Procurando aulas da fusão de escolas Ogden e Jenner de Chicago
No início de 2018, o Chicago Board of Education aprovou um plano de fusão para duas escolas públicas muito diferentes. Veja como foi o primeiro ano acadêmico.
Os adultos ao seu redor se preocupavam com o que e como eles ensinariam. Kiara Caref tinha uma preocupação mais simples: ela se conectaria com os novos filhos?
No Ogden International School , que fundido no outono passado com a vizinha Jenner Academy for the Arts, a maioria dos amigos de Kiara eram brancos e de famílias de renda média como ela. Os alunos de Jenner eram em sua maioria negros e de famílias de baixa renda.
Mas a aluna da sétima série diz que pensou: Eu não vou crescer apenas sendo amiga de pessoas que cresceram como eu.
Ka’Mayra Boyd, outra aluna do sétimo ano, temia que o senso de comunidade em Jenner não sobrevivesse à fusão.
Um ano depois, ela diz que está desapontada por não haver uma celebração do Mês da História Negra na escola fundida. Mas está melhorando, diz ela, como aulas de ciências sociais nas quais ela aprendeu sobre direitos civis e métodos de pesquisa qualitativa.
Kiara e Ka’Mayra foram dois dos 1.340 alunos de Near North Side envolvidos em uma iniciativa incomum e de alto risco neste ano letivo: um esforço conduzido pela comunidade para fundir duas escolas racial, econômica e culturalmente distintas em uma. A fusão veio no momento em que Chicago enfrenta os desafios da educação, incluindo o declínio das matrículas e a segregação racial e socioeconômica.
Chalkbeat Chicago acompanhou os alunos e professores de Ogden ao longo do ano. Eles sentiram que a fusão estava indo na direção certa. Então, na última semana de aula, Rebecca Bancroft, a diretora interina, anunciou que estava saindo.
Terminar o ano dessa forma é um golpe, diz Jezail Jackson, uma professora da primeira série que também faz parte do conselho que ajuda a administrar a escola. Para a comunidade escolar, parecem dois passos à frente e um passo atrás.
‘Fusão voltada para a comunidade’
As negociações de fusão começaram em 2015. Ogden, com foco internacional e população estudantil diversa e em grande parte rica, estava muito lotada. Jenner, 98 por cento negro e predominantemente de baixa renda, enfrentou uma queda nas matrículas que quase o encerrou em 2013.
Em parte, isso resultou das zonas de atendimento adjacentes, mas muito diferentes. Ogden's abrangeu grande parte do Near North Side, incluindo uma faixa de famílias em sua maioria ricas. A zona muito menor de Jenner era a área ao redor do antigo projeto de habitação pública Cabrini-Green e onde muitas famílias negras de baixa renda continuavam a viver, agora em casas geminadas. A demolição dos arranha-céus Cabrini-Green deixou muito menos crianças na área de matrícula de Jenner.
Funcionários das Escolas Públicas de Chicago, pais e líderes comunitários fizeram planos para reunir as escolas, usando ambos os campi.
A proposta era algo novo para Chicago, que nos últimos 20 anos fechou ou fundiu mais de 170 escolas, muitas vezes de forma abrupta e apesar da oposição da comunidade, para lidar com a queda nas matrículas e baixo desempenho.
Esta foi mais uma fusão orientada para a comunidade do que CPS dizendo, ‘Estamos fechando esta escola e mudando-a para outra escola,’ diz a professora de primeiro ano Deborah Sheriff, que passou por três fusões de campus CPS. E esta é a primeira fusão que a CPS realmente esteve envolvida em dois ou três anos antes de a fusão acontecer.
Houve alguma oposição de ambas as comunidades escolares. Mas, em fevereiro de 2018, o Chicago Board of Education aprovou planos de fusão. Os alunos iam para um prédio juntos até a quarta série, depois outro para o ensino médio. Os alunos de ambas as zonas poderiam ir para a bem conceituada escola de ensino médio de Ogden.
Antes da fusão, as escolas compartilhavam viagens de campo, um comitê de diversidade de pais e treinamento para ajudar os professores a trabalhar com alunos de diferentes origens, financiados por US $ 1,8 milhão do CPS.
A escola fundida que foi inaugurada em setembro passado está entre os 10% das escolas de Chicago sem maioria racial. Em uma cidade onde a maioria das escolas é segregada, 37% dos alunos de Ogden são negros, 30% brancos, 16% asiáticos e 15% latinos. As famílias das crianças abrangem todo o espectro econômico, de Gold Coast a residentes de habitações públicas.
Quando Jacari Brown, de 12 anos, chegou à sua nova escola em setembro, ele disse que encontrou bons professores novos, crianças maravilhosas. Até fiz alguns novos amigos logo de cara.
E suas aulas? Em comparação com o ano passado, nem vou mentir - eles são muito melhores.
Ngozi Okorafor escolheu a escola para que seu filho fosse cercado por alunos de diferentes origens. Em seu primeiro dia de jardim de infância, a advogada nigeriana-americana diz que ficou satisfeita ao ver que ele tinha colegas indianos, chineses, nigerianos, afro-americanos, latinos e brancos. Eles apreciarão a diversidade se for celebrada, diz ela.
Uma comunidade ‘fragmentada’
Ainda assim, houve desafios e erros. Os problemas começaram quando Robert Croston, o diretor da Jenner, que ajudou a arquitetar a fusão, morreu aos 34 anos em março de 2018, logo após a aprovação do plano.
