À medida que a MLB avança, as empresas em torno dos estádios que dependem do beisebol lutam pela sobrevivência
Enquanto a temporada avança em meio à pandemia de coronavírus, a proibição de espectadores criou uma situação perigosa para os negócios construídos em torno dos fãs.
As catedrais estão vazias. Wrigley Field. Fenway Park. Yankee Stadium. PNC Park. Campo progressivo.
Claro, suas luzes estão acesas enquanto a Major League Baseball tenta espremer uma truncada temporada de 60 jogos em meio à pandemia. Mas ninguém está em casa, exceto algumas dezenas de jogadores correndo mascarados sob o barulho do barulho artificial da multidão na frente de um punhado de recortes de papelão bem posicionados.
Saia dos portões e o artifício se evaporará. A realidade se instala.
Enquanto a MLB corre por dois meses tentando fornecer uma pequena aparência de normalidade para sua base de fãs e conteúdo novo e muito necessário para seus parceiros de transmissão, as empresas nos bairros ao redor dos estádios que dependem tanto de milhares de pessoas passando pelas catracas 81 vezes por ano estão lutando, seu futuro obscuro.
Os bares e restaurantes em Wrigleyville administraram bem durante uma seca da World Series que durou um século. Mas alguns podem não chegar ao outro lado da pandemia.
Contamos com o tráfego de 40.000 fãs por jogo e o turismo sazonal a cada ano para ter sucesso e, infelizmente, todos nós agora estamos testemunhando como é a vida no pólo oposto disso, disse Cristina McAloon , diretor de varejo da Wrigleyville Sports.
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Fora do Fenway Park em Boston, vagas de estacionamento que custam US $ 60 durante um jogo em casa do Red Sox podem ser adquiridas por US $ 10 agora. A aldeia pop-up na Jersey Street que se materializou de abril a setembro desapareceu. As lojas de souvenirs estão paradas. A multidão pós-jogo que flui cantando Sweet Caroline está de volta em casa, assistindo na TV.
As empresas no Bronx estão implorando pela ajuda dos Yankees.
Embora alguns desses locais que lutam pela sobrevivência já existam há décadas, Mike Sukitch espera apenas sobreviver ao primeiro ano. Sukitch abriu a North Shore Tavern em frente ao PNC Park em Pittsburgh em janeiro. Ele esperava um desafio. Mas ele não esperava ser fechado por três meses. Mesmo assim, ele sabe que está em situação melhor do que outros que se fecharam para sempre.
Sukitch tenta ser otimista. É praticamente uma exigência de trabalho quando muito do que acontece fora dos estádios centrais da cidade depende do que acontece dentro.
Agora, isso não é muito. Na verdade, é menos do que isso. Para muitos, é hora de recorrer a esse refrão familiar, que parece menos com um clichê bem conhecido e, em vez disso, serve um mantra para a sobrevivência: espere até o próximo ano.
Em toda Wrigleyville, as empresas estão contando centavos, em busca de ajuda e sonhando com um retorno à normalidade.
Procurando uma ponte para sobreviver até que haja uma vacina, algumas empresas estimadas estão recorrendo a fontes de receita ou avenidas que antes eram mais baixas em sua lista de prioridades. O Nisei Lounge vendia recortes de papelão de clientes de bar - reais e imaginários - imitando a promoção em estádios de todo o país.
Perdemos facilmente 80% de uma temporada regular de beisebol, disse Pat Odon, diretor de operações de cerveja e beisebol da Nisei. Mas, estranhamente, começamos a fazer mercadorias. Você nunca consegue ter um bar para vender camisetas, mas isso está nos ajudando a chegar onde podemos fazer até que haja uma vacina.
Guthrie’s Tavern na Addison Street, perto de Wrigley Field, fechou definitivamente em julho, citando a pandemia.
Com as novas restrições definidas hoje para bares e as restrições contínuas do COVID, não vemos uma maneira de sobrevivermos, ele postou em Facebook.
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Sluggers tem gaiolas de batedura internas, pianos de duelo e jogos como o Skee-Ball. Mas ele está encostado na cozinha agora.
Você sabe, em vez da atmosfera ao vivo e enlouquecida, disse Zach Strauss, que comanda o Sluggers com seus irmãos David e Ari.
O pai deles, Steve, abriu o bar em 1985.
Quando é a próxima vez que haverá uma dançarina? Quando será a próxima vez que as pessoas se sentirão confortáveis compartilhando um taco de beisebol ou as bolas de basquete na máquina de basquete? Zach Strauss disse. Então, estamos, estamos sofrendo muito.
A pandemia de coronavírus teve um grande impacto em todos os tipos de negócios ao redor do Fenway Park - casa do Red Sox desde 1912 - incluindo restaurantes e lojas que foram fechados por meses e reabertos para encontrar menos clientes ansiosos para se aventurar.
Mas para os estabelecimentos que cercam os estádios da liga principal, a retomada do jogo tem sido um tipo especial de tristeza: eles estão felizes por ter os jogos de volta, mas não podem ganhar dinheiro sem fãs.
Nunca vi nada parecido com isso, disse Jeff Swartz, gerente da The Team Store, uma loja de souvenirs de 20.000 pés quadrados que está aberta em frente ao Fenway Park há 75 anos.
