Mais de 78 padres predadores ainda pagos pela Igreja Católica na Pensilvânia
YORK, Pensilvânia - Décadas após seus crimes terem sido denunciados e amplamente ignorados, mais de 78 padres acusados de abuso sexual infantil ainda colecionar cheques de pagamento e pensões das dioceses da Pensilvânia.
Cada um desses padres foi destituído do ministério pelos bispos da Pensilvânia, mas o próprio papa precisa autorizar todos os clérigos a serem destituídos do sacerdócio e da folha de pagamento.
Esse processo, formalmente conhecido como laicização, pode levar anos ou décadas, se é que acontece.
O Vaticano recebeu 3.400 relatórios confiáveis de abuso de padres de 2004 a 2014, de acordo com estatísticas da Igreja. Cerca de 850 padres foram destituídos naquele período por estuprar ou molestar crianças. Os demais foram instruídos a se arrepender e pedir perdão.
Alguns oficiais da diocese dizem que o Vaticano não está motivado a remover os abusadores do sacerdócio se eles forem velhos ou enfermos. Em outros casos, os bispos decidem por si próprios evitar que sejam destituídos e permitir que padres abusivos recebam aposentadorias financiadas pela Igreja.
Sua missão final é uma vida de oração e penitência, um programa que cuida dos padres que estupraram crianças e permite que morram com um título nobre - um reverendo, um pai, um padre aposentado.
Oração e penitência
Villa Saint Joseph é um lar para padres aposentados em Darby, Condado de Delaware. Parece um hospital católico ou casa de repouso, com uma pequena estátua da Virgem Maria no gramado da frente. É também onde 16 padres que abusaram sexualmente de crianças são mantidos pela Arquidiocese de Filadélfia.
Eles vivem mais perto de escolas e parques do que alguns criminosos sexuais condenados teriam permitido, mas eles não são criminosos sexuais condenados. Eles foram relegados ao direito canônico, as regras da Igreja Católica que substituíram as leis estaduais e federais por décadas.
Todos os 16 admitiram ter abusado sexualmente de crianças, mas seus crimes foram ocultados por décadas e relatados depois que o estatuto da Pensilvânia de limitações ao abuso sexual infantil expirou. Isso inclui o estupro e o abuso sexual de meninos e meninas adolescentes várias vezes nas décadas de 1960, 1970 e 1980.
Embora existam duas escolas a 800 metros de distância e playgrounds e consultórios de pediatria nas proximidades, a arquidiocese não considera esses homens uma ameaça à comunidade.
Os padres em oração e penitência são monitorados e seus movimentos e atividades são restritos. A idade média dos padres em Oração e Penitência é 77,5 anos, disse Ken Gavin, chefe de comunicações da Arquidiocese de Filadélfia.
Todos os 16 padres são gravados por câmeras e rastreados por um monitor em tempo integral, que é um ex-oficial de liberdade condicional, de acordo com os registros da diocese.
As razões variam pelas quais esses 16 padres estão vivendo vidas de oração e penitência financiadas pela diocese, em vez de serem laicizados, disse Gavin.
Saúde e idade avançada são considerações importantes, disse ele.
A saúde é a principal razão pela qual Joseph Pease não foi laicizado na diocese de Harrisburg, disse o porta-voz Mike Barley. Ele é o único padre entre 72 acusados na diocese de Harrisburg que ainda está na folha de pagamento da igreja, e todo o seu pagamento vai para os cuidados do lar de idosos, disse Barley.
Pease tem 87 anos, tem demência severa e não seria capaz de se defender no processo legal da igreja, disse Barley.
O abuso sexual de crianças por Pease remonta à década de 1960, quando ele servia no condado de York, e se estendeu por sua carreira em 10 paróquias diferentes.
Documentos da Igreja mostram que a diocese de Harrisburg estava ciente do abuso e enviou Pease a um centro de tratamento por seis meses antes de devolvê-lo ao ministério ativo em várias paróquias. O grande júri da Pensilvânia se referiu a essa mudança de paróquia em paróquia como lavagem de padres acusados e permissão para delinquentes conhecidos retornarem ao ministério.
Em 1996, o então bispo Nicholas Dattilo estava ciente das acusações contra Pease e enviou-lhe uma carta dizendo que não era apropriado que menores estivessem em qualquer lugar que não fosse as áreas públicas da reitoria.
Pease permaneceu no ministério ativo até se aposentar em 2002, em meio a suas confissões de abuso sexual infantil.
