Existem muitos motivos pelos quais a Sears Holdings Corp. acabou entrando em processo de falência. Se ele pode pegar um caminho estreito e ter sucesso como uma versão menor de si mesmo, ninguém sabe.
Quando foi anunciado na segunda-feira que o varejista com sede em Hoffman Estates - que já foi o maior do mundo e o orgulho de Chicago - buscaria proteção contra falência Capítulo 11, ninguém que segue a empresa ficou surpreso. A Sears Holdings também anunciou que o CEO Edward S. Lampert, o maior acionista, deixaria esse cargo, mas permanecerá como presidente do conselho.
A empresa planeja fechar 77 lojas Sears e 65 lojas Kmart até o final do ano, incluindo uma Sears em Joliet e Kmarts em Norridge e Griffith, Indiana - além do já anunciado fechamento de 46 lojas não lucrativas. Isso deixará a Sears Holdings com cerca de 500 lojas - muito longe de seu pico de 2012, quando tinha 4.000 locais Sears e Kmart. As duas cadeias em um ponto empregaram 350.000; a força de trabalho caiu para cerca de 68.000.
Em um comunicado, Lampert disse que a proteção contra falência dará à Sears Holdings a flexibilidade para fortalecer seu balanço patrimonial, permitindo que a empresa acelere sua transformação estratégica, continue dimensionando corretamente seu modelo operacional e retorne à lucratividade.
As mudanças não significam que a Sears está acabada - Lampert disse que as lojas estão ansiosas para receber os compradores de fim de ano - mas ter sucesso no ambiente de varejo atual, mesmo como uma empresa menor, será difícil, disse David Stowell, professor de finanças da Northwestern Escola de Administração Kellogg da Universidade.
Acho que eles têm uma chance, disse Stowell. Muito depende se a empresa traz uma nova administração que tenha liberdade para trabalhar de forma criativa, disse ele.
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Outros não estavam tão otimistas.
James Dion, um consultor de varejo baseado em Chicago que trabalhou para a Sears como comprador sênior no final dos anos 1970 e início dos anos 80, descreveu a Sears e a Kmart como empresas ambulantes cujos imóveis valem mais do que as marcas.
Será difícil deixar os clientes entusiasmados com uma nova Sears, disse Dion.
A probabilidade de eles voltarem mais magros e malvados é quase nula, disse ele.
Neil Saunders, diretor-gerente da GlobalData Retail, escreveu em uma nota aos investidores: Em nossa opinião, muita podridão se instalou na Sears para torná-la [um] negócio viável.
A empresa anunciou segunda-feira que garantiu US $ 300 milhões em financiamento de bancos para manter as operações durante a falência. Ela está negociando um empréstimo adicional de $ 300 milhões do fundo ESL Hedge de Lampert.
O pedido de falência listou entre US $ 1 bilhão e US $ 10 bilhões em ativos, enquanto os passivos variam entre US $ 10 bilhões a US $ 50 bilhões. Ele listou a Pension Benefit Guarantee Corp., a agência federal que segura pensões, como o maior credor sem garantia da Sears, mas observou que o valor devido à agência era desconhecido, de acordo com documentos judiciais.
Andando por uma loja da Sears agora, é fácil esquecer como ela foi inovadora.
Antes que existisse a Amazon - ou, por falar nisso, Home Depot, Walmart ou Kmart - existia a Sears. Desde seu início como um negócio de relógios por correspondência em Minneapolis, 132 anos atrás, a empresa cresceu e se tornou a loja americana com tudo sob o mesmo teto e a maior varejista do mundo.
Para gerações de americanos, o catálogo da Sears, Roebuck and Co. era a bíblia do comprador de roupas, brinquedos, utensílios domésticos e hardware.
Era a Amazônia de seus dias, disse Mark Cohen, professor de varejo da Universidade de Columbia e ex-executivo da Sears.
Sears nasceu em 1886, quando Richard W. Sears começou a vender relógios para complementar sua renda como agente de estação ferroviária em North Redwood, Minnesota. No ano seguinte, ele abriu sua primeira loja em Chicago e contratou um relojoeiro chamado Alvah C Roebuck.
A empresa publicou seu primeiro catálogo de vendas pelo correio em 1888. Junto com empresas como Montgomery Ward e J.C. Penney, a Sears ajudou a trazer a cultura de consumo americana para a América Central.
Sears vendeu quase tudo. Entre 1908 e 1940, a empresa vendeu cerca de 75.000 casas construídas com um kit, muitas das quais ainda estão de pé.
Por gerações, a Sears foi inovadora em praticamente todas as áreas, incluindo entrega em domicílio, laboratórios de teste de produtos e participação dos funcionários nos lucros.
