Últimos fãs em pé: recontando o jogo Sharks-Blackhawks em 11 de março, o último jogo na cidade antes do encerramento dos esportes
Enquanto a NBA suspendeu sua temporada e o presidente Trump proibiu viagens para a Europa, os Hawks and Sharks jogaram diante de uma multidão esgotada do United Center. Os 21.275 presentes experimentaram uma das noites mais surreais de suas vidas.
Brandon Saad cortou para a frente da rede, deu um passe e marcou nas pernas de Aaron Dell para dar aos Blackhawks uma vantagem de 3-1 sobre os Sharks.
Eram 20h34. em 11 de março.
Ele celebrou de forma característica, com um grito e duplo soco, enquanto Chelsea Dagger retumbava.
Ele não tinha como saber - os companheiros do Hawks diriam depois que não receberam nenhuma informação externa em nenhum dos intervalos - que o mundo em que ele marcou seu 21º gol na temporada estava rapidamente parecendo muito diferente do mundo em que ele marcou seus primeiros 20.
Ao contrário de outros desastres desta geração, a pandemia de coronavírus não chegou em um instante. A morte de John Lennon em 1980 surpreendeu uma audiência de televisão ao vivo no Monday Night Football da ABC; A morte de Osama Bin Laden em 2011 ganhou um anúncio durante um jogo da MLB na ESPN. O surgimento do COVID-19 não foi tão repentino ou surpreendente em um dado momento.
Mas se a pandemia teve um ponto de chegada específico, foi na noite de 11 de março.
Em um período de aproximadamente duas horas, a NBA adiou um jogo devido a um jogador - o centro de Jazz Rudy Gobert - ter resultado positivo para o vírus e suspendeu indefinidamente a temporada.
O presidente Donald Trump anunciou uma proibição sem precedentes de viagens na Europa. Tom Hanks e Rita Wilson se tornaram as primeiras celebridades americanas com teste positivo. O malfadado Torneio da NCAA 2020 anunciou que jogaria sem fãs.
E durante essas mesmas duas horas, os Hawks and Sharks jogaram um jogo da NHL da temporada regular como se nada estivesse acontecendo.
Pelo que os participantes do jogo sabiam, nada era acontecendo.
Mas os 21.275 fãs que lotaram o United Center naquela noite sabiam. O que começou como outro dia de jogo típico tornou-se uma experiência única na vida. Os fãs aprenderam a extensão de uma crise que acabaria por banir as multidões e os esportes enquanto uma multidão assistia aos esportes.
De manhã, não foi grande coisa, disse Andrew Cameron, um estudante do Joliet Junior College, que estava presente. No dia seguinte, foi o maior negócio do planeta.
Este mês, o Sun-Times entrevistou 18 fãs com sorte - ou azar - de estar no jogo naquela noite.
Eles se sentaram nos níveis 100 e 300 e em suítes e camarotes. Alguns são portadores de ingressos para a temporada. Outros estavam assistindo ao primeiro jogo do Hawks da temporada, ou até mesmo de todos os tempos. Muitos eram cidadãos de Chicago, mas outros viajaram de Edmonton ou do norte de Wisconsin para assistir ao jogo.
Juntos, eles experimentaram talvez o jogo Hawks mais estranho da história.
Dia
Susan Leibforth recebeu a mensagem de seus filhos, ambos portadores de ingressos para a temporada do Hawks, com alguns dias de antecedência: Será que ela e o marido, Bill, gostariam de ter os ingressos para o jogo dos Sharks?
Para Bill, na casa dos 70 anos, a resposta foi não. Ele já tinha ouvido falar dos riscos do vírus à saúde e decidiu que ir a uma grande reunião pública não valia a pena.
Então Leibforth convidou suas duas netas e uma de suas amigas.
Decidi que apenas tomaria muito cuidado, disse ela. Falei com as meninas antes de irmos e disse: ‘Tente não tocar nos trilhos’ e todas as coisas que eram novas para nós então. E dei a cada um deles um desinfetante para as mãos.
Patrick Dennis e sua namorada, Sarah, então idosos do estado de Illinois, também estavam compartilhando desinfetante para as mãos e desenvolvendo um plano de jogo saudável enquanto dirigiam pela Interestadual 55.
Meses antes, Dennis havia decidido entre o jogo do Hawks em 11 de março contra os Sharks e o jogo em 13 de março contra os Senators por um presente de aniversário atrasado, visto que ambos os jogos coincidiam com suas férias de primavera.
Ele acabou escolhendo a partida de Sharks, uma quarta-feira à noite, por causa de sua cautela com o tráfego de sexta-feira em Chicago. Era para ser seu terceiro jogo da NHL.