Quando a diocese perguntou a Pease sobre uma denúncia de agressão sexual envolvendo uma criança nua na reitoria do andar de cima, Pease disse que se lembrava do incidente e que a vítima deve ter ficado excitada. Devo tê-lo excitado mais do que pensava.
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A diocese recebeu várias reclamações sobre Pease, mas 12 anos se passaram após sua aposentadoria antes que o bispo Ronald Gainer, que atualmente lidera a diocese, suspendesse Pease do ministério.
Gainer soube de pelo menos mais três vítimas, mas disse ao Vaticano que não estava buscando a laicização.
Ele disse ao papa que acreditava que o dano causado pela conduta sexual anterior de Pease estava sendo suficientemente reparado.
Gainer solicitou que Pease pudesse viver seus anos restantes em oração e penitência, sem adicionar mais ansiedade ou sofrimento à sua situação, e sem arriscar o conhecimento público de seus crimes.
O grande júri discordou, dizendo que Pease era incapaz de carregar o título de padre e que o público precisava saber sobre seus crimes.
O fato de os padres estarem velhos ou enfermos é um dos principais motivos pelos quais a igreja escolhe designá-los para uma vida de oração e penitência, em vez de destituí-los, de acordo com o direito canônico.
Mas essa lógica é falha, de acordo com um ex-promotor.
Não pode haver leis especiais para padres e outras leis para o resto de nós, disse Tom Kelly, um ex-promotor e juiz da Comarca de York que agora trabalha como advogado de defesa.
Uma parte importante do processo legal enfrentado por todos, exceto esses clérigos católicos, é que a punição no sistema de justiça criminal é informação pública e permite que o público saiba das preocupações com a segurança.
Se essa religião - e eu fui criado como católico - busca sobreviver, é melhor expelir cada pessoa que cometeu um crime, disse Kelly.
Um advogado que representa cerca de 75 vítimas na Pensilvânia disse que também duvida do quão bem a Igreja está monitorando os homens no programa de oração e penitência.
Não é possível acreditar que os facilitadores do encobrimento possam supervisionar adequadamente os padres pedófilos católicos, disse Mitchell Garabedian, um advogado de Boston cujos inúmeros processos ajudaram a descobrir o escândalo na Arquidiocese de Boston em 2002.
Esta é apenas mais uma camada de cobertura. É outra maneira de retratar os padres como vítimas.
A lei canônica permite que qualquer padre destituído do ministério, mas não laicizado, receba um pagamento de sustento para atender às suas necessidades básicas.
Os pagamentos de sustento variam de acordo com a diocese, geralmente de US $ 950 a US $ 1.300 por mês. Por exemplo, em Scranton, os pagamentos são de US $ 1.230,50 por mês, de acordo com o porta-voz da diocese, Bill Genello. Outras dioceses disseram não saber ou preferiram não divulgar os valores do pagamento de alimentos.
Se um padre já ultrapassou a idade de aposentadoria e tem um plano adquirido, ele recebe uma pensão, não o pagamento de alimentos. As dioceses são obrigadas pela lei civil a fornecer o pagamento de pensões para todos os padres que tenham direitos, mesmo que tenham confessado o abuso sexual de crianças ou tenham sido laicizados.
A lei civil também ajudou o ex-coordenador defensivo da Penn State, Jerry Sandusky, a manter sua pensão depois que ele foi condenado por abusar sexualmente de pelo menos 10 meninos.
A grande diferença com Sandusky é que ele está cumprindo pena de prisão. Em outubro de 2012, Sandusky foi condenado a 30 a 60 anos de prisão. Ele está agora com 74 anos, mais ou menos a mesma idade de vários padres que participam do programa de oração e penitência e não são processados criminalmente.
Oração e penitência não são justiça. É apenas outra maneira pela qual a Igreja está cuidando de seus padres em vez de suas vítimas, disse Michael McDonnell, um líder do capítulo da Filadélfia da Rede de Sobreviventes dos Abusados por Padres.
Para mim, como vítima, parece que todos estão sendo recompensados por manter esses crimes silenciosos por décadas.
O programa de oração e penitência é a prova de que o encobrimento do abuso sexual infantil continua até hoje, de acordo com James Faluszczak, um ex-padre que foi abusado por padres.
Nada mudou, disse ele.
Os bispos atuais costumam dizer que o abuso sexual infantil é uma parte obscura do passado da Igreja ou dos pecados da década de 1970. Mas todos esses homens estavam em posições de poder durante o encobrimento, disse Faluszczak sobre os bispos e líderes da Igreja.
