‘A morte se tornou muito real para mim’: como Nick Castellanos ficou ainda melhor na vida e no beisebol
O verão de vida ou morte com o susto do câncer de seu pai levou o novo outfielder dos Cubs a um novo lugar em sua carreira e em seus relacionamentos mais próximos, disse ele. Eu amo como isso me mudou para melhor, disse ele.
FILADÉLFIA - Nick Castellanos não compartilhou sua história publicamente até meses depois. Ele nem mesmo compartilhou com os companheiros de equipe no início, mesmo quando seu jogo sofreu e os críticos em Detroit começaram a aumentar.
O diagnóstico. O medo. O ônibus exaustivo para Miami de todas as partes do mapa do beisebol nos dias de folga.
Quando o gerente do Cubs, Joe Maddon, dá as boas-vindas ao seu novo jogador de campo direito como outro ‘‘ adulto na sala ’’, a pior - e melhor - temporada da carreira de beisebol de Castellanos em 2017 é onde tudo começou.
‘‘ A morte se tornou muito real para mim ’’, disse Castellanos.
Este mês marca o aniversário de dois anos de Castellanos ao saber que o câncer no cérebro de seu pai estava em remissão após uma cirurgia bem-sucedida. Isso se seguiu a meses de conversas ansiosas com especialistas, estatísticas de prognóstico preocupantes e breves visitas com seu pai enquanto ele ajudava a liderar o processo.
'' Ele era o único que me lançava por incontáveis horas e horas e horas e horas [quando criança] '', disse Castellanos sobre o Dr. Jorge Castellanos, um especialista respiratório em Miami e ex-jogador que chegou ao limite no ensino médio.
‘‘ Meu pai disse que ele era mais conhecido em campo por duas coisas: por ter as calças mais justas do time e por todas as garotas se levantando e torcendo cada vez que ele batia. Esse é meu pai sendo meu pai. ’’
A ideia de perdê-lo naquele verão pode ter sido a única coisa tão poderosa emocionalmente quanto a notícia de sua recuperação.
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‘‘ Lembro que assim que soube que ele estava saudável e que ia ficar bom, fui embora ’’, disse Castellanos, estalando os dedos.
Ele recebeu a notícia em 21 de agosto. Desde então?
Depois de lutar na base e ainda pior em campo - um jogo de três erros na terceira e um jogo de dois erros durante o pior - ele acertou dois home runs em 22 de agosto no caminho para uma finalização que incluiu um .356 média, 10 homers e 1.040 OPS nos 37 jogos finais da temporada.
Em 305 jogos desde aquele dia, incluindo uns impressionantes primeiros 11 jogos com os Cubs, Castellanos é um rebatedor .300 com uma porcentagem de .417 na base, 48 homers, 103 dobras e um .935 OPS.
Não é uma coincidência.
‘‘ Isso ajudou a formar a pessoa que sou hoje ’’, disse ele. ''Nada é permanente; tudo é temporário. Não apenas minha vida, mas minha oportunidade de ser um jogador de beisebol da liga principal. Então, eu vou estar condenado se minha carreira acabou, e eu olho para trás e digo que não dei tudo que eu tinha todos os dias. ''
Castellanos, a 44ª escolha geral do ensino médio em 2010, foi um dos melhores jogadores de uma geração da área de Miami que incluiu Eric Hosmer, Manny Machado e o jardineiro central Albert Almora Jr. do Cubs, que foi escolhido em sexto lugar no total de dois anos mais tarde.
‘‘ Lembro-me de chegar às grandes ligas porque era um garoto extremamente talentoso, não porque fosse um jogador de beisebol instruído e faminto ’’, disse ele.
Castellanos fez o que foi pedido e sempre jogou duro.
‘‘ Mas eu poderia ter feito muito melhor, apenas me preparando ’’, disse ele. ‘‘ Eu poderia ter feito muito melhor cuidando de mim mesma ’’
Castellanos descreve a experiência de 2017 como um despertar em sua vida. Isso inclui seu relacionamento com seu filho, Liam, que fez 6 anos no dia em que Castellanos se juntou aos Cubs em St. Louis após a troca dos Tigres em 31 de julho.
‘‘ Eu diria que Liam tem 3 anos como um dado adquirido e onde ele está em um estágio de desenvolvimento como um dado adquirido ’’, disse ele. ‘‘ Você não pensa sobre essas coisas quando é criança, especialmente quando seu mundo é tão consumido por um esporte. Para algo real acontecer assim, é apenas diferente. Isso muda você.
‘‘ Na época, você acha que o seu mundo está acabando. Mas assim que a tempestade acaba e você sai dela, senta e analisa o que aconteceu. . . Eu amo como isso me mudou para melhor. ’’
Para os Cubs, por pelo menos dois meses, tudo parece somar para conseguir o que pode ser o melhor castelhano de sua carreira, especialmente quando ele passa de um processo de reconstrução que durou anos em Detroit para uma disputa em Chicago.
Um rebatedor de todos os campos com uma abordagem da velha escola que desafia o ângulo de lançamento moderno, abordagens baseadas em métricas para rebater, Castellanos tem sido um ajuste de linha ideal para o núcleo jovem dos Cubs.
Ele também se tornará um agente livre no final da temporada. Ele disse que todos os devaneios sobre o que está por vir no inverno foram deixados de lado assim que ele chegou a Chicago.
‘‘ Para mim, começar a pensar além [da corrida da flâmula] seria uma injustiça para todos neste clube ’’, disse ele. ‘‘ Há um objetivo muito maior e mais importante do que minha agência gratuita ’’.
O presidente da equipe, Theo Epstein, ecoou os mesmos pensamentos durante seu hit semanal de rádio na estação principal dos Cubs na semana passada.
‘‘ Não estamos descartando nada ou nada dentro ’’, disse Epstein. ‘‘ Ele certamente deixou uma ótima primeira impressão. Posso dizer que quaisquer células cerebrais que estão sendo usadas na recepção e na sede do clube agora estão em 2019. ’’
Castellanos chama sua transição rápida e perfeita para a cultura do clube, incluindo ‘‘ atender ’’ o telefone caseiro de Ian Happ no banco de reservas, ‘‘ um crédito para todos os meus companheiros de equipe ’’.
Seu jogo duro e exuberância também inspiraram sua própria celebração orgânica de grandes jogadas na semana passada, quando ele, o jogador da primeira base Anthony Rizzo e outros pantomimam 'alimentando-se' uns aos outros. Essa é uma resposta direta a Maddon dizendo sobre o novo cara, ‘‘ Ele está nos lembrando de como é a fome ’’.
‘‘ Acho que isso é um elogio ’’, disse Castellanos.
Alguns consideraram isso um tiro nos remanescentes, mas Maddon insiste que não era essa a intenção. Mesmo assim, ele reconheceu: ‘‘ Talvez sirva como um lembrete ’’.
Disse Castellanos: ‘‘ Só sinto que se jogasse todos os jogos como se fossem o Jogo 7 da World Series, então, quando for o Jogo 7 da World Series, estou preparado. ’’
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