O FBI investigou o homem armado antes do ataque fora do concurso de desenho animado de Muhammad, no Texas
WASHINGTON - Desde 2006, o FBI estava investigando Elton Simpson - um dos homens suspeitos no tiroteio no Texas do lado de fora de um concurso com desenhos animados do profeta muçulmano Maomé.
Os agentes gravaram o jovem de Phoenix falando sobre lutar contra os descrentes por Alá. Sobre planos de viajar para a África do Sul e estabelecer contato com irmãos na Somália. Sobre usar a escola como uma história de capa para viagens ao exterior.
Simpson foi preso em 2010, um dia antes de as autoridades dizerem que ele planejava partir para a África do Sul. Mas apesar de mais de 1.500 horas de conversas gravadas, o governo o processou por apenas uma acusação menor - mentir para um agente federal. Anos gastos investigando Simpson por laços de terrorismo resultaram em três anos de liberdade condicional e US $ 600 em multas e custas judiciais.
Então, no domingo, dois homens que as autoridades identificaram como Simpson e Nadir Soofi abriram fogo em um subúrbio de Dallas contra um oficial de segurança desarmado estacionado fora da competição. Os oficiais falaram apenas sob condição de anonimato porque não foram autorizados a discutir a investigação pelo nome.
Os investigadores prendem uma arma de assalto na segunda-feira do lado de fora do Curtis Culwell Center em Garland, Texas. | Brandon Wade / AP
Esperava-se que a competição deliberadamente provocativa atraísse a indignação da comunidade muçulmana. De acordo com a tradição islâmica dominante, qualquer representação física do Profeta Muhammad - mesmo que seja respeitosa - é considerada blasfêmia, e desenhos semelhantes aos apresentados no evento do Texas geraram violência em todo o mundo.
Simpson e Soofi estavam usando armadura, e um atirou no oficial de segurança na perna. O porta-voz da polícia de Garland, Joe Harn, disse na segunda-feira que um único policial de Garland subjugou os dois homens armados, mas que, após seus tiros iniciais, policiais da SWAT nas proximidades também atiraram nos dois homens. Harn disse que a polícia não sabe quem deu os tiros letais.
O oficial de segurança foi tratado por seu ferimento em um hospital e teve alta.
O secretário de Segurança Interna, Jeh Johnson, disse em um comunicado na segunda-feira que as autoridades policiais estão investigando os motivos dos homens e todas as circunstâncias em torno do ataque.
Embora todos os fatos ainda não tenham sido revelados, o ataque da noite anterior serve como um lembrete de que a expressão livre e protegida, não importa o quão ofensiva para alguns, nunca justifica a violência de qualquer tipo, disse Johnson.
Simpson, descrito como quieto e devoto, estava no radar da aplicação da lei por causa de sua presença nas redes sociais, mas as autoridades não tinham indicação de que ele estava planejando um ataque, disse um oficial federal familiarizado com a investigação.
Em um comunicado divulgado na segunda-feira pelo escritório de advocacia Osborn Maledon, a família de Simpson disse que está tendo dificuldades para entender como o incidente aconteceu.
Temos certeza de que muitas pessoas neste país estão curiosas para saber se tínhamos alguma ideia dos planos de Elton, diz o comunicado. A isso dizemos, sem dúvida, que não.
O comunicado, que não identifica os familiares, também afirma que a família está de coração partido e em estado de choque profundo e envia orações a todos os atingidos por este ato de violência sem sentido, especialmente o segurança que foi ferido.
Simpson tinha adorado no Centro Comunitário Islâmico de Phoenix por cerca de uma década, mas ele parou de aparecer nos últimos dois ou três meses, disse o presidente da mesquita à Associated Press.
Convertido ao islamismo, Simpson atraiu a atenção do FBI pela primeira vez em 2006 por causa de seus laços com Hassan Abu Jihaad, um ex-marinheiro da Marinha dos Estados Unidos que foi preso em Phoenix e finalmente condenado por acusações relacionadas ao terrorismo, de acordo com os autos do tribunal. Jihaad foi acusado de vazar detalhes sobre os movimentos de seu navio para operadores de um site em Londres que apoiava abertamente a jihad violenta contra os EUA.
