Nesta imagem do vídeo fornecida por Leslie Bowman, Anderson Lee Aldrich se entrega à polícia em uma casa onde sua mãe, Laura Voepel, alugava um quarto em Colorado Springs, Colorado, em 18 de junho de 2021.
Leslie Bowman via AP
COLORADO SPRINGS, Colorado - Anderson Lee Aldrich carregou balas em uma pistola Glock e bebeu vodca, alertando ameaçadoramente os avós assustados para não atrapalhar um plano elaborado para estocar armas, munição, coletes à prova de balas e uma bomba caseira para se tornar “o próximo assassino em massa”.
“Vocês morrem hoje e eu os levarei comigo”, eles citaram Aldrich como tendo dito. “Estou carregado e pronto.”
Assim começou um dia de terror que Aldrich desencadeou em junho de 2021 que, de acordo com documentos selados da polícia verificados pela Associated Press, trouxe equipes da SWAT e o esquadrão antibomba para um bairro normalmente tranquilo de Colorado Springs, forçou os avós a fugir para salvar suas vidas e levou a evacuação de 10 casas próximas para escapar de uma possível explosão de bomba. Isso culminou em um impasse que o então jovem de 21 anos transmitiu ao vivo no Facebook, mostrando Aldrich em equipamento tático dentro da casa de sua mãe e ameaçando policiais do lado de fora - “Se eles violarem, eu vou explodir. Santo inferno!' - antes de finalmente se render.
Mas as acusações contra Aldrich pelas ações daquele dia foram retiradas por motivos que o promotor distrital se recusou a explicar devido ao caso ter sido selado e não havia registro mostrando que armas foram apreendidas sob a lei de 'bandeira vermelha' do Colorado, sem nenhuma explicação do xerife. Tudo isso pode ser um dos avisos perdidos mais evidentes na triste ladainha de violência em massa da América porque, apenas um ano e meio depois, Aldrich estava livre para executar o plano de se tornar “o próximo assassino em massa”.
RelacionadoVestindo uma armadura corporal e carregando um rifle estilo AR-15, Aldrich entrou na boate gay Club Q pouco antes da meia-noite de 19 de novembro e abriu fogo, dizem as autoridades, matando cinco pessoas e ferindo outras 17 antes que um veterano do Exército lutasse contra o atacante para o chão.
“Não faz sentido”, disse Jerecho Loveall, ex-dançarino do Club Q que está se recuperando de um ferimento na perna causado por um dos tiros de alta potência. “Se eles tivessem levado isso mais a sério e feito seu trabalho, as vidas que perdemos, os ferimentos que sofremos e o trauma que esta comunidade enfrentou não teriam acontecido.”
Jerecho Loveall, um ex-dançarino do Club Q que está se recuperando de um ferimento na perna causado por um dos tiros de alta potência usados no tiroteio de 19 de novembro.
Jim Mustian/AP
“Era absolutamente evitável”, disse Wyatt Kent, que segurou a mão de uma mulher enquanto ela sangrava até a morte em cima dele, e que também perdeu seu parceiro naquela noite. “Mesmo que as acusações não sejam apresentadas por uma ameaça de bomba, talvez você não esteja mentalmente são o suficiente para possuir uma arma de fogo.”
Por que aparentemente nada foi feito para impedir Aldrich desde que entrou no radar da polícia no ano passado é uma questão que assombra esta pitoresca cidade das Montanhas Rochosas de 480.000 habitantes desde o tiroteio, mesmo quando entes queridos começaram a enterrar as vítimas e o fechado Club Q se tornou um santuário cercado por centenas de buquês, coroas de flores e bandeiras de arco-íris.
Os advogados de defesa criminal com quem a AP compartilhou os documentos da aplicação da lei dizem que questionaram por que as acusações não foram feitas no incidente de 2021, dadas as declarações detalhadas dos avós, um impasse tenso na casa da mãe e uma busca domiciliar subsequente que encontrou materiais para a fabricação de bombas que Aldrich alegou ter poder de fogo suficiente para explodir um departamento de polícia inteiro e um prédio federal.
