A Marinha disse que ele serviu por tempo suficiente para que seus filhos pudessem estudar de graça. Sua matemática estava com 6 dias de folga.
A mensalidade coberta pelo GI Bill de sua filha na DePaul foi cortada. Agora, ela e seu pai, um veterinário que cumpriu 22 anos e foi homenageado por salvar duas vidas no Afeganistão, têm que pagar mais de US $ 20.000.
Russell Dotson serviu 22 anos na Marinha dos Estados Unidos, serviço ativo e reserva. Um condecorado companheiro de contramestre sênior, ele foi destacado para o exterior seis vezes, cada uma durante um ano. Em 2010, ele salvou duas vidas em um ataque com foguetes e assalto ao solo em Kandahar, no Afeganistão.
Seu serviço cobrou seu preço. Seu casamento não sobreviveu. Seus filhos se preocupavam com ele - muito.
Eu estive fora por um ano, em casa por um ano, fora por um ano, em casa por um ano, ele diz. A família inteira pagou um preço por isso.
Sua filha, Paige Dotson, 22, diz: Eu não vi meu pai por seis anos. Achei que ele fosse morrer.
Quando a Marinha disse a Dotson que, se ele se alistasse novamente por mais quatro anos, ele poderia transferir seu benefício educacional pós-11 de setembro para Paige e seu irmão para a faculdade, ele não hesitou. Cada um de seus filhos receberia dois anos de escolaridade pagos, o que lhes dava a chance de serem os primeiros formados em sua família.
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Você é um membro do serviço que teve dificuldade em acessar os benefícios do GI Bill para você ou para um membro da família? Queremos ouvir sua historia. Repórter de e-mail Stephanie Zimmermann em szimmermann@suntimes.com .
Dotson, que é de Michigan, não sabia que a educação prometida seria arrancada deles, que esse presente se transformaria em avisos de cobrança de dívidas para sua filha no valor de $ 20.000 e crescendo.
Os Dotsons estão entre famílias de militares que precisam pagar contas enormes e inesperadas para a faculdade, que prometeram que seriam cobertas por um plano do governo que durante anos foi criticado. Alguns filhos de veteranos foram para a faculdade, apenas para serem informados de que havia um erro com os formulários de seus pais e que os fundos seriam cortados.
Muitas vezes, eles nem sabem que algo está errado, diz Vadim Panasyuk, um gerente sênior da organização sem fins lucrativos Veteranos do Iraque e Afeganistão da América.
Panasyuk diz que ouviu falar de mais de 40 famílias que ficaram chocadas ao descobrir que seus benefícios GI Bill foram cancelados. Disseram a uma família: Você agora deve ao governo $ 60.000.
É comovente, diz ele. Isso realmente arruína a estabilidade financeira de algumas de nossas famílias mais antigas. São as pessoas que deram tudo por seu país - sua juventude, sua saúde, tudo.
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O Post-9/11 GI Bill, assinado em lei em 2008, abrange os veteranos que serviram nas forças armadas após 11 de setembro de 2001. Tem como objetivo pagar mensalidades da faculdade, livros e moradia para veteranos, muito parecido com o pós-Segunda Guerra Mundial GI Bill que ajudou a impulsionar a classe média.
Mas houve inúmeras reclamações. Inicialmente, grande parte do financiamento estava indo para faculdades com fins lucrativos. No ano passado, alguns veterinários viram seus pagamentos de habitação atrasados por causa de falhas administrativas.
Ser capaz de transferir o benefício educacional para seus dependentes tornou-se uma ferramenta chave de retenção para serviços militares esticados por implantações. As filiais têm seduzido os membros do serviço a concordar em se realistar por mais quatro anos, oferecendo a chance de passar o benefício de educação a um filho ou cônjuge.
Mas as regras tropeçaram em algumas famílias.
No caso de Russell Dotson, seu registro de serviço estava fora de discussão. Em 2010, enquanto apoiava um batalhão de construção em Kandahar durante um assalto terrestre e um ataque com foguete na base, ele correu para o local de uma explosão, prestou primeiros socorros a um contratante da OTAN e usou as próprias mãos para estancar o sangramento de um ferido Marinho.
Sua rápida reação diante do fogo inimigo foi, sem dúvida, crucial para salvar a vida do fuzileiro naval dos EUA e do empreiteiro, seus superiores escreveram sobre as ações decisivas e altruístas de Dotson.
Então, perto do fim do que ele planejou ser seu compromisso final de quatro anos - a reinscrição que fez para obter o benefício da faculdade para seus filhos - Dotson, 51, diz que se encontrou com o conselheiro de carreira de seu comando para fazer certeza de que todos os seus anos de serviço foram somados. Ele diz que foi informado de que estava pronto para partir.
Logo depois, sua filha matriculou-se na faculdade em Chicago na Universidade DePaul.
Tudo estava indo bem até que, no final do segundo trimestre do primeiro ano, o governo parou de fazer pagamentos a DePaul por suas mensalidades e moradia.
Pior ainda, eles disseram que ela teria que reembolsar o que já havia sido pago - mais de $ 20.000 incluindo juros. Ela acabou tendo que se transferir para a Universidade de Michigan, onde poderia receber mensalidades do estado, mas ainda tem três empregos de meio período, além de conseguir empréstimos.
