A ascensão e queda da dinastia Blackhawks
Os fãs de hóquei em Chicago passaram os últimos 10 anos nervosos.
No jogo 6 da final da Stanley Cup de 2010, Patrick Kane disparou um chute que caiu sob as almofadas do goleiro do Flyers, Michael Leighton, na prorrogação.
Por um tempo, poucos sabiam onde o disco ia parar, mas Kane sim. O ala dos Blackhawks comemorou jogando suas luvas no ar e saltando sobre o gelo, enquanto outros ficaram confusos esperando os árbitros confirmarem o gol de conquista da Copa Stanley.
Assim que o fizeram, a celebração começou. Os Hawks conquistaram sua primeira Copa Stanley em quase 50 anos.
Esse foi o início de algo especial. Nos seis anos seguintes, o Hawks ganhou mais duas Stanley Cups e fez quatro participações na Final da Conferência Oeste.
Os Hawks eram uma dinastia.
Foi emocionante assistir. Liderados por Kane e Jonathan Toews, os Hawks tinham um talento surpreendente cheio de energia exuberante. Mas em um instante, toda a glória chegou a um fim estridente.
Três campeonatos são certamente adequados para esta geração de fãs, certo? (Voz do narrador: não é.)
A parte mais surpreendente da morte dos Hawks foi que eles não regrediram gradualmente de volta à normalidade. Não, eles caíram do penhasco mais íngreme que se possa imaginar e pousaram no porão da Divisão Central.
Depois de uma decepcionante eliminação no primeiro turno nos playoffs de 2016, uma temporada após sua última vitória na Stanley Cup desta década, os Hawks estavam determinados a se redimir durante a campanha de 2016-17. No final da temporada regular, o Hawks, que foi uma das quatro equipes a vencer pelo menos 50 jogos naquela temporada, parecia pronto para uma sequência de playoffs profunda.
Mas isso não aconteceu. Em vez disso, eles engasgaram no primeiro turno, marcando apenas três gols em toda a série, o que resultou em uma raspagem de quatro jogos pelos Predators.
Todo mundo estava consternado.
Chegando a este ponto e caindo de cara como fizemos - realmente não temos nenhuma palavra agora, ou nenhuma explicação, ou qualquer boa explicação, para o que acabou de acontecer, Toews disse após o jogo final. Mas não é uma sensação boa, obviamente.
Os Hawks nunca se recuperaram dessa perda. E assim, a janela do campeonato se fechou muito mais cedo do que qualquer um poderia imaginar.
O Hawks perdeu os playoffs nas últimas duas temporadas. E em 2018, eles demitiram Quenneville, o segundo treinador mais vencedor da história da NHL, 15 jogos em sua 11ª temporada com a franquia. Ele foi sucedido por Jeremy Colliton, que tinha experiência limitada como treinador.
Então o que aconteceu?
Stan Bowman assinou alguns dos principais jogadores, como Kane, Toews, Duncan Keith, Corey Crawford e Brent Seabrook, para acordos de longo prazo, que colocaram os Hawks em uma posição difícil quando se tratava de permanecer dentro do teto salarial. Mas o que o gerente geral do Hawks não previu foi seu envelhecimento e regressão tão rápido quanto antes, com exceção de Kane. Além disso, ninguém poderia ter previsto a ausência repentina de Marian Hossa e depois a aposentadoria devido a um problema de pele ou que Corey Crawford perderia um tempo significativo devido a concussões.
Mesmo que a segunda metade da década tenha sido esquecível, o início foi repleto de destaques clássicos instantâneos, incluindo os dois gols de Toews no Jogo 7 da final da Conferência Oeste de 2015 e os dois gols de Hawks em 17 segundos para ganhar o título de 2013.
Foi difícil avaliar o que eles conquistaram no calor das eliminatórias, disse Toews. Mas, ao refletir sobre como as últimas 10 temporadas foram uma jornada selvagem, o capitão se sente humilde com as experiências.
Quando você está na mistura, você não para realmente para cheirar as rosas, porque tudo passa muito rápido e você está focado no seu trabalho, disse Toews. É como se, assim que ganhamos a Copa, estivéssemos nos concentrando muito na próxima. Anos definitivamente especiais. Você olha para trás e gosta e é grato por essas memórias. Muito legal pensar que tivemos a sorte de fazer isso.
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