No passado, os pais aceitavam as prescrições de vacinas nas escolas, mas COVID-19 pode ser uma história diferente

A vacinação COVID-19 tornou-se politizada de uma forma sem precedentes. A vacinação de crianças em idade escolar será fundamental para o controle do COVID-19, e os legisladores deverão agir com cautela.

Um ativista anti-vacina lidera os pais em protesto contra uma ordem de vacina nas escolas de uma escola em North Hollywood, Califórnia, em 18 de outubro de 2021. As ordens de vacinas nas escolas existem há décadas sem polêmica generalizada.

Grupo MediaNews via Getty Images

As batalhas em curso sobre a vacinação COVID-19 nos EUA provavelmente ficarão mais acaloradas quando a Food and Drug Administration autorizar o uso emergencial de uma vacina para crianças de 5 a 11 anos nos próximos dias.

As crianças já precisam tomar uma série de outras vacinas para frequentar a escola. Os mandatos de vacinação escolar existem desde o século 19 e se tornaram uma referência em todos os 50 estados na década de 1970. Os requisitos de vacinas estão entre os meio mais eficaz de controlar doenças infecciosas , mas atualmente estão sendo atacados por pequenas mas expressivas minorias de pais, que os consideram intrusões inaceitáveis ​​nos direitos dos pais.

Opinião

Como um historiador da saúde pública que estuda o evolução das políticas de vacinação , Vejo diferenças marcantes entre os debates atuais sobre a vacinação COVID-19 e a resposta do público aos mandatos anteriores.

Vacinação obrigatória no passado

o primeiros requisitos legais para vacinação datam do início de 1800, quando doenças horríveis e mortais aterrorizavam comunidades rotineiramente. Uma colcha de retalhos de leis locais e estaduais foi promulgada para impedir epidemias de varíola.

Mandatos de vacinas inicialmente aplicados à população em geral. Mas na década de 1850, à medida que a educação pública universal se tornou mais comum, as pessoas reconheceram que as escolas eram locais prováveis ​​para a propagação de doenças. Alguns estados e localidades começaram a promulgar leis que vinculam a frequência escolar à vacinação . A vacina contra a varíola era crua para os padrões de hoje, e as preocupações com sua segurança levaram a vários processos judiciais sobre mandatos.

O Supremo Tribunal dos EUA manteve a vacinação obrigatória em duas decisões. O primeiro, em 1905, afirmou que os mandatos são constitucionais . A segunda, em 1922, requisitos baseados na escola especificamente atendidos . Apesar dessas decisões, muitos estados não tinham uma lei de vacinação contra a varíola e alguns estados que tinham uma não a cumpriram de forma consistente. Poucos estados atualizaram suas leis à medida que novas vacinas eram disponibilizadas.

As leis de vacinação escolar passaram por uma grande reformulação no início da década de 1960, quando as autoridades de saúde ficaram frustradas com o fato de surtos de sarampo continuavam a ocorrer nas escolas .

Com o incentivo dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, todos os estados atualizaram leis antigas ou promulgaram novas, que geralmente cobriam todas as sete vacinas infantis desenvolvidas até então: difteria, coqueluche, tétano, poliomielite, sarampo, caxumba e rubéola. Em 1968, apenas metade dos estados tinha requisitos de vacinação escolar; em 1981, todos os estados .

Mandatos em expansão em meados do século 20

O que é mais surpreendente sobre essa grande expansão dos mandatos de vacinação é o quão pouca controvérsia ela provocou.

As leis geraram contestações judiciais dispersas, geralmente sobre a questão das isenções - quais crianças, se houver, deveriam ser autorizadas a recusar. Essas ações judiciais eram freqüentemente movidas por quiropráticos e outros adeptos da medicina alternativa. Na maioria dos casos, os tribunais rejeitaram esses desafios .

Houve poucos protestos públicos. Em contraste com os ativistas antivacinação vocais e bem integrados de hoje, a resistência organizada à vacinação permaneceu à margem na década de 1970, o período em que esses mandatos de vacinação escolar foram amplamente aprovados. Ao contrário de hoje, quando teorias fraudulentas de danos relacionados à vacina - como a noção desacreditada de que as vacinas causam autismo - circulam interminavelmente nas redes sociais , a discussão pública dos riscos alegados ou reais das vacinas estava praticamente ausente.

O amplo apoio público à vacinação permitiu que as leis fossem aprovadas com facilidade - mas era preciso mais do que isso para controlar a doença. Taxas de vacinação continuou a ficar para trás na década de 1970 , não por causa da oposição, mas por causa da complacência.

Graças ao sucesso dos programas de vacinação anteriores, a maioria dos pais não teve experiência direta com o sofrimento e a morte que doenças como a poliomielite ou a tosse convulsa causaram em épocas anteriores. As vacinas já estavam se tornando vítimas de seu sucesso. Quanto melhor funcionavam, mais pessoas pensavam que não eram mais necessárias.

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Em resposta a esta falta de urgência, o CDC lançou um impulso nacional em 1977 para ajudar os estados a fazer cumprir as leis que promulgaram recentemente. Em todo o país, as autoridades de saúde fizeram parceria com distritos escolares para auditar os registros dos alunos e fornecer programas de vacinação no local. Quando chegava a hora, eles excluíam da escola as crianças não vacinadas até que completassem as injeções necessárias.

A lição aprendida foi que tornar uma lei bem-sucedida exige esforço e comprometimento contínuos - e continuamente lembrando os pais sobre o valor das vacinas para manter as escolas e comunidades inteiras saudáveis.

Hoje, a vacinação COVID-19 tornou-se politizada de uma forma sem precedentes. Oposição feroz à vacinação COVID-19, alimentado por sentimento antigovernamental e noções equivocadas de liberdade , poderia prejudicar o apoio aos requisitos escolares comprovados que protegem as comunidades há décadas. Embora a vacinação de crianças em idade escolar seja fundamental para o controle do COVID-19, os legisladores deverão agir com cautela.

James Colgrove é professor de Ciências Sociomédicas, Mailman School of Public Health; e Reitor do Programa Pré-Médico de Pós-Bacharelado, Escola de Estudos Gerais de Columbia, Universidade de Columbia.

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Esse artigo foi publicado pela primeira vez em theconversation.com

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