Como Alyssa Naeher passou dos sonhos da WNBA para a goleira nº 1
Ela se mantém em um alto padrão, e o fator de responsabilidade para todos os outros é aumentado por causa disso. Quando ela tem um objetivo, ela se compromete com ele até que suas pernas estejam prestes a cair.
Enquanto crescia, a goleira do Red Stars, Alyssa Naeher, sonhava em jogar basquete profissional. Todas as noites antes de ir para a cama, o futuro bicampeão da Copa do Mundo rezava para chegar à WNBA.
Para ser honesta, o basquete foi meu primeiro amor, disse ela. Eu queria jogar basquete na UConn. Obviamente, ainda não tínhamos uma [liga profissional de futebol feminino] própria.
Ela marcou 2.000 pontos pelo time de basquete de seu colégio em Connecticut e foi recrutada por algumas faculdades pequenas, mas sua carreira na quadra acabou ficando para trás em relação à carreira em campo.
Parece que está dando certo. Naeher foi finalista do prêmio de melhor goleiro feminino da FIFA deste ano, o que se soma a uma longa lista de outras conquistas.
Ela começou a jogar futebol com sua irmã gêmea, Amanda, aos 5 anos. Só depois de receber convites para os acampamentos da seleção juvenil, no início do ensino médio, ela imaginou um futuro real no jogo.
Seu treinador durante seu tempo com a seleção nacional juvenil de Sub-17, Erica Dambach, ficou impressionado com sua estatura física - ideal para um goleiro -, bem como os esforços constantes de Naeher para melhorar seu jogo. Depois de cada acampamento, os treinadores sentavam-se individualmente com os jogadores para analisar suas performances e delinear o que eles deveriam trabalhar antes do próximo acampamento. A maioria fez pouco progresso em um curto período de tempo. Mas não Naeher.
Dambach, assistente da seleção feminina dos Estados Unidos, seria o técnico de Naeher novamente na Penn State. Quando Naeher se formou em 2009, ela ajudou a equipe dos EUA a vencer a Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA de 2008, ganhando a luva de ouro como melhor goleira do torneio.
Ela estava calmamente estabelecendo as bases para se tornar a goleira nº 1 do USWNT. Em todo o tempo que passaram juntos, Dambach não se lembra de Naeher jamais declarar seu objetivo em voz alta.
Sempre houve essa crença e compreensão de que era algo que ela queria como parte de seu futuro, disse Dambach. Você nunca questionou o quão grande ela queria ser por causa da forma como treinou e por causa da intensidade com que ela fazia seus negócios fora do campo.
O caminho difícil de Naeher para ganhar a camisa número 1 foi lento e metódico. Seis anos separaram sua vitória na Copa do Mundo com a seleção Sub-20 e sua estreia com a seleção nacional principal. Vindo por trás de Hope Solo, ela manteve a cabeça baixa e focada no que podia controlar, disse Dambach, evitando as comparações feitas quando ela finalmente assumiu a posição número um.
Obviamente, Hope foi a melhor no que fez por muito tempo, disse Naeher. Para ser capaz de aprender com ela e o resto do grupo de goleiros, treinadores e todos com quem tive a sorte de treinar nos últimos 12 anos, aprendi muito. Eu aprendi como ser um profissional, aprendi como lidar com estar em diferentes funções na equipe e quais são as expectativas.
Naeher, que hoje soma 64 partidas e 34 fechamentos pela seleção nacional, diz que o maior segredo dos goleiros é a consistência. É parte do que fez o técnico do Red Stars, Rory Dames, se esforçar tanto para trazer Naeher de Boston para Chicago em uma troca em 2015. Depois de uma derrota decepcionante para o FC Kansas City na semifinal naquele ano, Dames chamou os jogadores Christen Press e Julie Ertz individualmente , buscando sua opinião sobre quem seria um bom goleiro do Red Stars. Cada um respondeu com um nome: Naeher.
Demorou mais de três meses para fechar o negócio, mas a persistência de Dames valeu a pena.
Naeher agora é consistentemente a primeira a chegar ao treino e a última a sair, algo que Dambach se lembra dela na Penn State. Ele deu o tom para toda a organização do Red Stars.
Eu consigo ver as coisas dos bastidores, disse Ertz. Ela se mantém em um alto padrão, e o fator de responsabilidade para todos os outros é aumentado por causa disso. Quando ela tem um objetivo, ela se compromete com ele até que suas pernas estejam prestes a cair.
O desempenho de Naeher na Copa do Mundo de 2019 cativou fãs em todo o mundo - especificamente uma defesa de pênalti contra a Inglaterra nas semifinais. De uma perspectiva externa, o emprego de goleiro número 1 pode parecer tão difícil de perder quanto de ganhar. Mas a verdade é que Naeher está competindo consigo mesma por isso todos os dias, seja ela treinando sozinha no telhado de sua garagem em Chicago, chutando bolas em uma parede ou visitando a família em Charlotte, Carolina do Norte, para malhar com Amanda como eles faziam quando eles eram crianças.
O treinador do guarda-redes do USWNT, Philip Poole, lembra-se de uma defesa diferente na primeira parte do mesmo jogo contra a Inglaterra. Aquele simbolizava com mais precisão o trabalho diário de Naeher, não aquele que chamava mais atenção.
Naeher, é claro, nunca foi do tipo que chama atenção.
Não foi uma coincidência, disse Poole. O relâmpago não atingiu. Ela está pronta para isso. Foi o culminar de seu trabalho árduo, sua mentalidade e seu profissionalismo, todos juntos no mesmo dia.
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