Naquele outono, logo após o início do ano letivo, CPS suspendeu o diretor da Ogden, Michael Beyer sobre acusações de falsificação de registros de atendimento.
Em dezembro, Rebecca Bancroft, a diretora interina, escreveu em seu relatório mensal sobre liderança que Ogden era uma comunidade fragmentada.
Além disso, o nome Jenner não foi adicionado à escola fundida.
E os números absolutos deram a Ogden mais influência: tinha quatro vezes mais alunos do que Jenner na escola primária. Isso significava que a maioria dos professores da escola resultante era de Ogden. E a maioria deles era branca, em contraste com a equipe predominantemente afro-americana de Jenner.
Tara Stamps, uma professora negra popular em Jenner, cuja família tinha uma longa história de ativismo e organização em torno do Cabrini-Green, se candidatou a ser diretora assistente, mas não conseguiu o emprego.
As vozes de Ogden também estavam em primeiro lugar no novo Conselho Escolar Local. O único representante de Jenner, Kizzy McCray, começou a ter dúvidas sobre a participação. Acostumada a reuniões de Jenner onde as pessoas falavam livremente, ela diz que não estava acostumada com as reuniões do Ogden LSC.
Fiquei cansado e oprimido, diz McCray, que é a mãe de Ka’Mayra Boyd.
Ela parou de ir às reuniões, deixando a antiga comunidade de Jenner sem uma voz oficial até que ela foi eliminada do conselho por ausências.
Dentro da escola, apesar do treinamento que os professores receberam, os alunos negros estavam sendo disciplinados com muito mais frequência do que os outros alunos. No primeiro semestre, a escola emitiu 41 suspensões, 35 para alunos negros: eles estavam sendo suspensos por mais do que o dobro da taxa esperada, dada sua participação na população estudantil.
A divisão ficou ainda mais clara - pelo menos para os ex-alunos de Jenner - em fevereiro, quando Jenner tradicionalmente organizou uma extravagante assembléia do Mês da História do Negro e realizou uma feira de história do negro com apresentações de alunos sobre líderes afro-americanos, inventores e ex-residentes famosos do Cabrini-Green.
Não houve feira neste ano, o que deixou as famílias de Jenner se sentindo excluídas.
Para mim, é mais importante que você esteja me dizendo que um pai sentiu que era um fechamento ou uma aquisição, diz LaTanya McDade, diretora acadêmica do CPS. E se eles se sentiram assim, isso significa que algo se perdeu neste processo.
McDade afirma que o futuro plano de envolvimento dos pais visa ajudar a garantir que os ex-pais de Jenner tenham oportunidades de se voluntariar e participar de eventos escolares.
Outra mudança que agradou às famílias de Jenner: a escola contratou recentemente Sheena Croston, viúva de Robert Croston, como conselheira.
Aprendendo com a fusão Ogden-Jenner
A previsão é que o número de matrículas no CPS continue diminuindo, o que significa menos famílias para as escolas recorrerem, o que gerou fechamentos e fusões.
A prefeita Lori Lightfoot disse que deseja alternativas ao fechamento de escolas, mas que, se as escolas precisarem ser fechadas ou fundidas, essas decisões devem ser conduzidas pela comunidade, como aconteceu em Ogden.
A recente e abrupta renúncia de Bancroft, que é no domingo, foi anunciada em uma carta às famílias.
Quem quer que assuma o gerenciamento dos três campi de Ogden terá uma longa lista de tarefas pendentes. A escola tem 18 vagas a serem preenchidas, incluindo posições adicionadas para apoiar a fusão, como treinador instrucional, gerente de negócios e um contato de comunicação com a família e a comunidade.
É muito importante para o distrito e para mim que o próximo diretor de Ogden continue o progresso que sua comunidade fez nos últimos dois anos, McDade escreveu às famílias de Ogden, prometendo colaborar com o Conselho Escolar local eleito durante o verão para identificar um diretor interino que reflete seus valores e prioridades e está pronto para apoiar o crescimento contínuo de sua comunidade escolar.
No início deste mês, a cidade de Chicago homenageou o Comitê de Voz do Estudante de Ogden-Jenner por promover uma cultura positiva no campus. O comitê projetou e construiu uma sala onde os alunos podem fazer uma pausa do estresse e encontrar apoio.
A aluna da oitava série Dajae Allen falou recentemente em uma cerimônia de homenagem cívica, dizendo que, no início do ano escolar, havia um muro não dito entre as duas comunidades escolares. Aos poucos, ela disse, os alunos trabalharam para quebrar essa barreira.
Éramos especialistas no que significa ser alunos em nossa escola, disse Allen, então precisávamos liderar o caminho para o avanço da saúde de nossa nova comunidade escolar.
Esses esforços deixaram Jackson, o professor da primeira série, otimista.
Todos nós trabalhamos muito, e nossos corações estão nisso, diz Jackson. Temos que trabalhar mais para garantir esse sucesso. Esses obstáculos que continuam chegando, eles não podem ser o fim, ser tudo para nós. Eles simplesmente não podem ser porque todos nós merecemos mais.
Esta história foi publicada originalmente por Chalkbeat , uma organização de notícias sem fins lucrativos que cobre a educação pública. Uma versão mais longa pode ser encontrada aqui . Inscreva-se para receber os boletins informativos da Chalkbeat em ckbe.at/newsletters
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