‘Carne de iguana caindo’ lança uma nova luz sobre a popularidade da fonte de alimento
Comer carne de iguana com alto teor de proteína e baixo teor de gordura não é novidade. Na verdade, é uma iguaria comum no México, América Central e do Sul - e em restaurantes e mercados da moda dos EUA.
Usuários de mídia social expressaram choque quando fotos de carne de iguana à venda apareceram no mercado do Facebook na quarta-feira, após um feitiço que fez com que as criaturas desgastadas pelo tempo caíssem das árvores no sul da Flórida.
Mas comer carne de iguana não é novidade. Na verdade, é uma iguaria comum no México, América Central e do Sul - e em restaurantes da moda nos Estados Unidos que atendem a todos os que desejam uma entrada de lagarto.
Os gourmets de iguana nos EUA às vezes são imigrantes de outros países em busca do sabor do lar. Outras vezes, eles são apenas americanos de sangue quente procurando por algo novo - como as pepitas de pipoca de iguana que uma vez foram vendidas em Washington, D.C.
As pessoas comem iguanas desde pelo menos 10.000 anos atrás, quando os humanos chegaram aos trópicos do Novo Mundo. Era uma fonte de alimento prontamente disponível e não muito perigosa. Sempre fez parte da dieta, disse William Kern, professor da Universidade da Flórida.
A carne da iguana é rica em proteínas e com baixo teor de gordura. É bem adequado para tacos, burritos, caril, sopas, guisados, gumbo e muito mais , de acordo com o Instituto de Ciências Agrárias e Alimentares da Universidade da Flórida. A carne é grossa, por isso costuma ser fervida por longos períodos para amolecê-la. Alguns até dizem que pode curar resfriados e aumentar o desejo sexual.
Quando cozido, é quase uma carne branca, como você pode ver com frango ou garoupa. É uma carne de sabor suave - mais suave que o de crocodilo, disse Kern.
Aaron Phillips, agora estudante da Universidade do Alabama, cresceu no sul da Flórida comendo iguana, pernas de sapo e crocodilo.
Tínhamos alguns vizinhos de Trinidad. Eles ocasionalmente pescavam e cozinhavam iguanas. Estávamos andando de bicicleta na vizinhança e eles estavam na garagem e perguntavam se queríamos um kebab, disse Phillips. Foram os dias de glória.
A carne de iguana inicialmente o deixou estranho, disse Phillips, mas ele logo percebeu que a carne tinha gosto de frango.
Eu mencionei comer iguanas para proprietários de casas antes, e eles estão horrorizados, disse Kern. A idéia de comer um grande lagarto verde está além de sua experiência ou nível de conforto.
Quando cozido, é quase uma carne branca, como você pode ver com frango ou garoupa. É uma carne de sabor suave - mais suave que o de crocodilo.Em países da América Latina, as iguanas estão em perigo e são consideradas um luxo, principalmente os ovos de iguanas. Mas nos EUA, inclusive em Porto Rico e nas Ilhas Virgens, a espécie invasora é um problema de pragas.
Os iguanas chegaram a Porto Rico e à Flórida por meio do comércio de animais de estimação na década de 1960. Porto Rico reivindica uma variedade de espécies de iguana, e a Flórida tem três: a iguana mexicana de cauda espinhosa, a iguana de cauda espinhosa negra e a iguana verde, as espécies mais comuns, que podem pesar até 13 quilos.
Em seu habitat natural, a iguana possui dezenas de predadores naturais. Mas em seus novos territórios, os iguanas não têm tantos predadores para manter sua população sob controle. Em vez disso, eles estão se proliferando rapidamente e causando estragos no meio ambiente e na infraestrutura: eles comem plantas, danificam plantações, cavam buracos, erodem paredões e caem de árvores, atingindo pessoas e carros.
É por isso que a Comissão de Peixes e Vida Selvagem declarou uma temporada de caça em iguanas no verão passado. Como uma espécie invasora, a iguana não é protegida na Flórida, exceto pela lei anti-crueldade. Então, se você ver um em sua propriedade, você pode matar e comer o animal humanamente. O FWC até incentiva isso.
