A estranha morte do ginecologista do subúrbio de Chicago deixou um mistério do tamanho do Texas
O Dr. George Chronis, de Palos Park, foi encontrado morto do lado de fora de sua casa em chamas em Rains County, Texas, com queimaduras em metade de seu corpo - depois de sua morte - e sem fumaça nos pulmões.
ALBA, Texas - Um outdoor nesta pequena comunidade agrícola a cerca de 60 milhas a nordeste de Dallas anuncia uma recompensa de US $ 75.000 por informações que levem à prisão na misteriosa morte de um médico da área de Chicago que foi encontrado morto no ano passado em um rancho que ele comprou Caçando.
O Dr. George Chronis tinha 57 anos, era obstetra e ginecologista de Palos Park. Ele estava visitando sua propriedade remota quando seu barracão pegou fogo.
Seu corpo foi encontrado do lado de fora do celeiro reformado de dois andares no início de 4 de maio de 2018.
Uma autópsia determinou que Chronis foi queimado em metade de seu corpo - depois de morto. Não havia fumaça em seus pulmões. E havia uma marca inexplicável de ligadura em seu pescoço.
Um ano e meio depois, o escritório do xerife do condado de Rains, Texas, ainda está investigando. A morte do médico foi um assassinato? Acidente? Suicídio?
Meu instinto me diz que certamente foi algum tipo de jogo sujo, diz Stacey Chronis, uma cunhada.
Não há uma boa explicação para como um homem morreu do lado de fora de um prédio em chamas sem fumaça nos pulmões, diz a esposa de Chronis, Connie.
Frustrados com o lento andamento da investigação, a família e os amigos de Chronis postaram a recompensa nesta cidade de 400 pessoas na zona rural do condado de Rains.
O advogado de Chicago, Andrew Hale, amigo do irmão de Chronis, Paul, visitou recentemente o local com uma equipe de filmagem, pensando em criar um documentário sobre o caso intrigante.
O outdoor que foi exibido no mês passado nos EUA 69 retrata um Chronis jovem e atlético em uma camiseta cinza. As caminhonetes passam zunindo por ele. Do outro lado da rua, um restaurante oferece o Good Ol 'Home Cookin.' Este é um lugar onde o chapéu de cowboy e as botas são trajes de negócios adequados e as conversas podem rapidamente virar para cavalos, pó de colheita e fogueiras.
O rancho Chronis, agora à venda, fica a cerca de seis milhas a oeste de Alba, Texas. Era para onde Chronis iria para se livrar das pressões de sua prática médica, segundo sua esposa. Ela diz que, durante sua viagem lá na primavera de 2018, ele planejava caçar javalis na propriedade de 79 acres.
Um ávido homem ao ar livre, Chronis gostava de caçar e pescar. E ele andava de motocicleta. Mas sua família diz que ele também era um homem renascentista que falava francês e grego, gostava de cozinhar e tocava três instrumentos - violão, trompete e piano.
Ele era um atleta que, quando mais jovem, jogava beisebol, softball, hóquei no gelo e golfe e que ainda jogava futebol de vez em quando.
Ele também era um artesão. Ele construiu o deck em sua casa no subúrbio e uma barraca de cervos em Wisconsin. Há alguns anos, ele fez um curso de soldagem no Moraine Valley Community College.
Tímido em dar à luz, não havia muito que ele não pudesse fazer, diz sua esposa.
Chronis fez o ensino médio na Morgan Park Academy e se formou na Northwestern University com um diploma de química.
Ele conheceu sua esposa, uma enfermeira, na faculdade de medicina da Universidade de Iowa. Ela se lembra deles abandonando uma festa de Natal do hospital para ir jogar sinuca.
Ninguém extrapolou o dia-a-dia para a histeria como George, diz ela.
Os Chronises compraram a fazenda no Texas há cerca de uma década.
O médico não visitou lá por cerca de três anos, alguns dias antes de voar para o Texas em 3 de maio de 2018. Ele mandou uma mensagem para seu irmão Paul: Estou indo para o meu rancho. É meu lugar feliz.
Ele estava planejando se encontrar com um advogado sobre deixar um homem do condado de Rains chamado Darrin Gowin pastorear o gado no rancho, de acordo com a esposa de Chronis.
Chronis havia permitido que outro homem, Justin Wolfe, mantivesse seu gado na propriedade com a condição de que ele mantivesse a terra. Mas Chronis não achava que Wolfe - o filho de um juiz - estava fazendo trabalho o suficiente. Ele não estava consertando cercas, e os vizinhos não gostavam que seu gado andasse por sua propriedade. Assim, os Chronises romperam o acordo com Wolfe.
E Chronis pediu a Gowin que assumisse como zelador do rancho.
Isso foi por sugestão de um vizinho, Gale Johnson. Johnson não quer falar sobre Chronis agora, dizendo apenas, eu disse tudo que queria dizer ao xerife.
