Estado de Washington acaba com pena de morte 'preconceituosa'
OLYMPIA, Wash. - A Suprema Corte de Washington anulou por unanimidade a pena de morte do estado na quinta-feira como arbitrária e racialmente preconceituosa, tornando-o o 20º estado a eliminar a pena de morte.
A execução já era extremamente rara em Washington, com cinco prisioneiros executados nas últimas décadas e uma moratória imposta pelo governador bloqueando seu uso desde 2014.
Mas a opinião do tribunal o eliminou totalmente, converteu as sentenças dos oito presos no corredor da morte do estado em prisão perpétua sem liberdade e promoveu uma tendência de afastamento da pena de morte nos EUA.
A pena de morte está se tornando cada vez mais isolada geograficamente, disse Robert Dunham, diretor executivo do Centro de Informações sobre Pena de Morte, com sede em Washington, D.C. Ainda está nos livros em 30 estados, mas não está sendo usado em 30 estados. Está se tornando uma criatura do Sul e do Sudoeste.
O Texas continua a executar mais prisioneiros do que qualquer outro estado - 108 desde 2010. A Flórida executou 28, Georgia 26 e Oklahoma 21 nesse período. Mas, nacionalmente, as sentenças de morte caíram 85% desde os anos 1990, disse Dunham.
Nos últimos 15 anos, sete estados - Connecticut, Delaware, Illinois, Maryland, Nova Jersey, Novo México e Nova York - abandonaram a pena de morte por ordem judicial ou ato legislativo, e três - Colorado, Oregon e Pensilvânia - adotaram moratórias.
Em New Hampshire e Nebraska, os legisladores baniram a pena de morte, mas viram essas decisões anuladas por veto ou referendo.
As preocupações citadas nesses estados vão desde questões processuais, como as informações fornecidas aos jurados em Nova York, até preocupações sobre a execução de uma pessoa inocente ou disparidades raciais e outras entre quem é condenado à morte, como foi o caso em Washington.
A pena de morte é aplicada de forma desigual - às vezes pelo local onde o crime ocorreu, ou o condado de residência, ou os recursos orçamentários disponíveis em qualquer momento, ou a corrida do réu, escreveu a juíza-chefe Mary Fairhurst no parecer principal.
Ela acrescentou: Nossa lei de pena de morte carece de 'justiça fundamental'.
Os advogados de defesa há muito desafiavam a pena de morte com base nisso, observando os piores assassinos em massa e serial killers do estado, o assassino de Green River Gary Ridgway entre eles, havia recebido prisão perpétua, não morte. Em uma decisão 5-4 em 2006, os juízes rejeitaram o argumento de um prisioneiro no corredor da morte de que ele não deveria ser executado porque Ridgway não havia sido executado.
Desta vez, os críticos da pena de morte receberam mais dados sobre como a pena capital funciona, incluindo uma análise estatística feita por sociólogos da Universidade de Washington. O relatório mostrou que, embora os promotores não estivessem mais propensos a buscar a execução de réus negros, os júris tinham cerca de quatro vezes mais chances de condenar réus negros à morte.
Agora a informação está claramente diante de nós, Fairhurst escreveu. Na medida em que a raça distingue os casos, é claramente inadmissível e inconstitucional.
O governador Jay Inslee, ex-defensor da pena capital, impôs a moratória de 2014.
O estado de Washington está agora entre um número crescente de estados que eliminou esse programa de condenação caro e caprichoso de pena capital, disse Inslee em entrevista coletiva. A certeza da morte na prisão permanece a mesma. A decisão de hoje não deixa ninguém sair da prisão.
A decisão veio no caso de Allen Eugene Gregory, um homem negro que foi condenado por estuprar, roubar e matar Geneine Harshfield, uma mulher de 43 anos, em 1996.
Independentemente de como se pensa sobre a propriedade da pena de morte em teoria, na prática a pena de morte é imposta de maneira injusta, arbitrária e preconceituosa, disse um de seus advogados, Lila Silverstein, em um comunicado por escrito.
Dezenas de ex-juízes estaduais tomaram a atitude incomum de instar o tribunal a usar o caso de Gregory para derrubar a pena de morte. Entre eles estava a ex-Justice Faith Ireland, que apoiou a pequena maioria na defesa da pena de morte em 2006.
O tribunal não descartou a possibilidade de que o Legislativo possa propor outra forma de impor sentenças de morte que seja constitucional. O governador disse que não esperava que os legisladores tentassem, mas se tentassem, ele vetaria.
O procurador-geral Bob Ferguson disse que planeja pedir ao Legislativo que mova a próxima sessão para retirar a lei da pena de morte dos livros, algo que Inslee disse que assinaria.
Dunham disse que é importante que a decisão seja baseada nos fatos do uso da pena capital por Washington.
Essas são questões que atormentam a pena de morte em todos os lugares em que é administrada, disse ele. Temos certeza de ver prisioneiros contestando a pena de morte em outros estados usando o raciocínio da Suprema Corte de Washington.
O tribunal não reconsiderou nenhum dos argumentos de Gregory relativos à culpa, observando que sua condenação por homicídio qualificado de primeiro grau já foi apelada e confirmada por este tribunal.
No início deste ano, o Senado estadual aprovou uma medida abolindo a pena de morte, mas não foi aprovada na Câmara.
Há uma mudança profunda em nosso estado e país de que a pena de morte está abaixo de nós como sociedade civil, justa e moral, disse o senador democrata Reuven Carlyle, que havia sido um dos patrocinadores dessas tentativas anteriores, em uma mensagem de texto.
O senador republicano Mike Padden, que votou contra a abolição da pena de morte, disse estar preocupado com o impacto da decisão.
A pena de morte raramente deve ser usada, mas acho que deve ser uma opção nos casos mais hediondos, disse ele.
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