Em Hollywood, Flórida, Brian Wood, proprietário e fundador da All American Gator Products, tem uma solução diferente para o problema da iguana: ele está pressionando pela aprovação para vender comercialmente carne processada de iguana no estado. Nos últimos três meses, Wood vendeu os animais vivos, por cerca de 400 libras por semana por US $ 3 por libra. Uma semana, ele vendeu quase 800 libras, disse Wood.
É definitivamente um produto que as pessoas gostam e desejam, mas há muita burocracia envolvida, disse Wood.
Em Porto Rico, onde há mais iguanas do que pessoas, o governo lançou um programa em 2012 para matar e exportar o máximo possível de lagartos. Muitos na ilha também tentaram popularizar o consumo de iguana, mas os moradores não gostaram da ideia, disse Rodriguez.
É uma situação em que todos ganham. As pessoas obtêm uma carne boa, com alto teor de proteína, e estão ajudando a eliminar uma espécie invasora, disse Kern.
Os clientes de Wood não são os únicos que comem carne de iguana. Vários mercados ao redor de Washington, D.C., vendem carne de iguana enviada de El Salvador. Há alguns anos, um restaurante, o Mio, até servia iguana como ensopado, espetos e em forma de pipoca, bem como um nugget de frango.
A Exotic Meat Markets, com sede na Califórnia, importa iguana de Porto Rico e distribui a carne com pele, sem pele e sem osso, de acordo com seu site. A linguiça de iguana vai custar US $ 14,99 o quilo. Uma iguana gigante? Isso é $ 259,99.
Em Los Angeles, o restaurante de Oaxaca, Sabores Oaxaqueños, serve iguana de duas maneiras: como pamonha e, em toupeira, uma marinada tradicional mexicana. Em Coral Gables, Flórida, o restaurante mexicano Talavera Cocina Mexicana serve o lagarto em uma sopa tradicional chamada pozole.
Rodriguez diz que viu fotos de pessoas consumindo carne de iguana em New Hampshire e Vermont também.
Você tem que realmente colhê-lo da maneira adequada e abatê-lo da maneira adequada, porque normalmente teria salmonela. Em termos de cozinhar e preparar, é como quando você prepara produtos de frango e carne bovina. Você tem que proteger o produto de contaminação cruzada e cozinhá-lo adequadamente na temperatura certa, disse Amy Simonne, especialista em segurança alimentar da Universidade da Flórida.
Rodriguez cozinhou iguana como um guisado com arroz e feijão, mas ele diz que a melhor receita de iguana são tacos.
Na verdade, enganamos alguns amigos e dissemos que era ensopado de frango, disse ele. Alguns deles reagiram exageradamente e outros aceitaram isso.
Rafael Joglar, professor de biologia da Universidade de Porto Rico especializado em répteis e anfíbios, disse que possui um livro que inclui 10 receitas diferentes para preparar iguana. Ele tem feito pesquisas sobre iguanas há mais de 15 anos.
Eu experimentei iguana duas vezes. Nós caçamos dois deles e um dos pais de meus alunos os cozinhou, disse Joglar. Foi feito na casa dele, e convidei todos os meus alunos. Comemos um guisado com batatas e comemos as iguanas com arroz branco. Estava uma delícia. Chamamos isso de festa da iguana. É bom para você e é saboroso.
Vários anos depois, um jornal queria que eu fosse a um restaurante a uma hora de San Juan para experimentar carnes de diferentes países - canguru, avestruz. Esse cara era um chef famoso e popular. Então, eu disse, se você convencer esse cara a cozinhar uma iguana para mim, estou disposto a tentar. Ele fez isso.
Ele disse que comer iguanas pode ajudar a resolver um ou dois problemas.
As espécies invasoras são complicadas em Porto Rico e em todas as partes do mundo ... Precisamos convencer as pessoas de que a carne de iguana é boa para você. É um princípio bem conhecido que, se você tem um problema com uma espécie, coma-a.
Mas, no geral, disse ele, ele se sente mal pelos iguanas.
Não me sinto muito feliz por matar iguanas. Eu não sou um caçador. Estou um pouco enojado com a ideia de matar uma iguana, da mesma forma que estou enojado com a ideia de matar uma galinha ou um porco, disse Joglar.
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