A história do pop deu uma sacudida no proprietário do 'Black Sox' de 1919, Charles A. Comiskey
Um único livro e filme, Eight Men Out, manchou permanentemente a reputação de um homem que até 1963 foi lembrado como um dos grandes pioneiros do jogo.
O historiador James McPherson argumenta que o revisionismo é a força vital dos estudos históricos. A história é um diálogo contínuo entre o presente e o passado.
No caso do Black Sox de 1919, que conspirou 100 anos atrás neste mês para lançar a World Series para o oprimido Cincinnati Redlegs, o revisionismo teve um terrível custo pessoal para a reputação de Charles Albert Comiskey, um dos fundadores da Liga Americana e o White Sox.
O escândalo do Black Sox alterou o curso do beisebol profissional e a sorte do time South Side de Chicago nas décadas seguintes. Foi um dos vários momentos decisivos no período imediatamente após a Primeira Guerra Mundial que separou a velha ordem da nova.
Opinião
Em Chicago naquele verão, a cidade passou por um violento motim racial. Uma greve de bonde ressaltou as tensões entre capital e trabalho. A corrupção política, o gangsterismo e a ilegalidade do pós-guerra eram endêmicos.
Também alimentando um senso de cinismo no ano seguinte foi a revelação de que oito jogadores do Sox - os Black Sox - venderam seus serviços para um grupo de jogadores e personagens do submundo.
A forma como esse escândalo foi interpretado desde então é um estudo de caso em como um evento histórico pode ser dobrado e moldado para reforçar um determinado ponto de vista ou, mais especificamente, uma agenda política.
Desde 1963 e a publicação do quase romance Eight Men Out de Eliot Asinof, o público leitor e Hollywood aceitaram a premissa de Asinof de que um ganancioso Comiskey abusou de seus atletas famosos e os enganou a cada passo. Asinof salpicou sua narrativa com numerosos erros de fato e afirmações duvidosas.
Ao fazer isso, Asinof manchou permanentemente a reputação de um homem que até 1963 havia sido lembrado como um dos grandes pioneiros do jogo. Ele era amado por gerações de fãs dos White Sox. A certa altura, em 1908, ele foi instado a concorrer a vereador.
Depois que o escândalo estourou, o desanimado Comiskey não conseguiu reconstruir sua equipe campeã, apesar de ter investido abundantemente em novatos caros. Os melhores candidatos não se transformaram em estrelas nem restauraram a respeitabilidade da equipe. Cada vez mais, Comiskey se retirava para seu pavilhão de caça em Eagle River, Wisconsin, conhecido como Home Plate, para viver seus anos restantes como recluso.
Na morte, os fãs de beisebol elogiaram Comiskey como um magnata do esporte benevolente. Ele foi visto como a verdadeira vítima do escândalo do Black Sox - não Shoeless Joe Jackson ou os outros sete jogadores do Sox banidos do jogo profissional.
Mas em 1963, o livro de Asinof causou sensação e, da noite para o dia, Comiskey passou de vítima-herói a vilão.
Como autor e historiador dos White Sox, fui consultado sobre a versão cinematográfica de John Sayles de 1988 de Eight Men Out. Como a maioria dos leitores, eu aceitei pelo valor nominal as interpretações de Asinof. Eu o conheci no set de filmagem em Indianápolis e disse a ele o quanto eu apreciava seu trabalho. No entanto, nos anos seguintes, à medida que me aprofundava no livro, descobri que ele estava errado em muitos pontos críticos.
Foi ele deliberadamente errado para reforçar suas visões pró-trabalho e anti-capital?
Eu tenho que me perguntar.
Asinof afirmou que o arremessador estrela Ed Cicotte foi impedido de ganhar seu 30º jogo na temporada de 1919 para que Comiskey não tivesse que pagar um bônus de $ 10.000 prometido. Na verdade, Cicotte venceu três dos quatro jogos em setembro de 1919 e teve a oportunidade de vencer o jogo de conquista da flâmula em 24 de setembro em St. Louis.
Cicotte lançou ineficazmente e teve que ser removido. O jogo foi para entradas extras e os Sox venceram.
No início do mês, Cicotte fechou a compra de uma fazenda perto de Detroit. É fácil especular que o pagamento de entrada de Cicotte foi feito com dinheiro de jogador. Não há evidências convincentes de que Comiskey conspirou para reter o bônus da grande estrela.
Além disso, o White Sox carregava a folha de pagamento do time mais alta no beisebol em 1919. Dos oito Black Sox, apenas Charles Swede Risberg e Charles Chick Gandil tinham reclamações salariais legítimas.
Asinof alega que a esposa do arremessador Lefty Williams foi ameaçada de violência se ele quebrasse o acordo com os jogadores. Este foi um artifício da trama para aumentar o suspense. Não há registro de uma ameaça verbal feita à Sra. Williams.
Muitos anos atrás, eu estava no rádio com Asinof. Eu perguntei a ele sobre a alegação de Cicotte. Ele não teve resposta. Além disso, ele convenientemente olhou além das evidências de que os oito jogadores provavelmente estavam jogando jogos no final da temporada de 1920, novamente fazendo as apostas dos jogadores.
Em última análise, Charles Comiskey foi um homem de sua época. Ele compartilhou o mesmo 19ºSistema de valores do século de economia e trabalho árduo como os outros proprietários que exigiam que seus jogadores lavassem seus próprios uniformes. Asinof fez questão disso, mas era uma prática comum.
Comiskey era generoso e apertado com um dólar. Se o sistema de beisebol em 1919 merecia uma acusação, o proprietário do Sox não deveria ser apontado pelos males do jogo daquela época. O beisebol organizado falhou gravemente em separar jogadores de jogadores de bola. De 1870 a 1920, houve muitas alegações de jogadores jogando jogos em troca de moedas generosas.
O livro de Asinof falha em tantos níveis para oferecer um relato equilibrado e imparcial de Charles Comiskey, que tem sido o menino chicote de Hollywood e produtores de documentários desde então.
Eu entendo a raiva do falecido Chuck Comiskey, neto do fundador, que me disse que saiu de um cinema exibindo Oito Homens Fora meia hora de filme.
Se eu soubesse melhor, teria saído do set em Indianápolis em 1987.
Richard Lindberg é autor de 20 livros sobre a história de Chicago, incluindo Total White Sox, uma história de franquia publicada em 2011.
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