A mineração de urânio renovado é uma ameaça inescrupulosa para o Grand Canyon
O espetacular e majestoso Grand Canyon, há séculos em construção, precisa de nossa ajuda. Alguns membros republicanos do Congresso querem que o presidente Donald Trump revogue a proibição de nova mineração de urânio nas proximidades, junto com outras medidas de conservação. Precisamos exortar o Congresso a proteger essa joia nacional.
Cerca de seis milhões de pessoas chegam a cada ano para ver o vasto, multicolorido e intrincado cânion, embora a maioria não se aventure muito longe da borda. Para eles, é uma visão inspiradora e de tirar o fôlego. Mas os trekkers mais resistentes que exploram trilhas remotas podem ver outra coisa: sinais avisando que eles estão entrando em uma área do cânion contaminada pela radioatividade expelida anos atrás por minas de urânio. A National Geographic relata que a lixiviação de urânio de antigas minas tornou 15 nascentes e cinco poços dentro do cânion impróprios para beber. Não precisamos mais disso.
OPINIÃO
A poluição por urânio não é maneira de tratar um panorama imenso e antigo de rochas incrivelmente variadas que foram chamadas de uma das sete maravilhas do mundo natural. Recentemente, tive a oportunidade de fazer uma mochila com membros intrépidos da família da borda ao fundo e acampar ao longo de Bright Angel Creek, perto de onde ele deságua no rio Colorado. A vista em constante mudança ao longo das trilhas rochosas era magnífica. Sem medo, veados-mula navegavam a poucos metros de nós. Um raro condor voou acima. Os corajosos esquilos de rocha esperaram por uma chance de roer e remexer em qualquer mochila distraidamente deixada no chão.
Como um Midwesterner nascido em Chicago, eu não estava preparado para a escala imensa do canyon e sua beleza avassaladora. Comboios de mulas ocasionais eram a sua ideia de modernidade. Eu entendi por que, durante uma visita ao cânion em 1903, Theodore Roosevelt disse: Deixe como está. Você não pode melhorar isso. As eras trabalharam nisso, e o homem só pode estragá-lo.
Assim como o rio Colorado no desfiladeiro dá voltas e mais voltas, o mesmo acontece com a política. Agora temos um presidente que no ano passado ordenou às agências federais que revisassem qualquer coisa que pudesse interferir na produção doméstica de energia. Em resposta, o Serviço Florestal em novembro recomendou a reabertura de terras perto do Grand Canyon para mineração de urânio. Em março, grupos que representam a indústria de mineração pediram ao Supremo Tribunal dos EUA para suspender a proibição de nova mineração de urânio em terras públicas que fazem fronteira com o Parque Nacional do Grand Canyon.
A mineração de urânio é extremamente arriscada para o meio ambiente. A mineração libera poeira radioativa no ar e contamina a terra e a água com substâncias radioativas e tóxicas.
A mineração de urânio deixou um rastro tóxico em todo o oeste - incluindo no Grand
Canyon em si, o grupo ambientalista Environment America escreveu em sua atualização de relatório de abril, Grand Canyon at Risk: Uranium Mining Threatens a National Treasure.
Os resíduos de rocha e sujeira deixados para trás podem permanecer radioativos por centenas de milhares de anos e também conter produtos químicos tóxicos, como o arsênico, que podem contaminar o meio ambiente e tornar as minas permanentemente perigosas, diz o relatório.
Steve Blackledge, diretor do programa de conservação da Environment America, afirma: Alguns lugares são majestosos demais, importantes demais para serem destruídos. Em uma época de abundância de energia e de crescimento notável de energias renováveis limpas, mexer com o Grand Canyon para acender mais algumas lâmpadas está além do absurdo.
Não é apenas o Grand Canyon que está em risco. Este mês, membros do grupo conservacionista Save the Boundary Waters pedalaram pela área de Chicago com uma canoa a reboque para alertar sobre possíveis danos à intocada região selvagem da Boundary Waters Canoe Area, em Minnesota. O governo Trump decidiu renovar os arrendamentos para mineração de cobre e níquel na fronteira da área, o que beneficiaria uma empresa de mineração chilena de propriedade da família de um bilionário que aluga um Washington, D.C., casa de Ivanka Trump e Jared Kushner. A Save the Boundary Waters diz que os contaminantes das minas fluiriam diretamente para o coração das Boundary Waters e poluiriam a região selvagem por pelo menos 500 anos.
Donald Trump nunca entenderá o valor do Grand Canyon ou das Águas Limite. Ele também não perde muito sono se preocupando em preservar esses lugares para as gerações futuras.
Mas nós fazemos. Nosso trabalho é pressionar nossos representantes a impedir esses ataques às joias nacionais.
Enviar cartas para letters@suntimes.com .
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