Ferramentas elétricas são instrumentos de precisão para o trabalhador nas entranhas da ponte Lake Shore Drive
Matt Clement trabalha como millwright, uma das profissões mais antigas do mundo.
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Matt Clement, um carpinteiro representado pelo Conselho Regional de Carpinteiros de Chicago, trabalha no projeto de reabilitação da ponte Lake Shore Drive, na manhã de sexta-feira, 13 de setembro de 2019. Ashlee Rezin Garcia / Sun-Times -
Matt Clement, um carpinteiro representado pelo Conselho Regional de Carpinteiros de Chicago, trabalha no projeto de reabilitação da ponte Lake Shore Drive, na manhã de sexta-feira, 13 de setembro de 2019. Ashlee Rezin Garcia / Sun-Times -
Matt Clement, um carpinteiro representado pelo Conselho Regional de Carpinteiros de Chicago, trabalha no projeto de reabilitação da ponte Lake Shore Drive, na manhã de sexta-feira, 13 de setembro de 2019. Ashlee Rezin Garcia / Sun-Times -
Matt Clement, um carpinteiro representado pelo Conselho Regional de Carpinteiros de Chicago, trabalha no projeto de reabilitação da ponte Lake Shore Drive, na manhã de sexta-feira, 13 de setembro de 2019. Ashlee Rezin Garcia / Sun-Times -
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Matt Clement, um carpinteiro representado pelo Conselho Regional de Carpinteiros de Chicago, trabalha no projeto de reabilitação da ponte Lake Shore Drive, na manhã de sexta-feira, 13 de setembro de 2019. Ashlee Rezin Garcia / Sun-Times -
Matt Clement, um carpinteiro representado pelo Conselho Regional de Carpinteiros de Chicago, trabalha no projeto de reabilitação da ponte Lake Shore Drive, na manhã de sexta-feira, 13 de setembro de 2019. Ashlee Rezin Garcia / Sun-Times -
Matt Clement, um carpinteiro representado pelo Conselho Regional de Carpinteiros de Chicago, trabalha no projeto de reabilitação da ponte Lake Shore Drive, na manhã de sexta-feira, 13 de setembro de 2019. Ashlee Rezin Garcia / Sun-Times -
Matt Clement, um carpinteiro representado pelo Conselho Regional de Carpinteiros de Chicago, trabalha no projeto de reabilitação da ponte Lake Shore Drive, na manhã de sexta-feira, 13 de setembro de 2019. Ashlee Rezin Garcia / Sun-Times -
Matt Clement, um carpinteiro representado pelo Conselho Regional de Carpinteiros de Chicago, trabalha no projeto de reabilitação da ponte Lake Shore Drive, na manhã de sexta-feira, 13 de setembro de 2019. Ashlee Rezin Garcia / Sun-Times
Esta história faz parte de um grupo de histórias chamado 
Uma série do Sun-Times destacando as pessoas e profissões que mantêm o sucesso de Chicago.
Matt Clement contorce seu corpo profundamente nas entranhas cheias de escória da ponte Lake Shore Drive e liga seu maçarico.
Conforme o tráfego de carros e pedestres cruza com segurança acima, o corpulento trabalhador da construção civil - vestido da cabeça aos pés com equipamento de segurança - se enfia na carcaça de uma enorme roda de aço que ajuda a elevar e baixar os icônicos vãos de folha dupla da ponte. Sua missão atual: cortar uma porca do tamanho de um melão de um parafuso para que as peças envelhecidas ao redor possam ser substituídas.
A chama azul da ferramenta de Clemente encontra o aço e faíscas brancas ricocheteiam em seu escudo facial de proteção, mas ele não consegue completar esta tarefa enquanto está deitado de lado no escuro.
Minha tocha tem apenas dois pés e acho que preciso de uma de quatro pés de comprimento porque não consigo chegar mais longe e ainda ser capaz de vê-la, diz Clement, enquanto uma mistura de suor e graxa rola de seu cara e cavanhaque.
Ferramentas elétricas são instrumentos de precisão nas mãos ásperas de Clement, um veterano de fabricação de moinhos de 16 anos para o Conselho Regional de Carpinteiros de Chicago, em 1693. Se seu cargo parece antiquado, é porque é.
Profissão data da antiguidade
Uma das profissões mais antigas do mundo, os millwrights são um grupo de elite de artesãos que primeiro projetaram e construíram vários moinhos e rodas d'água, começando com os antigos gregos e romanos. Até a Revolução Industrial, eles trabalharam principalmente com madeira - daí a longa ligação com os carpinteiros - mas agora lidam com metais e eletrônicos. Eles são especializados na instalação, calibração e reparo de muitas das maiores e mais caras máquinas industriais do mundo.
Nunca ouvi falar deles? Você não está sozinho.
Millwrights fazem o mundo girar, você nunca sabe que estamos lá, disse Clement, um nativo de South Side que atualmente vive no noroeste de Indiana. É a verdade. Estamos nos bastidores fazendo tudo funcionar - sejam usinas de energia, fábricas, o que quiser.
Nos últimos anos, Clement discretamente desempenhou um papel na recente atualização de US $ 1 bilhão da Fábrica de Montagem da Ford em Chicago, na reforma da instalação de entrega de pacotes da UPS em Addison em 2017 e na instalação de robôs nos depósitos da Amazon.
Isso é o que eu mais fiz no ano passado, disse Clement. Viajei por boa parte do país e só parei, instalei um robô e depois voltava para casa.
Coisa empolgante, mas ele está especialmente emocionado por fazer parte da grande equipe que trabalha todos os dias na Lake Shore Drive Bridge, a ponte basculante mais longa, larga e pesada quando foi concluída em 1937.
É uma ponte [quase] centenária. É Lake Shore Drive. Você fica olhando para o Navy Pier o dia todo. Você não tem mais visibilidade do que isso, disse Clement. Vou olhar para trás e dizer: ‘Isso foi muito legal’.
Na maioria das vezes, Clement não tem tempo para apreciar a vista pitoresca à beira do lago porque ele está focado em seu papel principal neste projeto de reparo estrutural - que deve durar até 2020. Ele está consertando as travas do calcanhar e outras peças mecânicas que levantam e abaixe a ponte basculante sobre o rio Chicago para que barcos altos possam passar por baixo.
Cada centímetro é importante, mesmo quando você está lidando com uma máquina de 264 pés de comprimento.
Sim, a ponte é enorme e você não a consideraria um equipamento de precisão, mas realmente é, disse Clement. Parte disso - se você está maluco - não vai funcionar direito.
Para complicar as coisas, a construção continua nas fases finais do viaduto Navy Pier de US $ 64 milhões, que envolve a perfuração de um túnel através de duas casas de ponte de pedra calcária no lado leste e conectando um viaduto adjacente de 5 metros de largura para expandir o pedestre da trilha Lakefront e ciclovia.
Usando as plantas originais e um pouco de matemática, a equipe de Clement precisa calcular como exatamente reformar a ponte para acomodar o novo viaduto.
É uma coisa de contrapeso, estamos adicionando mais peso a um lado da ponte, então temos que compensar um pouco do outro lado para que a integridade da ponte não seja bagunçada, disse ele.
As apostas são altas, e não apenas porque este é um projeto de infraestrutura de US $ 25 milhões para uma grande via pública que dezenas de milhares de moradores de Chicago usam todos os dias.
Também é precário para Clemente pessoalmente. O ferro e aço estruturais são rotineiramente classificados entre os 10 trabalhos mais perigosos e há evidências desse perigo em todos os lugares.
Espalhados por todo o local de trabalho, há placas laranja alertando sobre chumbo e outros produtos químicos perigosos. Trabalhamos com segurança, mas você está exposto a coisas; há muitos produtos químicos no ar o tempo todo e às vezes você está respirando gases, diz ele.
Há também o desgaste diário que acompanha o território de entortar, torcer e torcer seu corpo durante a perfuração, aparafusamento e soldagem em espaços apertados. A expectativa de vida média de um millwright, diz ele, é de cerca de 13 meses após a aposentadoria.
Mas, aos 35, Clement calcula que ainda tem cerca de 20 bons anos restantes no emprego. Ele adora isso - ele não tem planos de fazer mais nada. Ele é casado e tem um filho de 12 anos.
Somos como matadores, disse ele. É apenas uma grande coisa de cada vez que você precisa atacar. Às vezes é uma coisa com 200 toneladas de força e não quer sair, mas você tem que acertar aos poucos até que finalmente apareça.
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