O pensamento passou pela minha cabeça enquanto eu estava subindo, disse Dennis. Fiz minha namorada higienizar tudo à mão, não toque em seu rosto quando estivermos no United Center, não chegue muito perto de outras pessoas se pudermos - o que é uma espécie de missão tola quando você está em um evento esportivo profissional.
Enquanto Leibforth e Dennis chegavam, Bob Bednarz - portador de um ingresso para a temporada na Seção 331 - jantava com dois amigos, um deles uma enfermeira.
Eu estava perguntando a eles, como pessoas da área médica: 'Qual é a sua opinião [sobre o COVID-19]?', Disse Bednarz. E eles disseram, ‘É ruim, mas contanto que você mantenha uma boa higiene, você lava as mãos e não faz nenhuma loucura, isso não deve afetar seu dia a dia’.
Depois daquela conversa no jantar, Bednarz foi ao United Center tranquilizado, esperando que pouco viesse do coronavírus.
Tracy McGrath, exuberante por receber ingressos de última hora de seu chefe, sentiu o mesmo enquanto esperava na segurança com o namorado.
Ele ficou [hesitante] e continuou trazendo o assunto à tona, e eu continuei dizendo: ‘Você é louco, estamos bem. Simplesmente pare. Nada vai acontecer. Está tudo bem, _ disse McGrath. Na época, eu realmente não entendi.
Enquanto esperava, ela recebeu um e-mail: Seu escritório estava fechando. Ela não deveria vir na quinta-feira, negando-lhe a chance de agradecer a seu chefe pessoalmente. Era uma notícia impressionante, mas era apenas o começo de uma noite muito movimentada para seu telefone.
Enquanto isso, dentro da arena, a portadora do ingresso para a temporada da Seção 333, Erin Berry, encontrou seu representante de vendas Hawks e não tinha certeza de como se comportar.
Brincamos: ‘Nós apertamos as mãos? Não apertamos as mãos? Isso ainda é permitido? _ Berry disse, rindo. Lembro-me de fazer uma piada sobre isso, e eu estava tipo, ‘Eu literalmente apenas lavei minhas mãos, está tudo bem’. Nós apertamos as mãos e eu disse, ‘Isso ainda foi meio estranho’.
Puck drop
O United Center foi oficialmente esgotado novamente, marcando a 531ª lotação consecutiva do edifício.
Mas era uma multidão que chegava tarde, em parte por causa do início cedo - 19 em vez de 19h30. porque era o jogo nacional da NBC Sports Network na noite de quarta-feira - e em parte por causa do coronavírus.
Cary Jacobs, outro antigo portador de ingressos para a temporada, notou a diferença em sua seção.
Na verdade, muitas pessoas não foram ao jogo, disse Jacobs. Os dois assentos do corredor estavam vazios e pelo menos quatro dos assentos do outro lado de mim estavam vazios. E então há outro grupo na fila à minha frente, onde há cinco ou seis portadores de ingressos para a temporada ... e apenas um deles estava lá.
Isso teve um grande impacto na curva de oferta e demanda no mercado de revenda, que já estava feia para os ingressos do Hawks 2019-20 por causa das dificuldades da equipe.
Só por diversão, decidi entrar na Internet para ver quais eram os preços dos ingressos na época, e você poderia conseguir um ingresso basicamente onde estávamos por US $ 4, disse Dennis. Pagamos US $ 60 por eles, e minha namorada não ficou muito feliz em ouvir isso.
No entanto, a arena acabou ficando cheia, com apenas um pouco mais de lugares vazios do que o normal espalhados durante o primeiro período, que terminou com uma vantagem de 1-0 para os Sharks.
Então, às 8h04, quando o segundo período começou, o primeiro dominó - no que se tornaria uma noite transformadora para a nação - caiu.
Eu estava checando meu telefone no Reddit e, só de olhar por lá, a primeira coisa que vi foi a proibição de viagens [pela Europa], disse Dennis. Eu me virei para minha namorada e pensei, ‘Puta merda, isso está ficando sério mesmo’.
No luxuoso BMO Harris Club, onde Silvia Hernandez estava assistindo a seu primeiro jogo de hóquei com um grupo empresarial, houve muito mais alarme.
Naquela época, tínhamos colegas de trabalho - um em Malta, um no Reino Unido, disse Hernandez. Nós estávamos tipo, ‘Oh, não. Eles têm que pegar o primeiro voo de volta. 'Estávamos entrando em pânico durante o jogo para descobrir o que eles iriam fazer.
Às 8h06, Tom Hanks e Rita Wilson divulgaram um comunicado sobre seu diagnóstico positivo. Essa revelação trouxe muito menos impacto direto para os fãs de Hawks do que a proibição de viagens, mas sem dúvida ainda mais sentimentalismo.
Assim que Tom Hanks conseguiu, eu pensei, ‘Oh, qualquer um pode pegar’, disse Hernandez.
