Brent Seabrook se aposenta após 15 temporadas com os Blackhawks: 'Foi uma corrida infernal'
Depois de um esforço incansável para se recuperar de três cirurgias de quadril e ombro no inverno passado, o defensor de 35 anos percebeu no último fim de semana que não seria possível.
No fim de semana antes do Natal, Brent Seabrook comemorou o feriado que se aproximava com um clássico retiro de inverno canadense.
Naquele momento, a vida era boa. O defensor de 35 anos se sentiu amplamente recuperado de sua tríade de cirurgias no quadril e no ombro 11 meses antes. Ele estava animado para voltar aos Blackhawks para o acampamento de treinamento de janeiro, continuar sua carreira na NHL depois de mais de um ano fora e refutar as críticas intermináveis sobre seu contrato com o albatroz.
Levantamos no sábado e subimos as montanhas com as crianças, disse Seabrook. Um grupo de pais do time de hóquei do meu filho tirou a pá de um lago e as crianças patinaram. Fizemos pesca no gelo, acendemos uma fogueira e tomamos uma cerveja.
Então, na manhã de 21 de dezembro, a vida voltou, desferindo um golpe fatal na determinação de Seabrook de manter viva sua carreira de 15 anos no Hawks.
Acordei e não conseguia andar, disse ele. Eu não tinha ideia do porquê. E tem sido assim desde então.
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Depois de tentar e falhar nos últimos meses para recuperar qualquer impulso em direção a um eventual retorno, Seabrook anunciou sua aposentadoria na sexta-feira.
No léxico oficial da NHL, ele não está se aposentando explicitamente. Em vez disso, não será possível para ele continuar jogando hóquei. Ele vai gastar os 3 anos e meio restantes de seu contrato em reserva de longo prazo para feridos, recebendo todo o seu salário garantido, enquanto fornece aos Hawks algum alívio do teto salarial - embora esse alívio seja complicado e o limite de $ 6,875 milhões de Seabrook atingido até 2024 permanecerá um obstáculo.
Mas Seabrook deixou claro que após 1.237 jogos da temporada regular e pós-temporada, três Stanley Cups e três dos maiores gols na prorrogação da história do Hawks - Jogo 7 contra o Red Wings em 2013, Jogo 4 contra o Bruins em 2013 e Jogo 4 contra o Predadores em 2015 - este é definitivamente o fim.
Foi uma corrida e tanto, disse Seabrook. Nunca vou esquecer esses últimos 15, 16 anos.
Este 16º ano pode não ser lembrado com tanto carinho. Seabrook disse que considerou se aposentar há um mês, mas percebeu que se arrependeria mais tarde se não fizesse um último esforço.
Ele patinou sozinho por várias semanas, depois tentou praticar com o esquadrão de táxis dos Hawks no fim de semana passado. Mas ele achou difícil acompanhar, uma vez que não conseguia empurrar, girar ou girar o quadril direito.
Isso levou a uma conversa com o Dr. Michael Terry, o médico da equipe de Hawks, onde ficou claro que suas opções estavam esgotadas.
Seabrook falou primeiro em particular e individualmente com seus companheiros de equipe de longa data Duncan Keith, Patrick Kane e Jonathan Toews sobre sua decisão e, em seguida, dirigiu-se a toda a equipe esta semana antes de ir a público.
Terry disse em um comunicado na sexta-feira que ele e Seabrook tentaram todos os tratamentos conservadores disponíveis, e nada funcionou bem o suficiente para ele viver a vida como um atleta. Seabrook descreveu o processo como jogar dardos em um alvo de dardos.
Um raio-X revelou na quinta-feira que Seabrook não tem cartilagem remanescente em seu quadril direito. Uma prótese de quadril pode ser necessária eventualmente, ele pensa, a fim de atingir sua meta recém-estabelecida de poder esquiar regularmente com sua esposa e três filhos.
Eu disse ao meu corpo para se desligar por 15 anos e ele finalmente se virou e disse: ‘Bem, não vou mais fazer isso’, disse ele.
O último jogo da NHL de Seabrook acabou sendo 15 de dezembro de 2019 - uma vitória por 5-3 sobre o Wild em casa. Em 18 de dezembro, com arranhões saudáveis pela terceira vez em dois meses, ele finalmente abordou os médicos de Hawks sobre uma série de doenças físicas, que foram um choque para a gestão da equipe.
Ele nunca mencionou nada, e então, quando finalmente mencionou, percebemos o quão sério era e como ele vinha lidando com isso há muito tempo, disse o gerente geral Stan Bowman. Isso vai para sua personalidade. Ele não queria dar grande importância às coisas. Você o veria bloquear os tiros e ele mal conseguia andar. Nós dizíamos: ‘Você tem que fazer um raio-X’. E ele disse: ‘Estou bem’. É assim que ele foi programado.
O mau contrato e o declínio do jogo de Seabrook - parcialmente por causa das lesões não reveladas - o tornaram um bode expiatório frequente nos últimos anos.
Mas durante seu auge, ele e Keith permaneceram igualmente como pedras angulares defensivas dos Hawks.
De 2007-08 a 2015-16, ele perdeu apenas 13 dos 786 jogos e jogou uma média de quase 23 minutos por noite, consolidando-se como um dos defensores defensivos mais confiáveis da NHL. Suas contribuições ofensivas nunca foram tão anunciadas, mas ele teve uma média discretamente impressionante de 35 pontos por temporada durante esse período.
E no vestiário, o comportamento imperturbável de Seabrook e a habilidade fantástica de sempre dizer a coisa certa na hora certa - seja para um determinado colega de equipe ou para toda a equipe - foi a força motriz por trás dos três campeonatos dos Hawks. Seu suéter nº 7 tem uma boa chance de um dia subir às vigas do United Center.
Questionado na sexta-feira como ele espera ser lembrado em Chicago, Seabrook - seu desgaste físico finalmente superou sua mentalidade de guerreiro - caracteristicamente não exigiu nada.
Joguei, dei tudo o que tinha, tentei fazer da maneira certa e queria dar o melhor de mim, disse ele. Essa é uma decisão que as pessoas devem tomar por conta própria.
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