso é definitivamente negativo, diz Boone.
Já em 1982, o governo federal começou a coletar uma taxa de lixo nuclear, paga pelos usuários de eletricidade por meio de taxas afixadas em suas contas e destinadas ao pagamento do descarte das barras de combustível irradiado radioativo. A partir de 1998, o Departamento de Energia dos EUA deveria começar a coletar barras de combustível usadas e levá-las para armazenamento, de acordo com Everett Redmond, diretor sênior de ciclo de combustível e política de tecnologia do Instituto de Energia Nuclear, um grupo comercial da indústria de energia.
Mas não havia opção de armazenamento pronto para mantê-los. Assim, as empresas de energia foram forçadas a armazenar mais e mais deles em suas próprias instalações e, por fim, processaram com sucesso para recuperar os custos desse armazenamento.
Parecia que o problema poderia ter sido resolvido em 2008, quando o Departamento de Energia solicitou uma licença para armazenar o lixo radioativo na montanha Yucca de Nevada. Mas o governo Obama suspendeu esse plano em 2010, citando falhas com a localização.
O Congresso vacilou desde então entre tentar reiniciar a proposta Yucca e apoiar opções de armazenamento temporário, incluindo uma no Texas. Redmond diz que os líderes da indústria estão esperançosos de que a administração Trump agirá mais rapidamente sobre o que fazer a respeito do armazenamento de lixo nuclear em nível nacional.
Redmond aponta que todos os contribuintes dos EUA, não apenas os pagadores de eletricidade, estão pagando pelo descarte de lixo nuclear graças ao processo bem-sucedido do setor contra o Departamento de Energia. No ano passado, mais de US $ 5 bilhões foram pagos com esse fundo de avaliação, diz ele, com algumas estimativas sugerindo que esse número pode subir para quase US $ 30 bilhões antes que uma solução de armazenamento seja encontrada.
Um porta-voz do Exelon, pai da Commonwealth Edison, não quis comentar, dizendo que a questão do futuro armazenamento de resíduos em Sião está nas mãos do governo federal. A Exelon não possui nem controla tecnicamente os resíduos, que agora estão nas mãos da Zion Solutions, empresa contratada para desmontar a planta. Assim que o desmonte estiver concluído, no entanto, a instalação - e o lixo nuclear - voltará ao controle do Exelon até que o governo federal encontre uma solução.
David Kraft, diretor do Serviço de Informação de Energia Nuclear, um oponente da energia nuclear, tem monitorado a situação em Sion. Ele diz que, embora o armazenamento de resíduos no local não seja ideal, sua organização não apóia um plano de armazenamento provisório.
A posição responsável é deixá-lo lá e movê-lo apenas uma vez, diz ele - para um local de armazenamento permanente.
Mas a Kraft reconhece que provavelmente isso levará décadas, dado o tempo que provavelmente levará para encontrar e construir um local de armazenamento permanente adequado.
Enquanto isso, os governos locais ainda estão se recuperando da perda de US $ 19,5 milhões anuais em impostos sobre a propriedade que o ComEd pagou durante o funcionamento da fábrica. Isso caiu para US $ 1,5 milhão por ano desde o fechamento da fábrica, de acordo com Hill, que pressiona o governo federal a compensar Zion por ter o lixo armazenado lá. Ele diz que isso ajudaria pelo menos as autoridades municipais e escolares a reduzir os impostos sobre a propriedade, que dispararam desde o fechamento da fábrica do ComEd.
Esses impostos mais altos e a queda no valor das casas desde a crise imobiliária de 2008 transformaram Sião em uma comunidade mais transitória do que costumava ser.
As pessoas não podem vender suas casas por causa dos impostos, diz Sharon Bourdeau. Então, eles os alugam.
Zion tem cerca de 6.700 unidades habitacionais, a maioria delas modestas residências unifamiliares. Mas cerca de dois terços deles agora são unidades de aluguel, de acordo com Hill.
Isso não é saudável, diz o prefeito. Um número saudável para uma comunidade como a nossa seria de cerca de 20%.
Hill diz que, embora muitos proprietários mantenham seus imóveis para locação, um número crescente, que comprou propriedades hipotecadas a preços baixos, não o faz.
Não são as pessoas de baixa renda que são o problema, diz ele. São os proprietários.
Uma verificação recente de Zillow.com - um site que lista e rastreia propriedades à venda - encontrou 113 casas à venda por listagens tradicionais em Sião, 31 em execução hipotecária e 102 em pré-execução, em que o titular da hipoteca está inadimplente e o processo de execução é iminente.
Em contraste, o vizinho Winthrop Harbor tinha 50 casas à venda, com cinco em execução e 15 em pré-execução.
Hill diz que a cidade está tentando reprimir os proprietários com um programa de inspeção de aluguel. Ele está recebendo resistência, no entanto, dos proprietários liderados por Boone, que vê a mudança como uma intrusão de um grande governo e pouco mais do que uma arrecadação de receita. Boone processou a cidade para interromper o programa e disse que mais de 80 outros proprietários aderiram ao processo.
Boone diz que o problema não é os proprietários não quererem manter suas propriedades, mas sim os impostos sobre a propriedade que engolem as margens de lucro.
No final de cada mês, tenho muita dificuldade para encontrar dinheiro disponível para reinvestir, diz ele.
Boone diz que a cidade deveria ter planejado o fechamento da usina fazendo mais para conter seus gastos e deveria fazer mais agora para atrair novos negócios.
Mas Hill diz: Não podemos trazer novos negócios porque nossos impostos são muito altos, e nossos impostos são muito altos porque não podemos trazer novos negócios.
Ed Leech é dono da Cake Box and Café, uma padaria popular em Sião que foi fundada por seu pai e avô em 1948. Ele diz que ainda está ganhando dinheiro, apesar do declínio do qual a cidade ainda não se recuperou desde o fechamento da fábrica da ComEd 18 anos atrás.
Ainda assim, os negócios estão em baixa, mesmo com os impostos sobre a propriedade aumentando.
Não posso reclamar, diz Leech. Mas meus dias bons não são tão bons como costumavam ser. E meus dias ruins são um pouco piores.
Sentado em uma de suas mesas de café, mexendo em uma pilha de papelada, Leech é filosófico.
Tudo muda com o tempo, diz ele. Você não pode ficar parado. Mas costumávamos levar uma tonelada de donuts para a fábrica da ComEd.
ခဲွဝေ: