Novo documentário narra a vida breve, mas brilhante de Lorraine Hansberry
Quando a dramaturga criada em Chicago, Lorraine Hansberry, morreu de câncer em 1963, com apenas 34 anos, seu legado significativo estava assegurado. Ela havia escrito A Raisin in the Sun - a primeira peça de uma afro-americana produzida na Broadway e que, com sua história de uma família afro-americana da classe trabalhadora no South Side de Chicago, rapidamente se tornou um clássico americano Teatro. Traduzido para 35 idiomas e apresentado em palcos em todo o mundo, atingiu um público ainda mais amplo como um filme estrelado por Sidney Poitier.
Hansberry escreveu outra peça que recebeu uma breve corrida na Broadway - The Sign in Sidney Brustein’s Window - inspirada em sua vida no mundo boêmio de Greenwich Village de Nova York, onde morou com seu marido, Robert Nemiroff, durante os anos 1950. (Fechou na noite em que ela morreu.) E depois de sua morte, Nemiroff trouxe sua peça, Les Blancs (sobre o colonialismo africano) para a Broadway, e também adaptou seus escritos autobiográficos em To Be Young, Gifted and Black, um show que teve um longo Off Broadway correu durante a temporada de 1968-69 e, desde então, recebeu reavivamentos frequentes.
Criado como parte de uma família proeminente e inovadora no South Side de Chicago (seu pai, um corretor de imóveis bem-sucedido, foi apelidado de The Kitcheonette King), Hansberry passou um breve período na Universidade de Wisconsin-Madison antes de se mudar para Nova York em 1950, onde , antes de se voltar para o teatro, trabalhou como jornalista e ativista política. Ao longo do caminho, ela cruzaria com todos de Paul Robeson, W.E.B. DuBois e James Baldwin ao Procurador-Geral Robert F. Kennedy.
Sua vida pode ter sido curta, mas ela não perdeu tempo. E agora essa vida é o assunto de Lorraine Hansberry - Sighted Eyes / Feeling Heart, um documentário aprofundado e muitas vezes revelador sobre o dramaturgo a estrear na PBS como parte de sua série American Masters. O filme (que vai ao ar às 21h de 19 de janeiro no WTTW-Channel 11) tem sido uma longa e difícil odisséia para Tracy Heather Strain, sua roteirista, diretora e produtora, que passou os últimos 14 anos fazendo pesquisas abundantes, dezenas de entrevistas e incontáveis horas de arrecadação de fundos enquanto trabalhava em empregos de meio período para tornar tudo realidade. Mas, como ela explicou durante uma recente visita a Chicago, o projeto estava realmente em gestação por 40 anos.
Agora com 57 anos, Strain relembrou: Eu tinha 17 anos e morava em Harrisburg, Pensilvânia, quando minha avó, que trabalhava como doméstica, levou a mim e minha irmã à cidade para ver uma produção de 'To Be Young, Gifted and Black. “Acho que não entendi tudo, mas foi a minha apresentação a essa jovem negra que falava com tanta franqueza sobre raça, classe e muitas outras coisas, e isso ficou comigo. Acho que algo semelhante aconteceu com o Hansberry também. Quando ela estava na faculdade, ela viu uma produção de 'Juno and the Paycock' de Sean O’Casey [sobre a vida nos cortiços da classe trabalhadora em Dublin na década de 1920] e a peça acabou de entrar em sua consciência de uma forma poderosa.
O próprio bug do cinema atingiu Strain pela primeira vez quando ela era estudante no Wellesley College nos anos 1980.
Eu vi uma série de filmes independentes dirigidos por nomes como John Sayles, Jonathan Demme e Spike Lee, disse ela. Mas foi depois de ver ‘Frances’ [o longa-metragem de 1982 sobre a vida tumultuada da atriz de cinema Frances Farmer, estrelado por Jessica Lange], que comecei a pensar em fazer um documentário sobre Hansberry. Eu ainda não tinha visto uma produção de ‘Raisin in the Sun’, mas fui até a Biblioteca Pública de Boston para lê-la.
Depois de se formar, Strain trabalhou com publicidade e marketing direto, mas decidiu que queria mudar de direção. Ela conseguiu um emprego trabalhando em documentários científicos para a PBS e fez sua primeira sessão de fotos profissional na Suíça.
Uma coisa levou à outra enquanto eu continuamente adquiria novas habilidades, disse Strain. Até consegui meu primeiro trabalho no cinema trabalhando no departamento de arte de ‘Mississippi Masala’, o filme de Mira Nair de 1991, estrelado por Denzel Washington. Isso também marcou minha primeira visita a um estado do sul.
Agora presidente e CEO da empresa de mídia com sede em Boston, The Film Posse, que ela dirige com seu marido, Randall MacLowry (a quem ela credita ter acreditado no meu sonho), Strain, que, ao longo do caminho, ganhou seu mestrado em Tecnologia, Inovação e Education da Harvard University, escreveu e dirigiu The Story We Tell, uma parcela de Race: The Power of an Illusion, um documentário de três partes que foi ao ar na PBS em 2003. Mais recentemente, ela trabalhou como produtora em The American Experience, da PBS.
Quando começou a trabalhar no filme de Hansberry, Strain procurou Chiz Schultz, que dirige o fundo Hansberry, e produziu documentários sobre Paul Robeson e outros, bem como a versão para TV de 1989 de A Raisin in the Sun, estrelado por Danny Glover. Foi por meio de Schultz que ela conseguiu entrevistas com Poitier, bem como Ruby Dee, o diretor Lloyd Richards e o produtor Phil Rose, que fizeram parte da estreia de Raisin na Broadway. Ela também conversou com Harry Belafonte, a dramaturga Lynn Nottage e vários parentes de Hansberry, e fez visitas a Chicago, sobre a qual Hansberry uma vez disse que cada pedaço de nossa vida ali é um protesto.
O documentário de Strain lida extensivamente com o envolvimento político do dramaturgo, sua dúvida sobre não se colocar fisicamente em risco na luta pelos direitos civis, a dor de seu pai pelo exílio auto-imposto no México, o complexo processo de trazer Raisin para a Broadway e o Hansberry's identidade lésbica.
Desde o início, o que me inspirou no Hansberry foi a sensação de como algo dentro dela precisava sair para o mundo e como ela fez isso acontecer, disse Strain.
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