Os documentos foram obtidos pela estação de TV KKTV de Colorado Springs e verificados como autênticos pela AP por um oficial da lei que não estava autorizado a discutir o caso selado e mantido no anonimato. Os documentos também incluíam a ordem de um juiz para prender Aldrich sob fiança de US$ 1 milhão e uma lista do promotor distrital Michael Allen de sete crimes “cometidos ou passíveis de julgamento”, incluindo três acusações criminais de sequestro e duas de ameaça.
De sua parte, Allen se recusou repetidamente a comentar por que essas acusações não foram adiante, citando uma lei do Colorado que sela automaticamente os registros nos casos em que as acusações são retiradas e exige que ele nem mesmo reconheça a existência dos registros. A lei foi aprovada há três anos como parte de um movimento nacional para ajudar a impedir que as pessoas tenham suas vidas arruinadas se os casos forem arquivados e nunca processados.
E embora Allen tenha dito durante uma entrevista coletiva logo após o tiroteio na boate que “esperava em algum momento no futuro próximo” compartilhar mais sobre o incidente de 2021, ele ainda não o fez. A AP e outras organizações de notícias foram ao tribunal buscando abrir todo o arquivo do caso, um pedido programado para ser ouvido ainda esta semana.
Na ausência desse arquivo, há apenas pistas dispersas sobre o que aconteceu após a prisão de Aldrich em 2021, incluindo Aldrich contando ao The Gazette of Colorado Springs em agosto sobre passar dois meses na prisão como resultado do incidente e pedindo à publicação para remover ou atualizar sua cobertura na web sobre isso, afirmando que o caso havia sido arquivado. “Não há absolutamente nada lá, o caso foi arquivado”, disse Aldrich em uma mensagem por telefone, acrescentando: “Isso está prejudicando minha reputação”.
Quando um repórter do Gazette fez uma ligação e perguntou por que o caso foi arquivado, Aldrich se recusou a dizer mais nada porque o caso havia sido encerrado.
Um caso tão preocupante - arquivado ou não - ainda poderia ter sido usado para acionar a lei de 'bandeira vermelha' do Colorado, que permite que familiares ou agentes da lei peçam a um juiz que ordene a remoção de armas por um ano de pessoas perigosas para si ou para outras pessoas. , com possíveis extensões com base em audiências subsequentes.
Mas uma revisão da AP não mostra nenhum registro de que os avós ou a mãe de Aldrich foram a um juiz para obter tal ordem. E também não há registro de que a agência que prendeu Aldrich, o Gabinete do Xerife do Condado de El Paso.
O condado de El Paso é especialmente hostil à lei da bandeira vermelha do estado, entre 2.000 condados em todo o país que se declaram um “Santuário da Segunda Emenda” que se opõe a qualquer violação do direito de portar armas. Aprovou uma resolução em 2019 negando especificamente fundos ou funcionários para fazer cumprir a lei.
O xerife Bill Elder, que se recusou a comentar o caso de Aldrich em 2021, disse anteriormente que só retiraria armas por ordem de familiares, recusando-se a ir ao tribunal para obter permissão, exceto em “circunstâncias exigentes”.
“Não vamos tirar bens pessoais das pessoas sem o devido processo”, disse Elder quando a lei se aproximava da aprovação em 2019.
Allen, o promotor distrital, também criticou a lei da bandeira vermelha enquanto concorria ao cargo em 2020, twittando que é “uma desculpa esfarrapada para pegar as armas das pessoas e não foi projetada de forma alguma para abordar problemas reais e concretos de saúde mental”. Ele observou desde o tiroteio que os promotores não têm autoridade para iniciar tais apreensões.
O governador do Colorado, Jared Polis, o primeiro homem abertamente gay eleito para liderar um estado, disse após o tiroteio na boate que a falha em retirar as armas do suposto atirador precisa ser investigada. As autoridades se recusaram a dizer como as armas usadas no ataque foram obtidas.