Russell Dotson diz que ficou sabendo, tarde demais, que embora seu estado-maior de comando lhe dissesse que ele poderia se aposentar, o Departamento de Defesa usou a data de seu pedido de transferência de benefícios - em vez de sua data de realistamento - para calcular seu tempo de serviço. Isso o deixou com 89 dias a menos.
Como reservista servindo um fim de semana por mês, esses 89 dias realmente significavam que tudo que ele precisava para se qualificar eram seis dias de serviço no fim de semana. Ele diz que tinha muitos dias de ausência autorizados não utilizados que poderiam cobrir os seis dias - se os oficiais da Marinha mudassem sua data de aposentadoria em seus registros. Ele diz que eles recusaram.
Eles cometeram um erro matemático, diz Dotson, agora trabalhando como recrutador corporativo, sobre o funcionário da Marinha que o aconselhou sobre o que ele precisava. Eu devia a eles seis malditos dias.
Seu uniforme ainda serve. Ele diz que o colocaria de volta e cumpriria os seis dias se a Marinha o deixasse.
Não tenho US $ 20.000 para devolver ao governo federal, diz Dotson. E minha filha também não. Sim, minha carreira é minha responsabilidade. Eu só quero consertar isso. São seis dias estúpidos.
O tenente-coronel aposentado Todd Grant teve um choque semelhante depois de 23 anos na Força Aérea, incluindo um re-alistamento final de quatro anos para que pudesse transferir seus benefícios de educação para seus filhos. Grant, 49, um oficial de sistema de armas que vive na Virgínia, foi destacado sete vezes e voou mais de 500 horas de combate.
Quando menino, em Rhode Island, ele admirava seus três tios que serviram no Vietnã e seu avô, que serviu durante a Segunda Guerra Mundial.
Eu queria proteger meus compatriotas americanos; Eu queria fazer a coisa certa, Grant diz sobre o que o serviço militar significa para ele. Eu queria servir e proteger a Constituição dos Estados Unidos. Isso é importante para mim.
Ele esperava que ajudar seus filhos a irem para a faculdade ajudasse a compensar todos os aniversários e Natais perdidos.
A vida militar às vezes não é das mais fáceis, diz Grant.
Quando Grant deixou a Força Aérea em 2016, o Departamento de Defesa confirmou por escrito que ele havia ganhado um total de quatro anos de faculdade para transferir para seus filhos. Mas assim que seu filho estava ingressando na University of Central Florida no outono passado, o Departamento Federal de Assuntos de Veteranos disse que seu financiamento estava sendo cortado - para apenas cinco meses em vez de quatro anos de faculdade - porque Grant havia feito faculdade nos anos 1990 sob o GI Bill anterior.
Grant diz que perguntou a um conselheiro da Força Aérea especificamente se isso seria um problema antes de concordar em permanecer na Força por mais tempo. Eles disseram: 'Sim, você é elegível.' E eu disse: 'Tem certeza?' E eles disseram: 'Sim, você é elegível.' Sendo um bom aviador, confiei em minha cadeia de comando e confiei meu serviço.
Agora, Grant deseja que ele não tivesse concordado em permanecer no serviço militar nos últimos quatro anos, retornado à vida civil, trabalhado e economizado para sua faculdade para seus filhos.
Sei que as regras ficaram muito complicadas e é por isso que confiei na Força Aérea para me dar as informações reais, diz ele. Eu não quero que isso aconteça com mais ninguém.
É difícil corrigir esses erros após o fato, de acordo com Panasyuk, do grupo de veteranos do Iraque e Afeganistão. Tentar cumprir as regras pode ser complicado devido às diferentes datas em que um membro do serviço decide se alistar novamente e quando ele opta por transferir o benefício.
Quando alguém recebe uma orientação inadequada do ramo militar do militar, a atitude geralmente é de azar, de acordo com Panasyuk, que diz que isso é terrível, vergonhoso e completamente inaceitável. Você pensaria que poderia dizer: ‘Vocês me falharam nisso’. Mas eles dizem: ‘Isso não é problema nosso’.
No ano passado, o governo anunciou que, a partir de julho, os militantes com mais de 16 anos de serviço não poderiam mais repassar o benefício aos dependentes. Esse prazo foi posteriormente estendido para janeiro de 2020 em meio a reclamações de que a política penalizaria aqueles que serviram por mais tempo, muitos deles que atrasaram o parto enquanto estavam lutando em guerras.
A legislação apresentada no Congresso em setembro por Sens. Richard Blumenthal, D-Connecticut, Jon Tester, D-Montana e Sherrod Brown, D-Ohio, visa desvendar algumas das regras complexas e tornar mais fácil para os veteranos reivindicarem os benefícios educacionais . Sua proposta de Lei de Direitos de Transferência de GI Bill Pós-11 de setembro permitiria a qualquer membro do serviço que completou pelo menos 10 anos transferir benefícios para seus dependentes a qualquer momento - enquanto na ativa ou como veterano.
O projeto tem o apoio da Associação de Alistados da Guarda Nacional dos Estados Unidos e da Associação de Alistados da Reserva. Daniel Elkins, diretor legislativo do grupo da Guarda Nacional, diz que o governo precisa parar de fazer os militares passarem por obstáculos complicados.
Você serviu a seu país e deve ser capaz de transferir seu benefício, diz Elkins. Não achamos que deveria haver um cronograma para isso.
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