Estudantes assassinados de Simeon usaram o esporte como refúgio contra a violência. ‘Nem sempre há luxo em nossas comunidades para que as crianças sejam crianças.’
Suas mortes mostram a importância de saídas e espaços seguros para as crianças, disseram os treinadores e mentores dos meninos.
No dia em que ele morreu, o calouro da Simeon High School Kentrell McNeal e um amigo foram jogar basquete em uma academia que pretendia ser um espaço seguro para as crianças.
Mas estava lotado, então eles foram assistir a um jogo de futebol e acabaram no Hyde Park, onde os meninos foram emboscados em um estacionamento do McDonald's e baleados na terça à noite.
Kentrell, 15, morreu no dia seguinte. O rapaz de 14 anos que estava com ele ficou gravemente ferido.
Eles não estão errados por irem a um jogo de futebol da escola. Eles são crianças sendo crianças, disse Carlil Pittman, diretor executivo do grupo juvenil Good Kids Mad City.
Poucas horas antes, outro aluno de Simeon, Jamari Williams, também de 15 anos, foi baleado e morto minutos depois que as aulas terminaram em Chatham. Ele adorava jogar futebol e, como Kentrell, usava os esportes como refúgio da violência ao seu redor.
Quando falamos sobre espaços seguros e oportunidades para os jovens, isso é exatamente o que estamos tentando prevenir, disse Pittman. Nem sempre há o luxo em nossas comunidades para as crianças serem crianças. E o espaço os obriga a estar em situações de adultos em uma idade tão jovem.
Sonhos despedaçados
Jamari Williams se destacava nos esportes e sonhava em jogar profissionalmente.
Ele era um bom garoto, disse Darryl Smith, que treinou Jamari por três anos no time de futebol Ogden Park Vikings.
Ele queria praticar um esporte que amava. Ele era um dos garotos mais rápidos do time. Suas aspirações eram sair, jogar futebol e chegar ao próximo nível, disse Smith.
Esse era o seu sonho, disse ele. Mas infelizmente seus sonhos foram destruídos.
Jamari perdeu seu pai devido à violência armada no ano passado. Smith disse que o programa de futebol do ensino médio tem como objetivo ajudar as crianças a crescerem até a idade adulta.
Antes de cada prática, ele certificava-se de que as crianças terminavam o dever de casa antes de se vestir.
Isso lhes dá uma posição segura na vida, explicou ele. Tentamos incutir disciplina neles, instilar algum tipo de ética de trabalho e prepará-los para o próximo estágio de suas vidas, que é o ensino médio.
‘Um supergrupo’
Kentrell pertencia a um programa de basquete único que combinava um time existente, o Geek Squad Basketball, com a orientação do Good Kids Mad City.
Era como um supergrupo, disse o técnico do Kentrell, Ro Gordon.
As pessoas procuraram por [Kentrell] em busca de conselhos e motivação. Não tenho dúvidas de que ele teve um futuro proeminente no coaching. Ele deixa para trás muitos irmãos mais novos no Geek Squad, disse Gordon.
Pittman, o chefe da Good Kids Mad City, teve um filho no programa de basquete em uma faixa etária mais jovem e se ofereceu para ser o mentor das outras crianças.
Essa orientação se estendeu além das práticas e jogos quinzenais que os levaram para fora de Chicago. Nessas viagens, eles não apenas jogaram basquete e viajaram pelo mundo, mas também puderam estudar, disse Gordon.
Pittman disse que o programa treinou crianças na resolução de problemas e ensinou-lhes habilidades de construção.
Eles sempre vinham à minha casa, ou saíamos da cidade para jogos de basquete juntos, disse Pittman. Kentrell costumava vir e brincar com os outros meninos. Foi um prazer tê-lo por perto e conhecê-lo melhor.
Kentrell havia comemorado seu 15º aniversário três dias antes do tiroteio.
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À minha volta, tudo o que ele falava era basquete. Se ele não estivesse jogando e meu filho estivesse jogando em algum lugar, ele ligaria e diria: ‘Posso ir?’ Para ele, ele estava apenas curtindo seus amigos e embarcando em sua jornada como um calouro no ensino médio, disse Pittman.
O pastor Charles Moodie providenciou a quadra usada por Kentrell e sua equipe no Chicago City Life Center, perto de State e Garfield. Ele disse que Kentrell era um garoto muito engraçado com um coração enorme.
A igreja de Moodie realiza torneios noturnos a partir das 18h. até a meia-noite para dar às crianças um lugar seguro, longe das ruas.
Foi apenas uma coisa positiva - um espaço para eles sonharem com a faculdade, disse Moodie. É muito triste ver um grande potencial sendo aproveitado.
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