Você não se torna bispo a menos que o Vaticano confie em você para lidar com essa questão da maneira que eles querem, o que é discretamente, disse ele.
Esperando o papa
Os bispos têm autoridade para remover padres do ministério, mas apenas o papa pode laicizá-los, de acordo com a lei canônica.
Autoridades da diocese dizem que a ação do Vaticano demorou a acontecer.
Em toda a Pensilvânia, há atualmente muitos padres que foram removidos do ministério, mas não laicizados:
- Allentown: 5 (um total de 10 padres ou ex-padres estão recebendo suas pensões adquiridas)
- Erie: 10
- Greensburg: 5
- Harrisburg: 1
- Filadélfia: 16
- Pittsburgh: 20
- Scranton: 11
A diocese de Altoona-Johnstown também tem padres esperando para serem laicizados, mas as autoridades ainda estão fazendo a lista. Eles esperam lançá-lo ainda esta semana, de acordo com o porta-voz Tony DeGol.
A diocese de Harrisburg tinha dois padres acusados na folha de pagamento até outubro, quando Thomas Scala morreu como padre aos 71 anos na Flórida. Ele é identificado como um padre reverendo e aposentado em seu obituário.
A diocese solicitou a laicização de Scala, que foi acusado de conduta inadequada com três crianças enquanto servia como padre no condado de York durante os anos 1970. A diocese tomou conhecimento das alegações em 2011, disse Barley. O processo de laicização avançou lentamente e Scala morreu com sua pensão e benefícios intactos.
O processo pode levar muito tempo, mais do que gostaríamos, disse Barley.
Mas há um exemplo de um padre da Pensilvânia sendo laicizado rapidamente que destaca o que parece ser a chave para chamar a atenção do Vaticano.
Ajuda correr o risco de um escândalo
No início de 2006, o ex-bispo de Harrisburg Kevin C. Rhoades foi informado pela diocese de Erie que um de seus padres abusivos, o padre William F. Presley, estava residindo em Lancaster e se fazendo passar por padre honorável. Rhoades estava obtendo a informação pela primeira vez e imediatamente se juntou a um esforço para laicizar Presley.
A história de abusos de Presley incluiu agressão sexual de meninos e meninas durante um período de 16 anos, começando na década de 1970, de acordo com o relatório do grande júri da Pensilvânia.
Uma vítima disse ao grande júri que Presley tentou hipnotizá-lo e deu-lhe sedativos antes de abusar sexualmente dele várias vezes. Durante um dos ataques, Presley trouxe uma estudante do ensino médio. Ele usou sua posição de poder para manipular as duas vítimas e disse que as ensinaria a fazer sexo. Presley usou cartões de índice para guiar suas mãos e corpos onde ele queria que eles se tocassem, de acordo com o relatório do grande júri.
Presley disse que tudo isso estava OK porque ele era um padre, de acordo com o relatório do grande júri.
Esses detalhes foram divulgados pelo relatório do grande júri em agosto, cerca de 12 anos depois que Rhoades enviou uma carta ao Papa Bento XVI em 2006.
Acredita-se que esta linha daquela carta ao Vaticano tenha acelerado o pedido de laicização:
Se esta informação se tornasse conhecida, especialmente à luz de suas ofertas de assistência pública na missa em várias paróquias, um grande escândalo público surgiria nesta diocese, escreveu Rhoades sobre Presley.
Rhoades sabe que, quando aquela frase que ele escreveu é tirada do contexto, parece que ele estava protegendo Presley ou tentando esconder o abuso, mas ele disse que não é o caso.
O Vaticano queria que mencionássemos o escândalo nas cartas. Eles eram mais a favor de impor a pena de laicização se houvesse um escândalo. Era um dos critérios, disse Rhoades ao York Daily Record, da diocese de Fort Wayne-South Bend, Indiana, onde agora serve.
De acordo com a lei canônica, um dos principais objetivos de destituir um padre é reparar o escândalo, disse Rhoades.
Em 6 de junho de 2006, poucos meses após o pedido de Rhoades, o Papa Bento XVI removeu Presley do sacerdócio.
Sete anos depois, em fevereiro de 2013, o papa Bento XVI renunciou ao cargo para viver uma vida de oração e se tornou o primeiro papa a deixar o cargo desde o papa Gregório XII em 1415. Sua renúncia foi um choque porque todos os outros papas mantiveram seus cargos até a morte.