Apocalipse
Oitocentos quilômetros a sudoeste, o jogo Thunder-Jazz da NBA fora cancelado relativamente cedo. Tornou-se oficial às 7h40. O mundo dos esportes já estava atento ao desenvolvimento da situação por lá.
Vários fãs do Hawks, incluindo o portador do ingresso da seção 306 Matt Lavieri, mencionaram que estavam entre os que esperavam notícias de Oklahoma City.
Quando as bombas caíram, elas caíram rápido e forte.
Às 8:27, Gobert testou positivo. Às 8:30, Patrick Kane deu aos Hawks uma vantagem de 2-1. Às 8:31, a NBA interrompeu sua temporada. Aos 8:34, Saad marcou.
Cliquei em [um tweet de Adrian Wojnarowski] e pensei que seria apenas uma troca ou algo assim, disse Cameron. E o tweet dizia: ‘Temporada da NBA suspensa’. E eu estava tipo, ‘Meu Deus’.
Alguns segundos depois disso, Saad marca, e nós apenas nos sentamos e refletimos sobre isso e pensamos: 'Isso é real? A temporada da NBA foi suspensa por causa do coronavírus?
Do outro lado da tigela superior, o celular de McGrath entrou em erupção com 10 vezes mais zumbido do que quando seu trabalho fechou.
Meu telefone começou a explodir durante o jogo, do Twitter ao Facebook e meus amigos me mandando mensagens de texto, ‘Você está bem? O que está acontecendo? Você está saindo do jogo? _ Disse McGrath.
Você entra nele sem pensar em nada além do jogo. Mas então, quando meu telefone começa a explodir e todos ao seu redor estão olhando para você como se você fosse louco, então você começa a perceber que tudo isso está acontecendo e é maior do que esportes, e é maior do que o que está acontecendo ali momento.
A notícia reverberou pela arena ainda mais rápido do que qualquer doença contagiosa poderia.
Foi uma espécie de ondulação, disse Dennis. Você ouviu alguém falando sobre isso e pensou: ‘Não há como isso ser verdade’. E você verifica seu telefone e diz: ‘Que merda, é verdade’.
A arena era para cima, para baixo, para cima, para baixo, disse Gary Winthrope, que conseguiu ingressos grátis na Seção 109 de um amigo hesitante. Todo mundo estava olhando para o telefone, depois para o jogo.
Foi um pouco surreal onde você está em dois lugares ao mesmo tempo, disse Bednarz. Você está neste ambiente onde tudo parece ótimo e você está comemorando, mas ao mesmo tempo, você fica tipo, 'Oh, merda, o que vai acontecer?'
Na época, ninguém na arena sabia se o jogo seria encerrado ou se os jogos da NHL da Costa Oeste agendados para o final da noite seriam disputados.
Na transmissão de TV, os comentaristas da NBCSN Mike Emrick e Eddie Olczyk não fizeram nenhuma menção ao elefante na sala até o segundo período terminar, quando eles provocaram um grande anúncio da NBA a ser discutido durante o intervalo. Minutos depois, Darren Dreger relatou que a NHL estava elaborando uma declaração.
Finalmente, às 9:12, a liga anunciou que adiaria sua decisão - que acabou por espelhe o da NBA - para o dia seguinte. O jogo do Hawks, já então no terceiro período, terminaria normalmente.
Isso não significa que a atmosfera voltou ao normal, no entanto.
Havia algumas pessoas na nossa frente que eram ... fãs típicos do Hawks, disse Cameron. Havia um torcedor dos Sharks algumas fileiras atrás de nós que eles cantavam e enlouqueciam a cada gol. Mas depois que a notícia estourou, o segundo intervalo acontece, e o cara simplesmente se levanta, se vira para nós e diz: ‘Não sei quanto a vocês, mas não vou passar mais um minuto aqui.’
Rescaldo
Dominik Kubalik acrescentou uma cereja no dominante do Hawks 6-2 vitória com um tapa disparado nos minutos finais, tornando-o o único estreante a atingir a marca de 30 gols até agora nesta temporada.
Mas muitos fãs já tinham ido embora, seja por causa da explosão ou da pandemia. E aqueles que permaneceram não queriam se tocar, tornando o objetivo mais estranho do que comemorativo.
Fãs de Blackhawks, somos uma família. Todo mundo fala e cumprimenta depois de um gol, disse Winthrope. E depois do gol de Kubalik, todos se levantaram, mas ninguém estava batendo palmas. Não era como costuma ser.
Foi talvez [metade] das pessoas, mas um quarto da reação, disse Dennis. Foi menos como se levantar e gritar e mais como um ‘Oba, talvez isso acabe logo’. Porque eu realmente acho que as pessoas estavam com medo.
