Para pessoas como eu que trabalho em universidades públicas pluralistas , a recente decisão de Wheaton College iniciará processo de rescisão contra um professor efetivo pode parecer estranho. Deve servir como um lembrete de que Wheaton, com toda a sua reputação acadêmica de elite, ainda é um tipo diferente de escola.
Pode ser fácil esquecer. Especialmente para historiadores acadêmicos como eu, o sólido registro de Wheaton de ex-alunos líderes de campo - pessoas como Mark Noll e Nathan Hatch - pode nos encorajar a considerar a Wheaton apenas mais uma instituição acadêmica de elite. E para aqueles de nós que estudam a história do protestantismo evangélico na América, o Billy Graham Center no campus está entre as melhores instalações de pesquisa do mundo. O trabalho de arquivistas como Bob Shuster transformou a pitoresca Wheaton, Illinois, no primeiro destino de historiadores do evangelicalismo americano há anos.
OPINIÃO
Ainda assim, Wheaton é diferente de outras faculdades de elite de quatro anos. Em Wheaton - e em outras escolas como ela - os professores são unidos por uma declaração explícita de fé. Eles também estão unidos por sua experiência de escrutínio constante e às vezes hostil por ex-alunos conservadores, administradores, pais e evangélicos intrometidos em todos os lugares. Como aconteceu na recente suspensão e possível rescisão da Professora Associada Larycia Hawkins, o corpo docente de Wheaton deve cumprir um nível muito alto de clareza em suas crenças públicas.
Como Cristianismo Hoje relatado , A professora Hawkins foi suspensa com pagamento após anunciar sua decisão de usar uma cobertura tradicional islâmica para a cabeça - o hijab - pelas próximas semanas. A escola insistiu que não a suspendeu para o uso da cabeça coberta, mas para depoimento dela no facebook que muçulmanos e cristãos adoram o mesmo Deus.
Para pessoas não evangélicas como eu, pode ser difícil reconhecer por que tal declaração seria tão controversa. Entre os protestantes evangélicos, no entanto, tem havido uma discussão ampla e feroz sobre o assunto .
Os administradores decidiram que o professor Hawkins dançou muito perto da linha de discurso aceitável. Sua suspensão parecia extrema, mesmo para os da extensa família evangélica. Embora Wheaton tenha sido chamada de Harvard fundamentalista, ela percorreu um longo caminho desde suas raízes fundamentalistas. Hoje em dia, alunos e professores têm muita liberdade em como acreditam, se vestem, se comportam e amam. Como a suspensão do Professor Hawkins mostra, no entanto, as tradições de Wheaton de suspeita e escrutínio do corpo docente permanecem profundamente gravadas na própria estrutura da instituição.
Assim como em muitas faculdades evangélicas conservadoras, a perspectiva religiosa única de Wheaton teve suas raízes nas controvérsias da década de 1920 entre facções de protestantes evangélicos. Na época, o presidente Charles Blanchard transferiu a escola, assumidamente, para o campo fundamentalista.
A primeira preocupação de Blanchard era garantir que o corpo docente de Wheaton não abalasse a fé dos alunos. Muitas escolas, acreditava Blanchard, mudaram para ideias liberais sobre Cristo e o cristianismo. Escolas evangélicas de confiança, como Yale e Harvard, por exemplo, não insistiam mais na lealdade do corpo docente às doutrinas fundamentais da fé cristã.
O plano de Blanchard era simples. Em 1923, ele submeteu todo o corpo docente da Wheaton e o corpo docente em potencial a um exame rigoroso. Os professores foram questionados se eles acreditavam nos princípios básicos do Cristianismo, e se eles acreditavam no relato de Gênesis da criação. Eles também foram questionados sobre seus hábitos pessoais. Eles fumaram? Dança? Jogar cartas? Ir ao cinema ou até mesmo se associar a pessoas mundanas em outras diversões? Cada membro do corpo docente foi convidado a assinar uma declaração de fé de oito pontos que incluía fundamentos como a crença em uma Bíblia inerrante, em uma criação contada em Gênesis, em um Cristo verdadeiramente divino e na autenticidade dos milagres. Aqueles que não assinaram foram conduzidos à porta.
O nervosismo em relação à fé dos professores sempre esteve presente na trama da vida nas faculdades evangélicas. Ex-alunos conservadores, membros do conselho e até mesmo observadores intrometidos se sentiram compelidos a impor inquisições periódicas às crenças do corpo docente.
Em 1961, por exemplo, Russell Mixter, cientista estrela da faculdade de Wheaton, foi acusado de simpatia excessiva com a evolução. Como outro membro do corpo docente reclamou, Mixter foi submetido a um longo e cruel ataque de um curador. Ele foi forçado a fazer repetidos protestos de sua ortodoxia contínua e todos os professores foram obrigados a assinar uma declaração de fé atualizada. Na nova versão, todos os professores concordaram que Adão e Eva eram figuras históricas reais e os pais reais e literais de nossa espécie.
Assim como o corpo docente na época de Blanchard, o Professor Mixter insistiu em sua adesão contínua à Declaração de Fé de Wheaton. O professor Hawkins está em uma situação semelhante. Wheaton College não a acusou de abandonar sua fé, mas sim de declarações que não incluem o suficiente clareza teológica .
O Wheaton College e outras faculdades evangélicas, como faculdades e universidades de todos os tipos, não são lugares intelectualmente homogêneos. Mas, ao contrário das escolas pluralistas, o corpo docente das faculdades evangélicas enfrenta o escrutínio constante e às vezes ansioso de ex-alunos conservadores, alunos, pais, administradores e evangélicos em todo o país.
Não é suficiente para o Professor Hawkins simplesmente estar certo. Não é nem mesmo suficiente que suas idéias estejam em conformidade com aquelas sustentadas historicamente por líderes da igreja e intelectuais evangélicos. A fim de satisfazer as muitas partes interessadas na família extensa de Wheaton, ela teria de estar obviamente certa com todos os observadores; ela precisaria ter certeza de que suas crenças religiosas brilhavam com clareza teológica.
Adam Laats é um historiador da educação na Binghamton University, State University of New York . Ele é o autor de Os Outros Reformadores Escolares: Ativismo Conservador na Educação Americana (Harvard UP, 2015).
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