Nunca fica tão vazio a menos que eles não estejam jogando, disse Swartz, que trabalha na loja há 30 anos. Os negócios estão parados tanto quanto você pode imaginar. É insignificante.
A Jersey Street, na frente da loja, geralmente é fechada em dias de jogo para criar um calçadão que oferece aos fãs com ingressos um espaço extra para passear que não é possível dentro do estádio centenário. Além de barracas de comida, pode haver uma banda de música, um andador de pernas de pau e alguém fazendo animais de balão para crianças.
Este ano, embora tudo esteja calmo.
No centro de Cleveland, em um domingo de sol quando os Indians estão prestes a jogar, está tudo quieto, exceto pelo rugido maçante do falso barulho da multidão sendo bombeado dentro do estádio.
Na verdade, é desolado e quase deserto. Em um clube chamado Wilbert's, nenhuma banda conectou suas guitarras aos amplificadores do palco desde meados de março.
Provavelmente posso durar mais dois meses, disse Michael Miller, proprietário de 17 anos de Wilbert e nativo da área de Cleveland.
Ele não teve os solavancos habituais do dia de inauguração do Indians, um pseudo-feriado em Cleveland, quando normalmente é de ponta a ponta dentro do Wilbert's, e Miller tem lucro suficiente para pagar o seguro e as taxas de licença para o ano inteiro.
Mas Miller conseguiu manter alguns de seus funcionários trabalhando. Alguma ajuda financeira do governo ajudou. Pai de quatro filhos, Miller, 62, está tentando se manter positivo. É tudo o que ele pode fazer.
Ele tem um show de mágica agendado em algumas semanas, e vai demorar um pouco de prestidigitação para manter suas portas abertas no outono se o estado de Ohio não relaxar alguns de seus mandatos COVID-19. Miller tem permissão para abrir apenas com metade da capacidade - cerca de 100 clientes - e ele nem mesmo tem certeza de que isso seria seguro.
Em torno do Yankee Stadium, o bairro manteve alguma vida durante a pandemia do coronavírus graças às áreas densamente povoadas nas proximidades. Mas isso faz pouco para as lojas e bares que existem para servir os mais de 3 milhões de fãs por ano que se aventuram no Bronx para jogar beisebol e tudo o que vem com isso.
Yankee Tavern tem sido um dos negócios mais ocupados, mas as perspectivas ainda são desanimadoras para o bebedouro que está aberto desde 1927.
O que está acontecendo é devastador, disse o proprietário Joe Bastone.
O pai de Bastone estava entre um grupo que comprou o bar e restaurante em 1964, e Bastone - 9 na época - trabalha lá desde então. Ele se tornou o único proprietário há 35 anos.
Gerações passaram por aqui, disse ele.
Outrora um boteco para os grandes ianques Babe Ruth, Joe DiMaggio e Mickey Mantle, a Yankee Tavern é o lugar mais antigo para beber na área. Inclui espaços separados de bar e restaurante que costumam ser preenchidos em dias de jogos.
Falando antes de um jogo do Red Sox-Yankees no mês passado, Bastone disse que normalmente atendia a quase 2.000 clientes com a rivalidade mais histórica do beisebol na cidade. Nesta noite, ele tinha apenas cerca de 20 clientes, todos sentados sob uma tenda do lado de fora.
Os assentos no pátio provaram ser populares. E a Taverna recuperou alguns negócios por meio de entrega e entrega. Ainda assim, Bastone disse que deve mais de $ 150.000 em aluguel, queimou seus $ 31.000 em empréstimos federais do Programa de Proteção ao Salário e teve que cortar sua equipe pela metade, para sete.
Em Pittsburgh, o saxofonista - aquele que toca músicas-tema dos programas de TV dos anos 1970 para trocar alguns trocados enquanto os fãs se espremem na ponte Roberto Clemente em seu caminho de ida e volta para o PNC Park - se foi. A fila para tirar selfies ao lado da estátua de Willie Stargell do lado de fora da entrada do campo esquerdo da casa dos Pittsburgh Pirates também é.
Assim como o Slice on Broadway de Rico Lunardi. Ele abriu a quarta loja de sua franquia debaixo da arquibancada esquerda em 2016. Seu contrato expirou no ano passado, mas a equipe concedeu-lhe uma prorrogação enquanto negociam um novo contrato.
Quando a paralisação começou, Lunardi tentou permanecer aberta. Mas o golpe duplo de não jogar beisebol e a decisão de muitos escritórios nas proximidades de permitir que os funcionários trabalhassem remotamente significou que a multidão na hora do almoço também diminuiu.
Em meados de junho, sem a entrada de fãs no PNC Park, a participação em eventos no vizinho Heinz Filed era incerta e as restrições do governo sobre a capacidade em espaços internos indefinidamente instalados, Lunardi desistiu. Ele encontrou locais de pouso para 13 dos 15 funcionários em tempo integral no local do estádio e não descarta um retorno um dia.
Se isso não acontecesse, eu teria assinado um contrato de aluguel por mais 10 anos, disse ele. Quando você perde duas fontes de receita, é como ter o tapete puxado sob seus pés.
Contribuindo: Jay Cohen, Jimmy Golen, Jake Seiner, Tom Withers
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