Presley estava entre os 848 padres que o Papa Bento XVI destituiu, de acordo com estatísticas do Vaticano. As estatísticas sobre o número de padres destituídos pelo Papa Francisco não estavam imediatamente disponíveis.
Depois que Presley foi destituído, Rhoades escreveu ao promotor do condado de Lancaster e informou à polícia sobre o abuso e o paradeiro de Presley.
Na carta ao Vaticano, Rhoades disse temer que Presley, de 77 anos, continue seu padrão de se insinuar cuidadosamente na vida de outras pessoas como um prelúdio à violência e à má conduta sexual. Ele disse que a idade avançada de Presley não era necessariamente um obstáculo para sua má conduta sexual.
Mas quando se tratou do Rev. Francis Bach, Rhoades pensou que a idade de Bach em 2006 o tornava um candidato melhor para uma vida de oração e penitência do que laicização. Bach tinha mais de 70 anos, estava hospitalizado com coágulos sanguíneos nos pulmões e nas pernas e já vivia uma vida de oração e penitência por mais de 10 anos, disse Rhoades.
Em 1994, Bach admitiu estuprar e abusar sexualmente de 14 meninos entre 14 e 16 anos, de acordo com o relatório do grande júri. Sua admissão e aposentadoria naquele ano aconteceram depois de quase três décadas de abuso, uma prisão por solicitar um prostituto e ser transferido de uma paróquia em outra.
Além de sua admissão de culpa, outras vítimas se apresentaram entre 1994 e 2016, alegando que Bach as abusou quando crianças.
A diocese de Harrisburg confrontou Bach sobre essas reivindicações, que datavam de 1960 e do início de seu sacerdócio em St. Patrick, em York.
Com minha história, tudo é possível, disse Bach às autoridades da diocese, de acordo com o relatório do grande júri.
Rhoades ainda acredita que Bach merecia uma vida de oração e penitência em 2006, não de laicização.
Ele estava com uma doença terminal. Não achei que o processo de laicização fosse necessário neste momento porque ele estava morrendo, disse Rhoades.
Bach morreu de câncer em março de 2010. Seu obituário fez parecer que ele era um padre de boa reputação na diocese de Harrisburg.
Rhoades admite que o sistema de oração e penitência não é perfeito e ele se arrepende.
Não há uma maneira totalmente perfeita de monitorar esses caras. Se eles forem demitidos do sacerdócio, eles não serão monitorados de forma alguma. Meu medo é que alguns possam abusar novamente se forem removidos completamente e não tivermos como rastreá-los, disse Rhoades.
Ele entende que o programa de oração e penitência não é muito consolo para as vítimas.
Eu gostaria de ter divulgado os nomes dos abusadores anteriores antes, disse Rhoades. Divulguei os nomes de todas as pessoas que removi, mas gostaria de ter divulgado a lista inteira antes.
Sua única razão para não fazer isso antes era simplesmente porque ninguém mais estava fazendo isso naquela época.
Agora, bispos de todo o país estão divulgando listas de padres acusados, incluindo Rhoades em sua nova diocese em Indiana.
Rhoades serviu como bispo em Harrisburg de 2004 a 2009. Ele começou como bispo da diocese de Fort Wayne-South Bend em Indiana em janeiro de 2010, onde ainda serve e removeu padres abusivos.
Alguns estão esperando para serem laicizados. Alguns estão com remorso, arrependidos e irão para o programa de oração e penitência.
É aqui que a fé e a religião entram em conflito com o mundo secular. Vítimas e outras pessoas enojadas com o abuso sexual de crianças querem a justiça do tribunal que qualquer pessoa fora do pano teria de enfrentar. Para Rhoades e outros que devotaram suas vidas à fé católica, há apenas um árbitro da justiça.
Amo ser bispo, mas esta é a parte mais difícil e a mais dolorosa, disse Rhoades.
Ele se encontrou com muitas vítimas e viu os danos psicológicos, emocionais e espirituais após seus encontros com um mal terrível.
Quebra meu coração ver em um lugar onde eles deveriam ter encontrado o amor de Deus, eles encontraram o oposto, disse Rhoades.
Algumas dessas vítimas perdoaram seus agressores. Outros nunca o farão.
Rhoades não vê os padres abusivos - ou qualquer um - como além da redenção.
Isso vai contra a fé. Oramos por eles. É incompatível com a fé cristã dizer que não pode haver arrependimento para eles, disse Rhoades.
Deus é o juiz final desses homens.
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