No final da década de 1960, a Sears era a maior varejista do mundo e, em 1973, sua sede em Chicago mudou para o prédio mais alto do mundo.
Entre 1981 e 1985, a empresa começou a gastar muito, adquirindo a corretora de valores Dean Witter Reynolds e a imobiliária Coldwell, Banker. Também lançou o cartão Discover.
Ele acabou abandonando aqueles negócios financeiros, mas os problemas permaneceram.
Em um caso de péssimo momento, a empresa abandonou seu negócio de catálogos em 1993, poucos anos antes do início das compras pela Internet.
Se tivesse continuado no jogo, poderia ter aproveitado sua base de clientes, diversas categorias de produtos e armazém nacional e sistema de distribuição para vencer a Amazon, disse Dion.
A Sears perdeu essa janela por cerca de quatro anos, disse ele.
A chegada de Lampert e a aquisição da Sears pela anteriormente falida Kmart para formar a Sears Holdings Corp. em 2005 - embora elogiada por analistas e pelo mercado de ações - não deu certo. A fusão pretendia alavancar economias de escala, mas nunca realmente conseguiu isso.
Houve outras decisões que pareceram ruins em retrospecto, dizem os analistas, como vender as marcas Craftsman e DieHard. Logo, muitos clientes tinham poucos motivos para entrar em uma loja da Sears.
Foi um pouco de má sorte, momento ruim, mas claramente algumas decisões de gestão questionáveis, disse Stowell.
Stowell disse que embora as pessoas gostem de culpar as compras online pelos problemas da Sears, a verdade é mais complicada. Walmart e Target, por exemplo, enfrentaram as mesmas pressões, mas não tiveram os mesmos problemas.
Extremamente alavancada com o negócio do Kmart, a Sears foi capaz de sustentar suas ações por um tempo cortando e vendendo ativos, mas eventualmente não havia dinheiro suficiente para suportar toda aquela dívida.
Alguns consumidores acessaram o Facebook na segunda-feira para expressar tristeza com o anúncio, sentindo que uma parte da história do varejo de Chicago - e do país - estava se esvaindo.
Cassandra Jensen, de Park Forest, disse que a Sears foi um grande negócio durante sua infância.
Pouco antes do Natal, minha mãe receberia o grande catálogo e todos nós, crianças, circularíamos o que queríamos, disse Jensen, que continuou com a Sears mesmo quando a loja mais próxima dela, em Matteson, fechou alguns anos atrás. A Sears está enraizada em nossa história.
Mas na segunda-feira, o sentimentalismo de Jensen foi substituído pela raiva, quando um entregador da Sears não apareceu pela segunda vez com uma máquina de lavar louça que ela encomendou. Depois de várias ligações para o atendimento ao cliente, ela soube que o modelo pelo qual pagou foi descontinuado.
Agora ela espera receber seu dinheiro de volta, quase US $ 500.
Eu entendo agora por que eles estão tendo os problemas que estão tendo, disse Jensen.
Steve Bernas, presidente do Better Business Bureau de Chicago, aconselha os consumidores que têm cartões-presente não usados a usá-los - e a quitar qualquer item descartado.
Independentemente do negócio, nunca aceite esses cartões-presente, disse Bernas.
Quanto a todos os eletrodomésticos Sears, abridores de portas de garagem e outras compras caras, os especialistas dizem que sempre haverá alguém para fazer a manutenção, seja a Sears ou talvez um dia, uma empresa que compra seu negócio de reparos.
Ron Olbrysh, que dirige a Associação Nacional de Funcionários Aposentados da Sears, tem respondido a perguntas de idosos preocupados que costumavam trabalhar na Sears. O grupo representa cerca de 94.000 ex-funcionários da Sears and Kmart.
Na segunda-feira, Olbrysh ainda estava tentando obter uma resposta sobre a situação dos benefícios do seguro de vida para aposentados.
Em uma carta aos aposentados na segunda-feira, a empresa prometeu que os benefícios da pensão continuarão a ser pagos mensalmente e que as economias 401 (k) são mantidas em um fundo fiduciário. Não se espera que os planos de saúde para aposentados sejam afetados.
Foi muito, muito triste, disse Olbrysh sobre o anúncio da falência. Ele trabalhou no departamento jurídico da Sears de 1972 a 1996, inclusive como conselheiro geral associado. Estou meio que otimista de que a Sears sobreviverá, disse ele, embora haja menos lojas menores.
As pensões dos trabalhadores serão cobertas pela Pension Benefit Guarantee Corp., a entidade governamental que sustenta as pensões privadas quando as empresas não podem financiá-las.
No entanto, os pagamentos do PBGC são limitados por lei - o benefício anual máximo em 2016 foi de $ 60.136 - portanto, as pessoas que ganharam benefícios muito maiores verão cortes.
Contribuindo : Associated Press
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