Antes de Chronis chegar, Gowin estava enviando mensagens de texto atualizando como ele estava consertando as coisas. Gowin até mandou uma mensagem de texto com uma foto de porcos selvagens que ele disse ter colocado no celeiro como mascotes para o rancho.
Chronis estava planejando deixar Gowin pastar seu gado no rancho depois que Wolfe retirou o resto de seu rebanho. Ele comprou um cartão-presente Bass Pro Shops de US $ 200 para dar a Gowin como um agradecimento por seu trabalho, de acordo com Connie Chronis.
Indo para o rancho na noite de 3 de maio de 2018, Chronis parou em uma mercearia nas proximidades de Emory e comprou móveis para jardim. Uma câmera de vigilância de vídeo mostrou-o entrando e saindo sozinho da loja. Às 19h42, ele mandou uma mensagem de texto com fotos dos móveis para sua esposa.
Às 21h07, Chronis mandou uma mensagem de texto para sua esposa com uma foto da cozinha em seu barracão e escreveu: Ver na entrada. Notou alguma coisa?
A foto mostrava uma mesa e cadeiras na cozinha.
Mas a mobília não era deles. Nem a comida na geladeira. Parecia que alguém estava morando em seu barracão sem permissão.
Depois de guardar suas compras, Chronis falou ao telefone com sua esposa sobre a mobília e a comida inexplicáveis, diz ela. Foi a última vez que se falaram.
Cedo no dia seguinte, às 5h59, Connie Chronis recebeu uma ligação. Era um despachante de emergência do condado de Rains dizendo a ela que um incêndio havia destruído seu alojamento - e seu marido estava morto.
De acordo com um relatório inicial do deputado do xerife, Darrin Gowin estava na propriedade enquanto os bombeiros apagavam o incêndio. O vizinho de Chronis, Gale Johnson, também estava lá, de acordo com o relatório.
Gowin, que não pôde ser localizado, disse ao deputado que se comunicou com Chronis às 8h30 da noite anterior e eles concordaram em tomar o café da manhã em Emory, de acordo com o relatório do xerife.
Johnson viu o incêndio em sua casa e foi até a propriedade. Ele ligou para Gowin, que veio, dizem as autoridades.
O barracão dos Chronises ficava em uma colina com vista para um riacho. Casas de vizinhos e uma estrada municipal são visíveis através da linha das árvores.
Hoje, a propriedade está coberta de vegetação. Ervas daninhas altas quase obscurecem os restos carbonizados do edifício. Metal retorcido e vidro quebrado estão espalhados. Tudo o que resta dos postes de madeira do celeiro são tocos enegrecidos. Uma viga alta manchada de fogo ainda está de pé no meio dos escombros, como um monumento sombrio a Chronis.
O relatório do xerife diz que o corpo de Chronis estava virado para baixo no chão do lado de fora do barracão queimado perto do que era uma porta. Os investigadores tiraram fotos do corpo de Chronis. Em um, ele parece estar segurando algo na mão esquerda queimada. Sua esposa se pergunta se era dinheiro.
Em torno do pescoço de Chronis havia um cordão azul que parecia ser a gola de uma camisa, de acordo com o relatório do xerife.
A autópsia observou que havia um sulco no pescoço de Chronis - uma indicação de que algo havia sido amarrado ou pressionado ao redor dele, causando uma marca de ligadura. Mas a autópsia não mencionou um barbante azul ou qualquer outra coisa que possa ter causado a marca.
O deputado havia notado que sangue estava saindo da boca de Chronis e do topo de sua cabeça. Mas o relatório da autópsia também não mencionou isso.
De acordo com a autópsia, não havia fuligem nos pulmões de Chronis - uma indicação de que ele poderia estar morto antes do incêndio começar. Também disse que as queimaduras de Chronis foram post-mortem - ocorreram após sua morte.
Por um tempo, não estava claro o que era descrito como pelotas de plástico brancas encontradas no estômago de Chronis. Mas isso foi explicado mais tarde: era a parte de plástico dos comprimidos que estava tomando para esclerose múltipla.
Chronis teve a doença por mais de duas décadas. Mas ele não falava sobre isso com conhecidos ou mesmo com seus três filhos, segundo sua esposa. Ele parou de jogar golfe e correr por causa de problemas de equilíbrio relacionados à esclerose múltipla, mas manteve suas atividades diárias normais, diz ela.
A autópsia também encontrou níveis atóxicos de antidepressivos no sangue de Chronis e sinais de doença cardíaca.
O patologista que fez o exame listou a causa e a forma da morte de Chronis como indeterminada.
As investigações do escritório do bombeiro estadual e de um investigador particular contratado pela família Chronis não foram capazes de determinar o que iniciou o incêndio.