Foi uma vitória, mas quase não parecia, Lavieri disse. Quase parecia que perdemos.
Na buzina final, muitos dos que permaneceram tiraram fotos da arena vazia ou do Blackhawks Win! mensagem no placar, aparentemente ciente de que não veriam nenhum dos dois novamente por um bom tempo.
Na verdade, a maioria dos fãs entrevistados disseram que tinham certeza naquele momento que a NHL em breve faria uma pausa em sua própria temporada, ou pelo menos mudaria para realizar todos os jogos sem fãs.
Todas as conversas que eu pude ouvir - e a conversa que eu estava tendo com a pessoa na minha frente - eram como, ‘OK, provavelmente é isso neste ano’, disse Jacobs. Quando o jogo terminou, todos estavam tipo, ‘Nos vemos na próxima temporada’. Assim que a história [da NBA] foi lançada, todos tiveram a sensação de que não voltaríamos.
Para aqueles que já estavam nos saguões, foi uma corrida louca para a segurança e isolamento de seus carros. Havia pouca agitação, socialização ou até mesmo autossuficiência.
Não vi quase ninguém no banheiro depois do jogo, porque tenho a sensação de que as pessoas não queriam ir a algum lugar como um banheiro público que estava possivelmente altamente contaminado, disse Cameron.
É uma tradição pós-jogo para mim, não importa com quem eu vá, caminhar até o átrio e dar uma olhada na loja e olhar as camisetas, disse Justin Ligeski, que compareceu ao jogo com Cameron. Essa foi a primeira vez que o interruptor mudou na minha cabeça: 'Eu não posso fazer isso. Eu preciso ir para casa. '
Bobby Ziegler estava ainda pior. Ele comprou com amigos um plano mensal que dava a eles ingressos em pé para todos os 11 jogos em casa do Hawks programados em março. Mas ele percebeu naquela noite que eles não veriam os sete finalistas.
Além disso, ele levou o El para o jogo - uma decisão da qual se arrependeu muito em retrospecto.
Peguei a Linha Verde e, indo para casa, estava muito atento para não tocar em nada, disse Ziegler. Lembro do meu filho dizendo que, em Nova York, já estavam começando a fechar o metrô. Eu estava preocupada se teria que caminhar para casa. Foi muito louco.
No vestiário, os Hawks estavam apenas começando a descobrir tudo o que haviam perdido.
A NHL havia implementado uma política de sala fechada dois dias antes em resposta à disseminação do coronavírus, então um chocado Patrick Kane, Duncan Keith e o técnico Jeremy Colliton foram escoltados um a um para falar com a mídia.
Eu não sabia de nada até agora, vendo na TV, disse Keith. Isso faz você se perguntar o que vai acontecer, e pode realmente ser algo em que estejamos fazendo a mesma coisa [que a NBA].
Acho que as coisas estão ficando bem reais por aqui, Kane acrescentou com uma risada nervosa.
Olhando para trás
Segunda-feira marcou dois meses desde o jogo Sharks-Hawks de 11 de março e a noite que virou 2020 de ponta-cabeça.
Não houve nenhum hóquei desde então, e a AHL - apropriadamente, embora coincidentemente - comemorou o aniversário cancelando o resto da temporada.
A NHL continua avaliando dezenas de cenários de retomada em potencial, mas nenhum começaria tão cedo e nenhum envolveria fãs no prédio. Afinal, o United Center está cheio de milhares de quilos de comida e não poderia hospedar um jogo de hóquei se tentasse.
Muitos cidadãos de Chicago podem até estar lutando para lembrar como era a vida antes do coronavírus - ou como era bom ter vários eventos esportivos ao vivo para considerar participar ou assistir todas as noites.
Mas os 21.275 que escolheram ir no último jogo que possivelmente poderiam ter não estão tendo problemas para se lembrar dessa experiência agora. Eles podem não esquecer pelo resto de suas vidas.
É uma daquelas coisas em que você olha para trás e pensa, ‘Uau, isso poderia ter sido muito arriscado’, disse Bednarz. Quem sabe quantas pessoas - mesmo no jogo - tiveram [coronavírus] ou contraíram. Mas o que você vai fazer a respeito? É uma loucura pensar nisso.
O impacto histórico que isso terá para mim são apenas os sentimentos que tive, sentado naquela cadeira, durante todo o terceiro período, disse Ligeski. ‘O que vou fazer depois deste jogo? Como será a vida? '
Definitivamente será um momento de ‘Onde você estava?’, Disse Winthrope. Tipo, ‘Onde você estava quando O.J. foi [absolvido]? ' E agora, ‘Onde você estava quando o coronavírus explodiu?’ Eu estava em um United Center esgotado assistindo o jogo dos Blackhawks. E isso é tão estranho para mim.
ခဲွဝေ: