As academias e as academias de ginástica vão se exercitar no mesmo estilo dos fliperamas e das locadoras de vídeo Blockbuster?
A pandemia remodelou a forma como muitos americanos se exercitam e revolucionou a indústria do fitness, acelerando o crescimento de equipamentos de ginástica domésticos de alta tecnologia e aulas virtuais.
Ir à academia sempre fez parte da rotina de Kari Hamra - até que as paralisações ordenadas pelo governo no ano passado forçaram a moradora do Missouri a substituir os treinos por passeios diários em sua bicicleta ergométrica Peloton.
Foi quando ela descobriu, para sua surpresa, que não sentia falta da academia. Pelo menos não dirigindo para a frente e para trás, enchendo garrafas de água, trocando de roupa e se afastando do marido e dos dois meninos.
Agora que sua academia em Springfield, Missouri, está aberta novamente, ela está voltando lentamente. Mas encontrar um horário de exercícios mais conveniente em casa e ver um aumento de casos de COVID-19 em sua cidade natal a faz questionar o quanto ela precisa de uma academia.
A pandemia remodelou a forma como os americanos se exercitam e revolucionou a indústria do fitness, acelerando uma nova era de equipamentos de ginástica domésticos de alta tecnologia e aulas virtuais.
Milhares de pequenos centros de fitness e estúdios que foram forçados a fechar um ano atrás desapareceram para sempre. Outros estão lutando, redesenharam seus espaços, voltaram-se para exercícios mais pessoais e adicionaram treinamento online.
Mas eles podem sobreviver ao ataque dos aplicativos e bicicletas e esteiras caras? Ou seguirão o caminho dos fliperamas, Blockbuster e outras locadoras de vídeo e, cada vez mais, de muitas livrarias?
Peloton, fabricante de equipamentos de ginástica interativos, está apostando que a tendência de fazer exercícios em casa veio para ficar. Ele iniciou as obras na segunda-feira em sua primeira fábrica nos Estados Unidos, nos arredores de Toledo, Ohio, onde planeja iniciar a produção em 2023.
A demanda aumentou tanto durante a pandemia que alguns clientes do Peloton tiveram que esperar meses pelas bicicletas. A empresa diz que a carteira de pedidos diminuiu e as vendas continuaram subindo, com alta de 141% nos primeiros três meses deste ano.
O fundador e CEO da empresa, John Foley, diz que é inevitável que o fitness doméstico impulsionado pela tecnologia se torne dominante da mesma forma que os serviços de streaming mudaram a exibição de TV e filmes, chamando a ideia de ir à academia de um modelo quebrado de antigamente.
No início da pandemia, muitas academias e estúdios de ginástica pequenos e independentes se voltaram para plataformas de vídeo para aulas de ioga e Pilates e sessões de treinamento porque era a única maneira de se conectar com os membros.
Agora, há uma expectativa para isso, diz Michael Stack, diretor executivo da Applied Fitness Solutions, que possui três academias de ginástica no sudeste de Michigan.
As pequenas academias não podem corresponder à qualidade de produção e ao apelo visual das empresas de alta tecnologia, mas podem se opor com ofertas online que oferecem atenção pessoal e relacionamentos mais próximos entre membros e funcionários, diz Stack.
Jeff Sanders, diretor executivo do Apex Athletic Health Club em Penfield, Nova York, discorda.
Digital é ótimo, mas vimos pesquisas que mostram que as pessoas querem permanecer ativas, mas sentem falta da interação e de estar perto de outras pessoas, diz Sanders, que está planejando abrir um terceiro local menor perto de Orlando, Flórida, oferecendo uma experiência boutique mais íntima .
Na indústria de fitness, diz Sanders, todos estão tomando decisões apenas para sobreviver.
Cerca de 9.000 academias - 22% do total em todo o país - fecharam desde o início da pandemia do coronavírus, custando 1,5 milhão de trabalhadores por seus empregos, de acordo com a International Health Racquet & Sportsclub Association.
O grupo da indústria está fazendo lobby no Congresso para aprovar um fundo de auxílio de US $ 30 bilhões para a indústria de fitness, já que muitos clubes lutam para se recuperar da perda de receita e do declínio de membros, embora ainda devam o aluguel atrasado.
Mais fechamentos são prováveis este ano, diz Helen Durkin, vice-presidente executiva de políticas públicas da associação. Ainda assim, Durkin diz que não acha que a tendência de fazer exercícios em casa acabará com as academias de ginástica. Ela diz que muitos fanáticos por exercícios ainda farão as duas coisas - o que credita essa visão é que 40% dos usuários do Peloton são associados a academias, de acordo com a empresa.
Cindy Cicchinelli se tornou uma usuária dedicada do Peloton depois de ir a sua academia em Pittsburgh por anos.
Posso rolar para fora da cama e não me preocupar em correr para a academia, diz Cicchinelli. E eu não tenho que adicionar meia hora extra para meu trajeto.
Os líderes da indústria de fitness dizem que a pesquisa mostrou que as academias de ginástica não apresentam maior risco de espalhar o vírus do que outros espaços públicos. Mas o dono de uma academia de São Francisco, Dave Karraker, acha que vai demorar muito até que muitas pessoas se sintam confortáveis em entrar em uma academia grande e bem lotada.
Eles vão pensar em ventilação e purificadores de ar e há quanto tempo esse equipamento foi higienizado, diz Karraker, que reconfigurou os dois pequenos estúdios do MX3 Fitness e criou espaços de treino pessoais.
Ele não está surpreso que as pessoas estejam voltando, embora a segurança continue sendo uma preocupação.
Eles não querem mais viver esta existência solitária, diz ele. Vamos encarar os fatos, as academias são ótimas maneiras de conhecer novas pessoas, especialmente se você for solteiro.
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