A lenda dos ursos, Dick Butkus, é o coração da franquia
São tantos nomes e imagens que é estonteante.
Quem melhor representa os amados ursos e seu legado?
Gale Sayers passa por ele.
Mike Ditka dá um antebraço humilde defensivo de volta à submissão.
Walter Payton desce pela linha lateral, adversários armados com força, a bola de futebol uma maçã em sua mão.
Dan Hampton abre caminho para o backfield do oponente, Richard Dent logo atrás dele.
Na névoa, o ainda mais longo Doug Atkins, 6-8 e 275 libras, vence um bloqueador e destrói um quarterback.
Squatty Mike Singletary. Um careca, não cabeludo, Brian Urlacher. O quarterback do punky Jim McMahon. Eles estão todos lá, ícones vivos.
E, é claro, o velho George Halas, seu casaco preto balançando na brisa de inverno como a capa de um pirata. Ele ainda paira sobre a equipe que criou.
Mas uma figura emerge da multidão vaporosa. Apenas um.
Curvado para a frente, coberto de fita e lama, pronto para mutilar, rosnando como um urso pardo em uma trilha estreita, é Dick Butkus quem carrega a bandeira dos ursos.
O linebacker passou todas as nove temporadas com os Bears (1965-73), entrou no Hall da Fama do Futebol Profissional em 1979 e ainda é considerado o padrão ouro para os jogadores de defesa do meio. Butkus é o que Chicago é mais confiante, orgulhoso, operário, sem remorso e agressivo.
Butkus incorporou o futebol da forma como foi criado. Ele estava no meio, fugindo do nada. Ele procurou colisões da mesma forma que manequins de testes de colisão procuram paredes.
Ele alegou que não atacou com a cabeça, e é por isso que ainda tem todas - ou pelo menos a maioria - de suas bolas de gude aos 75 anos. E é verdade: ele não atacou com a cabeça. Ele atacou com o corpo inteiro, como um caminhão destruindo cervos em uma estrada secundária.
Uma vez, Butkus disse que queria arrancar a cabeça de um running back. Ele provocou três lutas em um jogo contra o Lions em 1969 e espetacularmente sofreu quatro faltas pessoais em um jogo de exibição contra os Cardinals em 1970.
Que ele tocou com um frenesi de propósito, nunca houve dúvidas. Nem a compreensão de que o jogo evoluiu e que muitas questões relacionadas à violência e à proteção do cérebro mudaram a mentalidade do público sobre esse esporte que é o mais americano.
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Butkus é da velha escola, e ele seria limitado hoje de uma forma que seria incompreensível para ele. Ele jogou anos antes do linebacker do Bears, Wilber Marshall, atingir o quarterback do Lions, Joe Ferguson, com tanta força com seu capacete que Ferguson desmaiou antes de atingir o gramado. O golpe não rendeu a Marshall nenhuma penalidade, mas uma multa de US $ 2.000.
‘‘ O que eu deveria fazer, bater nele suavemente? ’’ Marshall disse com nojo depois.
É assim que o jogo mudou: a segurança é importante agora. Antigamente, riam disso.
Nesse sentido, o espírito de fronteira de Chicago ainda é representado por aqueles jogadores da velha escola que mal estavam sob controle em sua fúria e paixão, livrando-se da dor em favor de derrotar outros homens. Chicago é a cidade dos ombros largos, como escreveu Carl Sandburg, não um paraíso para surfistas, chorões e estetas esguios.
Não é aqui que os recebedores e até mesmo os zagueiros sem o nome Lujack recebem muito respeito. Não é por acaso que os Bears têm quatro ex-linebackers do meio - Bill George, Butkus, Singletary e Urlacher - no Hall da Fama. Pode fazer certo.
Jay Cutler pode ter quase todos os registros de passagem dos Bears, mas ele não tem a reverência da cidade. Rostos inexpressivos e indiferença emocional não funcionam em Chicago.
Em sua essência, o futebol profissional ainda consiste em derrotar outra pessoa e fazê-la hastear a bandeira branca. Cutler teria se saído melhor como balconista de fast food do que como um suposto líder de caras durões.
O futebol está cada vez mais civilizado, o que é bom. Mas você só pode civilizar uma coisa selvagem até que ela se torne outra coisa, algo manso e enfadonho.
Os Bears estão enraizados na tradição e na lembrança do passado, não importa o quão primitivos os velhos tempos pareçam para os de fora. Os Bears são uma grande parte da história de Chicago. Você pode imaginar ser um fã dos Jaguars ou Panthers?
Não, Dick Butkus significa os Bears para muitos de nós.
Anos atrás, eu o visitei em sua casa em Malibu, Califórnia. Ele era gracioso, engraçado e aparentemente relaxado. Mas algo borbulhou dentro.
‘‘ O que sinto falta é a violência ’’, disse ele. ‘‘ A vida é muito chata para mim agora. ’’
Afinal, os Bears são um presente.
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