No outono daquele ano, o FBI pediu a um de seus informantes, Dabla Deng, um imigrante sudanês, que fizesse amizade com Simpson e pedisse conselhos sobre o Islã. Deng trabalhava como informante do FBI desde 2005 e foi instruído a contar a Simpson que ele havia se convertido recentemente à religião.
Nos anos seguintes, Deng gravaria suas conversas com Simpson com um dispositivo de gravação oculto que acumulava mais de 1.500 horas de conversas, de acordo com os registros do tribunal.
Estou lhe dizendo, cara, podemos chegar ao campo de batalha, está registrado Simpson dizendo em 29 de maio de 2009. É hora de rolar.
No tribunal, os promotores apresentaram apenas 17 minutos e 31 segundos durante o julgamento de Simpson, de acordo com documentos do tribunal.
Devo dizer que senti que essas acusações foram completamente forjadas, que eles estavam apenas tentando encobrir o que tinha sido uma investigação muito longa e cara e eles simplesmente não podiam sair sem algum tipo de acusações, advogada de Simpson, Kristina Sitton , disse.
Sitton descreveu Simpson como tão devoto que nem sequer apertava a mão dela e às vezes interrompia as reuniões jurídicas para orar. Ela disse que não tinha nenhuma indicação de que ele era capaz de violência e presumiu que ele simplesmente explodiu.
Menos se sabia sobre Soofi, que parecia nunca ter sido processado em um tribunal federal, de acordo com uma busca nos registros do tribunal.
Sharon Soofi, sua mãe, que agora mora em uma pequena cidade a sudoeste de Houston, disse ao The Dallas Morning News que ela não tinha ideia de que ele se voltaria para a violência.
Ela disse que seu filho foi criado no estilo americano normal e estava muito envolvido politicamente com o Oriente Médio. Apenas ciente do que está acontecendo.
Não sei se algo estourou, ela disse.
Ela disse que a última vez que se comunicou com o filho foi no mês passado, enviando uma mensagem de texto para desejar feliz aniversário ao neto.
Ele colocava o filho acima de tudo, pensei, disse ela ao jornal. O difícil é compreender por que ele faria isso e deixaria um filho de oito anos para trás.
Uma mensagem deixada no correio de voz de Sharon Soofi pela Associated Press não foi retornada na segunda-feira.
Na segunda-feira, agentes federais passaram horas em um complexo de apartamentos em Phoenix, onde os homens aparentemente moravam. Bob Kieckhaver, um dos vários residentes que foram evacuados por cerca de nove horas de unidades próximas ao apartamento dos homens, disse que um deles tinha barba e usava uma versão islâmica de um gorro de oração. Ele estava quieto, mas o segundo homem era mais aberto e cumprimentava os outros nas caixas de correio. Ambos os homens foram vistos alimentando gatos vadios, disse ele.
Simpson estava quieto, nunca zangado e um assíduo na quadra de basquete jogando com jovens membros da mesquita, disse Usama Shami, presidente do Centro Comunitário Islâmico de Phoenix, onde Simpson adorou por anos. Ele fez perguntas sobre oração e casamento, disse Shami. E ele estava abalado com a investigação do FBI sobre ele anos antes. Shami disse que a maioria das pessoas na mesquita sabia que Deng era um informante porque ele demonstrou muito pouco interesse em aprender sobre o Islã.
Eu nunca o vi com raiva, disse Shami sobre Simpson. Essa é a verdade honesta. Ele estava sempre sorrindo.
EILEEN SULLIVAN, ERIC TUCKER E RYAN VAN VELZER, Associated Press
Van Velzer relatou de Phoenix. Os repórteres da Associated Press Brian Skoloff e Paul Davenport em Phoenix e Jamie Stengle em Garland, Texas, contribuíram.
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