A educação especial do CPS ainda sofre com problemas 3 anos após as reformas ordenadas pelo estado
Milhares de famílias não receberam serviços legalmente obrigatórios, enquanto dezenas de funcionários do CPS pediram demissão e a liderança do departamento enfrenta alegações de locais de trabalho tóxicos.
Três anos depois que as autoridades estaduais ordenaram as reformas da educação especial, as Escolas Públicas de Chicago ainda estão cheias de problemas, desde milhares de famílias que não recebem serviços obrigatórios legalmente até dezenas de funcionários que pedem demissão porque a liderança enfrenta acusações tóxicas no local de trabalho.
Famílias e defensores há muito reclamam que políticas inadequadas e gestão ineficaz levaram a experiências educacionais ruins para as crianças com deficiência do sistema escolar, e muitos não estão acreditando que uma greve de professores ou a pandemia são os únicos culpados pelas últimas correções atrasadas.
A ex-CEO do CPS Janice Jackson, que deixou seu cargo no final de junho, assumiu o cargo em 2018, na época em que o distrito enfrentava demandas sem precedentes para corrigir anos de tratamento ilegal de famílias de educação especial. Corrigir esses erros era uma das principais tarefas de Jackson, e em sua saída três anos depois, ela disse que não fazer isso era um de seus maiores arrependimentos .
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Enquanto o terceiro maior distrito escolar público do país busca uma nova liderança e entra na próxima fase da educação para a pandemia, os defensores estão mais furiosos do que nunca e em busca de mudanças sistêmicas.
O que é mais triste para mim é que nada mudou, disse Terri Smith-Roback, uma defensora dos pais de educação especial baseada em South Side.
Apenas 2% dos alunos receberam remédios
Uma longa investigação estadual concluiu em 2018 que por dois anos o CPS recusou ilegalmente serviços vitais a milhares de crianças - auxiliares de educação especial, transporte, escola de verão e terapia - que podem fazer ou quebrar a experiência educacional de uma criança com deficiência.
Essa negação sistêmica de serviços veio quando o então CEO Forest Claypool, com a ajuda de consultores externos, cortou o orçamento de educação especial para ajudar a superar o déficit financeiro do distrito na época, uma investigação WBEZ encontrada .
As autoridades estaduais ordenaram que o distrito corresse o curso reservando US $ 10 milhões para ajudar as famílias a se recuperarem e instalaram um monitor para supervisionar o departamento de educação especial.
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As autoridades descobriram que 10.515 alunos foram prejudicados e seriam notificados de que eram automaticamente elegíveis para remédios, que poderiam incluir reembolso por transporte anterior ou serviços privados, ou acesso gratuito a nova terapia.
Nos três anos desde então, apenas 214 dos alunos que tiveram seus serviços despojados ou negados indevidamente - cerca de 2% - receberam alguma ajuda compensatória no início de julho, de acordo com registros obtidos pelo WBEZ e pelo site. E as autoridades distritais se recusam a dizer quanto dinheiro gastaram no programa.
Com o passar do tempo, pelo menos 2.900 dessas 10.515 crianças não estão mais no distrito e são mais difíceis de encontrar, mostram os dados do CPS, incluindo mais de 1.000 que se formaram, outros 1.000 que foram transferidos para outros distritos ou escolas particulares, 30 que morreram e outros que envelheceram, mudaram-se para o ensino doméstico, foram internados em instituições ou o distrito os perdeu de vista.
Do 10.515 crianças com necessidades especiais que foram injustamente negados ou privados de serviços em 2018, só 214 , ou 2% , recebeu assistência compensatória a partir de julho.
De outro 1.500 crianças identificado como tendo sido potencialmente prejudicado, apenas 16 , ou 1% , receberam ajuda compensatória, enquanto 360 foram considerados inelegíveis porque não puderam provar seu caso.
Fonte: registros CPS obtidos por Sun-Times / WBEZ
Além daquelas a quem era devido alívio automático, outras 1.500 crianças foram identificadas como tendo sido potencialmente prejudicadas, mostram os registros do CPS. O distrito planejou dizer a essas famílias que eles poderiam marcar uma reunião para apresentar seu caso que os serviços foram ilegalmente negados. Em julho, apenas 16 desses alunos receberam ajuda compensatória e 360 foram considerados inelegíveis porque não puderam provar seu caso.
Alguns defensores chegaram a acusar a liderança do CPS de não querer que o programa compensatório fosse bem-sucedido.
Eles nunca admitiram que fizeram algo errado, disse Mary Hughes, uma defensora da educação especial que trabalha com o grupo de pais Raise Your Hand. E se eles não derem esse dinheiro que foi reservado para essas crianças, eles podem usá-lo para outra coisa, como mais funcionários administrativos, apenas para manter essa burocracia em andamento.
A professora Natasha Carlsen, membro do comitê de educação especial do Sindicato de Professores de Chicago, disse que acha que os problemas vão além do dinheiro. Se o distrito torna difícil para as famílias receberem esses serviços de reposição e, como resultado, poucos remédios são fornecidos, as autoridades podem usar isso como prova de que a CPS não machucou realmente muitas crianças, ela alegou.
Smith-Roback, que é membro do grupo de defesa com o qual os funcionários estaduais ordenaram que o CPS se reunisse mensalmente sobre esta questão, disse que os problemas com o processo compensatório são paralelos ao motivo pelo qual eles estão nesta bagunça em primeiro lugar.
É uma estratégia de adiar e negar, disse ela. E todo o motivo de eles estarem nessa bagunça é porque instituíram políticas ... que desnecessariamente levaram a atrasos e recusas nos serviços. Eles estão fazendo exatamente a mesma coisa.
Os defensores comemoraram quando o distrito escolar concordou em fornecer automaticamente ajuda extra para alguns alunos, sem que seus pais tivessem que provar em uma reunião que eles mereciam apoio de reposição. Isso foi particularmente importante, uma vez que a maioria dos alunos prejudicados veio de famílias de baixa renda cujos pais muitas vezes têm problemas para navegar pelos processos complicados no mundo da educação especial, e eles teriam acesso a serviços que de outra forma não poderiam pagar - aulas particulares, acampamentos e terapias caras.
No entanto, mesmo esse programa foi de difícil acesso, disseram as famílias. As cartas e mensagens de correio de voz enviadas aos pais informando-os de que uma solução é necessária são vagas e difíceis de entender, e os defensores suspeitam que o distrito está encerrando casos quando os pais não respondem.
Acho que a abordagem deles é, precisamos manter isso o mais rígido e difícil de acessar possível e eles fizeram exatamente isso, disse Christine Palmieri, que se tornou uma defensora depois que seu filho autista teve negado um auxiliar no ano letivo de 2017.
Funcionários do CPS não responderam a vários pedidos de comentários do Sun-Times e do WBEZ.
Pais e funcionários do CPS destituem liderança em educação especial
O distrito culpou a natureza remota do trabalho durante a pandemia por não ser capaz de se encontrar com as famílias que tiveram os serviços negados e determinar as melhores soluções para suas necessidades.
Estabelecer ligações e reuniões durante a pandemia foi difícil em alguns casos, com uma significativa e documentada falta de acesso à tecnologia e internet para milhares de famílias do CPS. Além do mais, as reuniões presenciais também eram desafiadoras, senão impossíveis, em alguns casos, enquanto os pais lutavam para manter a educação de seus filhos e, ao mesmo tempo, manter as crianças vulneráveis do ponto de vista médico seguras .
Mas com cerca de 60 funcionários do departamento de educação especial do CPS saindo nos últimos dois anos, há preocupações de que um ambiente de trabalho desagradável tenha, pelo menos, desempenhado um papel em impedir a implantação - e a capacidade atual do distrito de atender alunos de educação especial.
No final de julho, um comitê de defensores dos pais escreveu uma carta aos principais líderes distritais pedindo a remoção imediata ou renúncia de Stephanie Jones, chefe de educação especial do CPS.
O grupo apontou para as saídas em massa de funcionários do departamento, comunicação e colaboração precárias com as famílias e, criticamente, a implantação de serviços corretivos em ritmo de tartaruga.
O impacto da rotatividade e das vagas nesses cargos é intransponível e foi sentido em toda a escola local [nível], dizia a carta.
Na mesma semana, cerca de 120 psicólogos escolares, assistentes sociais e terapeutas da linguagem assinaram outra carta aos funcionários do CPS detalhando graves preocupações em relação à atual liderança do escritório de educação especial do distrito, citando comportamentos rancorosos, obstrutivos e incompetentes.
Entre os problemas listados estavam a retenção intencionalmente ruim de trabalhadores qualificados, apesar da escassez de pessoal, atrasos no recebimento dos materiais de trabalho necessários para avaliar os alunos e um ambiente tóxico no escritório central, contribuindo para o desligamento de gerentes de nível inferior e funcionários. Tudo isso estava afetando a capacidade dos médicos de apoiar os alunos, disseram eles.
A perda desses profissionais altamente qualificados e compassivos anula o progresso que foi feito nos últimos anos, deixa nossas escolas e alunos sem suporte e serviços essenciais e torna o distrito cada vez mais provável de enfrentar reclamações formais, dizia a carta.
A carta citada um artigo de maio no site The Triibe sobre uma reclamação semelhante contra Jones.
Naquele mesmo mês, um funcionário do departamento que havia renunciado recentemente apresentou uma queixa aos funcionários distritais alegando assédio e retaliação e explicou que eles não podiam trabalhar por causa disso, disse o funcionário ao Sun-Times em uma entrevista. Eles descreveram terem sido repreendidos por Jones e rejeitados após empurrar de volta em uma conversa.
Smith-Roback disse que a rotatividade de pessoal no departamento fez com que os novos funcionários não compreendessem totalmente a amplitude dos problemas ou a urgência em resolvê-los.
Eles não querem saber disso, disse ela. Estamos lidando com todo um grupo de pessoas que não são bem informadas sobre o que realmente aconteceu.
Jones não respondeu a um pedido de comentário. Mas CPS defendeu-a para o Triibe , dizendo em uma declaração que Jones tem a mais alta integridade e está desempenhando suas funções com um compromisso inabalável de servir às famílias CPS e alunos com necessidades especiais.
Mãe ‘cansada’ de lutar por serviços
Cerca de 86% dos alunos que se qualificaram automaticamente para um remédio foram para escolas com alunos negros ou latinos de baixa renda, em sua maioria. O distrito escolar se recusou a fornecer informações mostrando quais alunos receberam remédios.
Celeste O'Connor, cuja filha tem deficiência de desenvolvimento, disse que sua experiência mostra como o processo é oneroso e como ele beneficia famílias de classe média como a dela.
O plano de educação individualizado de sua filha - um documento legal para alunos com deficiência que descreve os serviços a que têm direito - exigia um professor de educação especial e um assessor individual no ano letivo 2016-2017 para ajudá-la a cumprir suas tarefas. e tarefas completas.
Mas a escola de sua filha não recebeu dinheiro suficiente para auxiliares ou professores de educação especial, um problema comum em escolas em todo o distrito. Então sua filha teve que dividir um ajudante com três outros alunos e estava com um professor de educação especial seis horas por semana a menos do que deveria.
Ela foi jogada no currículo de educação geral, sem ninguém para realmente orientá-la sobre o que ela precisava ou dar-lhe o apoio de que precisava, disse O'Connor. Ela foi puxada muito para fora da sala de aula porque não havia ninguém lá para lhe dar apoio.
A escola de sua filha, a Alcott Elementary School em Lincoln Park, North Side, apelou duas vezes antes de finalmente conseguirem a aprovação de mais funcionários. Mas a essa altura, disse O'Connor, meses se passaram com sua filha sendo enganada.
Ao analisar seu caso, o CPS determinou que ela não era automaticamente elegível para ajuda extra e precisaria se reunir com as autoridades distritais. Na primeira reunião, os representantes distritais argumentaram que sua filha não deveria receber serviços compensatórios porque não tinham prova de que ela não tinha um professor dedicado. Por fim, ela conseguiu mostrar que sua filha passou meses sem um assessor dedicado ou tempo suficiente com um professor de educação especial, e o distrito concordou que ela deveria ter uma solução.
O CPS ofereceu uma lista de programas pelos quais eles estavam dispostos a pagar, mas foi durante a pandemia e todos estavam online. Em vez disso, O'Connor fez algo que ela e seus defensores observam ser um benefício específico para famílias privilegiadas: ela tinha recibos de um campo de alfabetização que sua filha frequentou quando ela não estava recebendo os devidos cuidados na escola, e O'Connor foi capaz de obter reembolsado por isso.
O'Connor disse que foi muito trabalhoso conseguir o remédio, mas ela sentiu que precisava buscá-lo porque trabalhou com outros defensores para que isso acontecesse. Estou cansada, ela disse. Minha filha tem 13 especialistas, ela acabou de fazer uma cirurgia na coluna em fevereiro, estou tentando trabalhar e ajudar outras famílias.
Ela disse que imagina que outros pais não têm largura de banda para passar por tudo que ela passou.
Legislador: o estado precisa novamente responsabilizar o distrito
O deputado estadual Fred Crespo (D-Streamwood) patrocinou a legislação que forçou o CPS a fornecer serviços compensatórios às famílias. Questionado esta semana sobre a falta de progresso no programa, ele disse que o Conselho Estadual de Educação de Illinois precisa responsabilizar o distrito.
Funcionários do CPS disseram aos legisladores que o processo de obter a indenização para as famílias foi atrasado pela greve de professores de 2019 e pela pandemia, disse ele.
A questão é: Devo comprá-lo? Não tenho certeza. Não tenho certeza se eles estão usando isso como uma cobertura para não abordar realmente os problemas reais, disse ele.
Crespo disse que o que realmente o perturba é que a maioria dos alunos prejudicados são negros e latinos, aumentando as lacunas de desempenho existentes.
Infelizmente, isso afeta a vida real, os alunos reais. Não é como construir widgets onde posso esperar um ou dois anos. Todos os dias são importantes na educação e no cuidado dessas crianças.
Kalaveeta Mitchell, mãe de dois alunos de educação especial, recebeu uma carta em fevereiro de 2020 dizendo que um de seus dois filhos autistas merecia um remédio, embora não dissesse qual. De sua perspectiva, os dois sofreram durante a reforma ilegal da educação especial.
Ela se lembrou de ter saído furiosamente de uma reunião depois que representantes distritais disseram que seu filho perderia a fala e os serviços de assistência social, e ele então estagnou por dois anos sem nenhum crescimento acadêmico. Sua filha também teve problemas de comportamento durante esse período.
Mas desde aquela carta, um ano e meio atrás, ninguém no CPS deu seguimento a um remédio, disse Mitchell.
Foi simplesmente uma loucura. Eu nunca mais ouvi nada depois disso, tipo, nenhuma reunião, nenhuma ligação ou qualquer coisa assim. Então é só o vento, disse ela.
Mitchell acusou o distrito de se arrastar até que seus filhos envelheçam e sejam mais difíceis de alcançar. Seu filho está no primeiro ano do ensino médio.
O maior problema que temos no CPS é que temos muitos pais desinformados. E então, para o grupo de nós que é informado, é sempre o retrocesso, disse ela. E é difícil, porque a maioria de nós está lutando para cuidar de nossos filhos e pagar pelas coisas de que eles precisam.
Sarah Karp cobre educação para WBEZ. Nader Issa é o repórter educacional do Sun-Times.
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