Abrigo no lugar? Não obrigado, vou acampar
Acampar foi a oportunidade de que minha família precisava neste ano para escapar da dura realidade da pandemia.
Na sexta-feira de um fim de semana excepcionalmente quente no início de outubro, minha esposa, meus filhos e eu corremos para o sul na Interestadual 57 por quase quatro horas para participar de um último acampamento da temporada.
Não havia sites reserváveis disponíveis online para a Coon Creek Recreation Area no Lago Shelbyville, mas havia vários lugares que poderíamos reivindicar pessoalmente. Anunciei para minha família que não haveria paradas ao longo do caminho e perguntei várias vezes à minha esposa: Qual é o plano B? se não conseguirmos um site. Não havia Plano B.
Quando chegamos a Coon Creek, pulei do carro e perguntei ao atendente da entrada do parque se ainda havia vagas. Um, talvez dois, ela disse - e nos disse para procurarmos nós mesmos.
Nós dirigimos loop após loop até encontrarmos o último site disponível. Esta não é a estratégia que eu recomendaria para acampar - mas o COVID-19 mudou tudo. Estávamos desesperados para conseguir mais uma excursão, e a prefeita Lori Lightfoot nos aconselhou a não viajar para fora do estado. Isso deixou poucas opções.
Em um ano cheio de tristeza e pesar, acampar foi uma trégua para os Perseguições. Além de Coon Creek, acampamos no Parque Estadual Pokagon de Indiana e na Unidade Sul da Floresta Estadual Kettle Moraine e na Área Recreativa Estadual de Richard Bong em Wisconsin. Também fizemos várias excursões às dunas de Indiana e, mais perto de casa, fizemos caminhadas em parques e reservas florestais nos condados de Cook e Lake - todos com segurança socialmente distantes dos outros.
Desde os 10 anos, acampar tem sido minha fuga. É um amor que estou tentando incutir nos meus filhos.
Agora, com 11 e 9 anos, os Little Chases, ou LCs, como eu os chamo, são campistas. Antes mesmo de aprenderem a andar de bicicleta, ensinei meu filho e minha filha a ajudar a montar uma barraca, juntar lenha e amar a natureza.
Para mim, acampar significa dormir em uma barraca em um acampamento espaçoso, de preferência cercado por bosques, fazer muitas caminhadas, nadar em um lago próximo e grandes fogueiras à noite.
Meu destino preferido é Wisconsin, o que exige algum planejamento, pois os locais lotam rapidamente. Este ano foi ainda mais difícil. Bong, por exemplo, fechou cerca de metade de seus sites. Mesmo em anos normais, locais populares como Kettle Moraine - que fica cerca de 30 minutos ao norte do Lago de Genebra - esgotam os lugares reservados bem antes da primavera. Portanto, é melhor fazer reservas para o fim de semana de verão no início do ano ou atingir os dias da semana.
Fomos capazes de fazer uma viagem em julho para Kettle Moraine pouco antes de Lightfoot determinar que Wisconsin era um estado a ser evitado durante a pandemia. Fizemos uma segunda viagem ao norte em setembro, acampando em Bong, pouco antes de o prefeito colocar Wisconsin na lista de proibidos pela segunda vez.
A uma curta distância de Chicago, os dois parques oferecem boas caminhadas e pequenas praias. Os sites que pontuamos eram bastante privados e arborizados, exatamente o que queríamos. Só viajamos para o norte quando o prefeito deu sinal verde e, claro, mantivemos nossa guarda de mascaramento e distanciamento social. Placas nos parques de Wisconsin lembram os visitantes de manter uma vaca separada da outra para ajudar a impedir a propagação do vírus.
As proibições de Wisconsin (e a preocupação genuína com o aumento dos casos de vírus) fizeram com que procurássemos Indiana em agosto. Embora tenhamos caminhado repetidamente pelas dunas de Indiana durante o verão, era difícil encontrar camping disponível nos fins de semana. Então fomos um pouco mais longe em Pokagon, que é muito mais perto de Toledo do que de Chicago.
O parque de Indiana possui duas praias, um hotel vintage e um tobogã de aparência incrível para o inverno. Estou determinado a acampar nas Dunas no próximo verão.
Cada parque onde acampamos ofereceu algo único. Kettle Moraine é enorme e oferece grandes locais com muito espaço e árvores entre os locais de acampamento. Pokagon era incrivelmente bem cuidado. Bong oferece caminhadas por milhares de hectares de flores e grama da pradaria. Coon Creek, administrado pelo Corpo de Engenheiros do Exército, tem vários locais com vistas impressionantes diretamente sobre o lago.
Uma das melhores partes do acampamento, no entanto, são as descobertas simples que deixam impressões duradouras, como chegar em nosso local do Kettle Moraine logo após o pôr do sol para vê-lo iluminado com o que parecia ser 100 vaga-lumes ou os sete falcões circulando acima de nós enquanto nos assentávamos nossa tenda em Coon Creek.
Meus filhos moram na cidade e encontrar uma cobra, sapo ou outra criatura ocasional é muito importante. Essas emoções fazem com que os desafios, como tentar armar uma barraca na escuridão da noite, valham o esforço.
Acima de tudo, os quatro acampamentos que conseguimos fazer neste verão e no outono foram uma fuga serena e maravilhosa.
O relatório de Brett Chase sobre o meio ambiente e a saúde pública foi possibilitado por uma doação do The Chicago Community Trust.
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