As habilidades dos Blackhawks de se manterem confiantes e otimistas sendo testadas no lamentável novembro

Depois de ir 4-3-2 em outubro, Luke Richardson desafiou os Hawks a postar um recorde ainda melhor em novembro. Em vez disso, eles caíram no porão da NHL, indo 2-7-2 este mês com dois jogos restantes.

AP Photo/LM Otero

Em 302 jogos ao longo de 11 anos na NHL, o goleiro do Blackhawks, Petr Mrazek, experimentou seu quinhão de derrotas dolorosas.

A derrota do Hawks por 6 a 4 na quarta-feira contra o Stars - o início mais recente de Mrazek - está no topo da lista. Permitir cinco gols (quatro de Mrazek, um no gol vazio) nos últimos 10 minutos depois de assumir uma vantagem de 4 a 1 certamente dói.

Mas não é o pior. A derrota dos Red Wings por 7 a 6 na prorrogação para os Islanders em 9 de fevereiro de 2018 detém esse título, em sua opinião. Mrazek e os Wings lideraram por 5 a 2 faltando apenas seis minutos para o fim, antes de sofrer quatro gols em um pênalti de cinco minutos, se reagrupando para empatar no final e caindo na prorrogação.

Coloque Mrazek em qualquer situação de jogo - boa ou ruim - e ele provavelmente já experimentou algo semelhante antes.

“Estou aqui há algum tempo”, disse ele. “Todos os dias na liga, nunca é o mesmo. Você pode jogar contra um time hoje e vencer por 1 a 0; você pode jogar contra eles amanhã e perder por 8-0. A liga é assim”.

Ele aprendeu, por necessidade, como liberar mentalmente quase tudo. No final do treino do Hawks na quinta-feira, ele estava sorrindo novamente. Ele provavelmente estará sorrindo no skate matinal de domingo também, se preparando para enfrentar os Jets.

“Para mim, [você tem que] simplesmente esquecer isso”, disse ele. “[Não há] nada que você possa mudar agora. O que você pode mudar é aparecer aqui, ficar feliz por estar por perto, trabalhar duro dentro e fora do gelo e chegar a outro.”

Muitos dos companheiros de equipe de Mrazek provavelmente poderiam contar histórias semelhantes e reivindicar resistência semelhante à volatilidade da NHL. Os Hawks estão se reconstruindo, mas sua lista da NHL não é tão jovem ou inexperiente (ainda).

Sua lista carece de talento, porém, que é a maior fraqueza possível. Esse é um fato difícil de reconhecer, mas o técnico Luke Richardson já aludiu indiretamente a isso tantas vezes que está claramente ciente disso.

Superar essa lacuna de talentos requer planos de jogo perfeitos, ética de trabalho implacável e alguma sorte favorável. Durante o período de 4-3-2 de outubro, os Hawks caminharam nessa linha tênue com sucesso. Richardson, animado, desafiou sua equipe a terminar novembro com um recorde ainda melhor.

Eles não vão. Na verdade, eles são péssimos 2-7-2 este mês, faltando dois jogos. Eles caíram para 29º na NHL, apenas três pontos à frente do último colocado Ducks e um ponto à frente dos Blue Jackets e Senators. Suas chances de conseguir a escolha número 1 estão disparando, mas nada mais é - e ninguém no vestiário ou na sala de treinamento pode se consolar com as implicações do draft.

Irritantemente para os Hawks, nos últimos três jogos, eles pareciam muito mais próximos de seus eus de outubro do que de novembro. Eles lideraram ou empataram a cada três períodos, tendo jogado por períodos significativos contra três times (Penguins, Stars e Canadiens) com recordes de vitórias.

Mas eles não estão recebendo nenhuma recompensa por isso, e eles só podem tolerar tanta descarga mental no estilo Mrazek.

“É frustrante”, disse Richardson. “É decepcionante sentar naquela sala como jogador, colocando todo o esforço por 60 minutos e conseguindo apenas um ponto em três jogos muito bons. Mas são 82 jogos, então você tem que olhar para frente. Você tem que pensar, como otimista, os próximos três jogos serão duas vitórias em casa e [nós] começaremos a viagem com uma vitória.

“É assim que eu vejo. E eu falo com os jogadores dessa maneira, então espero que eles se sintam assim e tenham confiança uns nos outros. Ele se reproduz exatamente como a negatividade. Portanto, temos que ter certeza de que somos positivos e nos ajudar a sair disso, porque ninguém mais vai nos ajudar.

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