Sabemos muito pouco porque a autópsia, a investigação do incêndio [e] a investigação do xerife não nos ajudaram muito, diz Connie Chronis. Eu simplesmente não sei - exceto que não foi suicídio nem acidente.
Ela diz que seu marido mantinha armas em sua propriedade no Texas - armas de cano longo e uma pistola. A arma foi encontrada no assento de um trator danificado pelo fogo que estava armazenado em um espaço sob o barracão. As armas longas foram encontradas em outro lugar nos escombros. Ela não sabe por que as armas foram parar onde estavam.
Fogão, micro-ondas, pia e geladeira estão entre os objetos que desapareceram da propriedade desde o incêndio, segundo Connie Chronis, que suspeita de saqueadores.
O capitão Walt Kimmel do xerife do condado de Rains entrou na investigação nove meses após a morte de Chronis. A essa altura, o investigador original havia deixado o departamento e o caso estava arquivado.
Mas Kimmel diz que trabalha nisso todos os dias.
Ele diz que até conduziu um teste de padrão de queimadura em seu quintal e fez outro teste incomum: sufocando-se com uma coleira em um esforço para replicar a marca encontrada no pescoço de Chronis.
Assassinatos não acontecem com muita frequência no condado de Rains. Ao longo dos três anos que Kimmel está com o escritório do xerife, ele diz que teve apenas uma investigação de uma morte suspeita - a de Chronis.
A falta de fumaça nos pulmões de Chronis meio que desperta meus sentidos de aranha, diz Kimmel.
Ele vê a morte do subúrbio de Chicago OB-GYN como suspeita.
Oficialmente, porém, não é classificado como uma investigação de assassinato. A certidão de óbito, assinada pelo juiz de paz local, lista a morte como acidental.
O Texas Rangers, a lendária agência investigativa estadual, não participará da investigação porque a morte não foi considerada homicídio, de acordo com Kimmel, que diz que realmente precisa da ajuda deles.
Acho que um dos maiores problemas que encontramos é apenas ter os recursos disponíveis para obter tudo isso, algumas dessas perguntas respondidas, diz ele.
Kimmel diz que pelo menos seis pessoas de interesse foram entrevistadas. Ele está pensando em pedir a três deles que se submetam a testes de detector de mentiras. Ele não vai dizer por que ele e o deputado Mike Enckhausen estão se concentrando neles.
Entre as respostas que está procurando, ele quer saber mais sobre o material que estava na mão esquerda de Chronis quando seu corpo foi fotografado no necrotério. Ele concorda com a esposa de Chronis que parece dinheiro. Ele submeteu a foto ao Serviço Secreto para análise.
Kimmel diz que uma foto da mão direita de Chronis mostra que ele poderia estar segurando uma arma de fogo. Isso é baseado no padrão de queima em sua palma e dedos.
Você pode ver um contorno muito bom do que parece uma arma, diz ele.
Kimmel diz que também está considerando a exumação do corpo de Chronis, que foi enterrado na área de Chicago.
Ele tem dúvidas sobre a qualidade da autópsia, feita em Tyler, Texas, por um legista regional a cerca de 60 milhas a sudeste de Emory.
Por um lado, a autópsia disse que os olhos da pessoa recuperada da cena do incêndio eram azuis. Chronis tinha olhos castanhos.
Isso foi como uma bomba neste escritório, Kimmel diz. Eu disse: ‘Olha, isso não está certo. Algo está errado.'
O consultório do médico legista manteve suas conclusões.
A família Chronis foi forçada a enviar uma amostra de DNA para ajudar a identificar o corpo como sendo dele.
Kimmel diz que está pensando em pedir outra autópsia para ver se a primeira deixou passar algo. Ele teme que evidências importantes não testadas - como o barbante azul e o dinheiro potencial na mão esquerda - possam ter sido enterradas com o corpo.
O mistério da morte de George Chronis pode ser uma raridade por aqui, mas dificilmente é o assunto da área. Alguns lojistas e garçonetes na vizinha Emory dizem que nunca ouviram dizer que um médico foi encontrado morto do lado de fora de uma casa em chamas. Até mesmo um vizinho que diz que seu filho ligou para o 911 para relatar o incêndio diz que não sabia que um corpo foi encontrado lá.
Ben Wedeking Sr. vive em uma colina com vista para o rancho Chronis. O rancho de Gale Johnson fica ao lado.
A própria casa de Wedeking pegou fogo no último Natal, mas os funcionários do xerife não veem nenhuma conexão. Eles acreditam que um acidente de soldagem provocou aquele incêndio.
Questionado sobre a morte de Chronis, Wedeking disse, eu não sabia disso. Uau. Ninguém me contou.
Ele pondera isso por um momento, então olha para um celeiro vermelho que ainda está de pé na propriedade Chronis e diz: Bem, eu não me envolvo nos negócios de outras pessoas.
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