A fábula da 'rainha do bem-estar' de Chicago

Melek Ozcelik

Nosso país despreza os pobres. Mas deixe que aquela pobre mulher seja uma mulher negra e o fantasma da rainha do bem-estar original, Linda Taylor, se levante.



Linda Taylor antes de ser condenada à prisão por fraude na previdência social em 1977. | AP



Ao longo das décadas, os estereótipos sobre as mulheres negras penetraram na política e na cultura popular: Mammy, Jezebel e Sapphire. Outro tem raízes diretas de Chicago - o difamado rainha do bem-estar .

Durante a campanha presidencial de 1976, Ronald Reagan representou uma multidão conservadora que ele sabia que odiava o bem-estar social e o que ele representava. A candidata falou sobre uma mulher de Chicago que usava 80 nomes, 12 cartões da Previdência Social e 30 endereços para receber benefícios públicos. Reagan não mencionou o nome da mulher em comícios de campanha. Mulher de Chicago era o bastante para significar uma mulher negra no centro da cidade.

Opinião

E assim o estereótipo da rainha do bem-estar floresceu - depois que Reagan perdeu, novamente depois que ele venceu em 1980 e durante sua presidência. Ele adorava falar sobre essa mulher, embelezando detalhes e cimentando uma fábula americana.



O nome da mulher era Linda Taylor. E um novo livro, The Queen, de Josh Levin, desmistifica quem ela era. Acontece que seus crimes mais flagrantes não tiveram nada a ver com golpes da previdência.

Mas esses crimes não se encaixavam na narrativa preguiçosa e insignificante do bem-estar.

Na página 40, meu queixo caiu com a audácia do vigarista Taylor. Levin, editor da Ardósia, passou seis anos reconstruindo a vida de uma mulher cuja imagem demonizava as mulheres negras. Ela acabou desaparecendo da vista do público e a narrativa convincente de Levin tece a história de Taylor dentro das políticas públicas.



o Chicago Tribune A primeira apresentou Taylor ao mundo como a rainha do bem-estar em uma série de artigos que detalhavam suas múltiplas identidades e dezenas de endereços. Ela apareceu na primeira página em 1974. Seus Cadillacs e casacos de vison eram uma erva daninha para Reagan e seus partidários.

Na época, a criminalização da fraude previdenciária era uma tendência nacional - embora a fraude real não correspondesse ao que os detratores imaginavam. Levin escreve que, em 1978, o Condado de Cook gastou um mínimo de $ 50.000 para condenar Taylor de roubar menos de $ 9.000.

O comportamento vulgar e estranho de Taylor serviu como um proxy para denegrir as mulheres negras de baixa renda. Mas ela era uma anomalia, na verdade, uma forasteira que usava sua ostentação e ousadia com tanta confiança quanto seus casacos de pele.



A rainha do bem-estar esteve à espreita fora de alcance por décadas, um ser mítico que rumores circulava em torno de filas de caixa de supermercados e concessionárias de Cadillac, Levin escreve. A mera existência de Taylor deu crédito a uma série de estereótipos perniciosos sobre pessoas pobres e mulheres negras. Se uma rainha do bem-estar andou pela terra, então certamente outras também o fizeram.

Claro, Taylor não representava mulheres negras na assistência pública.

Mas décadas depois, como repórter que escreveu várias histórias com as vozes de mulheres negras de baixa renda, sei que o conceito de Taylor continua vivo. Freqüentemente, o feedback que recebo por meio de comentários, e-mails e mídias sociais baseia-se na ideia dos pobres indignos. Eu vejo como o legado de Linda Taylor se infiltra, mesmo que os comentaristas não percebam ou lembrem dela.

A rainha do bem-estar entrou em nossa psique coletiva.

Certa vez, entrevistei uma das últimas mulheres que moravam no último arranha-céu do conjunto habitacional público Robert Taylor Homes. Ela me contou como as mulheres de habitação pública foram degradadas; a sociedade as vê como putas e fedorentas.

Outra vez, entrevistei uma mulher que mora em uma seção 8 vale-moradia subsidiado . Ela queria que seus filhos fossem para uma escola de bairro importante na cidade, então ela tentou se mudar dentro dos limites da escola com um voucher especial que lhe permitia pagar um aluguel mais alto.

Ela procurou por apartamentos em edifícios em River North, uma parte rica da cidade. A gerência do prédio negou-lhe ilegalmente um pedido, então ela processou e ganhou. E muitos opositores pensaram que ela não pertencia a um prédio alto que não fosse habitação pública. Permanecer em um bairro pobre e racialmente segregado é a mensagem.

E outra mãe que encontrei com um voucher da Seção 8 recentemente descreveu para mim como é difícil para os proprietários aceitá-la. Ela se sente estigmatizada ao procurar um apartamento.

Eu poderia continuar e continuar com exemplos, seja na Seção 8, habitação pública ou unidades subsidiadas. Nosso país despreza os pobres. Mas deixe aquela pobre mulher ser uma mulher negra e o fantasma de Linda Taylor surgirá.

Enviar cartas para letters@suntimes.com

Natalie Y. Moore é repórter da SEM.

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