“Havia muitos sinais de alerta”, disse o porta-voz da Polis, Conor Cahill, à AP. “Parece óbvio que uma lei de Ordem de Proteção de Risco Extremo poderia e deveria ter sido utilizada, o que teria removido as armas de fogo do suspeito e poderia muito bem ter evitado essa tragédia.”
Aldrich, agora com 22 anos, continua preso sem fiança em acusações de assassinato e crimes de ódio no tiroteio na boate que carregam uma possível sentença de prisão perpétua atrás das grades. Os advogados de defesa disseram que Aldrich não é binário, não se identificando estritamente com nenhum gênero. Os advogados de Aldrich não responderam a um pedido de comentário.
Tanto em uma foto policial quanto na primeira aparição no tribunal, Aldrich, de 1,80 metro e 110 quilos, apareceu caído com hematomas profundos e cortes em um rosto carnudo. Foi um contraste gritante com as muitas fotos sorridentes quando jovem na página da mãe no Facebook, que desmentiam uma vida turbulenta marcada por violência doméstica, bullying e desentendimentos familiares com a lei.
Nesta imagem do vídeo do Tribunal Distrital do Condado de El Paso, Anderson Lee Aldrich, no centro, pode ser visto caído em uma cadeira em uma breve aparição em vídeo da prisão em Colorado Springs, Colorado, quarta-feira, 23 de novembro de 2022.
Tribunal Distrital do Condado de El Paso via AP, Arquivo
Os pais de Aldrich se separaram logo após o nascimento do filho. O pai, Aaron Brink, seguiu carreira como lutador de artes marciais mistas e ator pornô quando não estava cumprindo pena por condenações por drogas ou contestando outras acusações, incluindo agressão contra a mãe de Aldrich.
Em uma entrevista após o tiroteio, Brink disse à estação de televisão de San Diego KFMB que havia perdido Aldrich há uma década e pensava que a criança havia se suicidado, até que Aldrich o procurou por telefone no ano passado. Brink disse que quando ouviu pela primeira vez sobre o tiroteio, ficou preocupado que o suposto atirador tivesse ido a um bar gay, citando a religião mórmon da família.
“Nós não aceitamos gays”, disse Brink, acrescentando que agora se arrepende de ter elogiado seu filho por comportamento violento quando mais jovem. “A vida é tão frágil e valiosa. A vida dessas pessoas era valiosa.”
O suposto atirador, nascido Nicholas Franklin Brink, ficou tão envergonhado pelo pai, de acordo com documentos judiciais do Texas de 2016, que semanas antes de completar 16 anos, o adolescente entrou com um pedido de mudança formal de nome para Anderson Lee Aldrich.
O processo ocorreu meses depois que Aldrich foi aparentemente alvo de bullying online. Uma postagem no site de junho de 2015 atacou um adolescente chamado Nick Brink. Continha fotos semelhantes às do suspeito dos disparos e ridicularizava o jovem por estar acima do peso, não ter muito dinheiro e se interessar por desenhos animados.
Laura Voepel, a mãe, tem sua própria história de explosões e problemas com a lei, incluindo uma acusação de incêndio criminoso no Texas reduzida a uma acusação menor. Ela teria sido gravada em um vídeo de julho de 2022 em um aeroporto lançando epítetos raciais a uma mulher hispânica que ela achava que estava demorando muito para tirar sua bagagem de um avião.
E de acordo com um registro do tribunal, Voepel foi preso poucas horas depois do tiroteio em uma boate em 19 de novembro por resistência à prisão e acusações de conduta desordeira. Ela se recusou a deixar o apartamento onde morava com Aldrich, segundo registros do FBI obtidos pela AP. Ela pode ser ouvida gritando por ajuda enquanto é puxada por policiais para longe de sua casa em um vídeo que ela pediu aos vizinhos para gravar.
O comportamento de Aldrich em 18 de junho de 2021 começou, de acordo com os documentos selados da aplicação da lei, depois que os avós convocaram uma reunião familiar em sua sala de estar sobre seus planos de vender sua casa e se mudar para a Flórida. O neto respondeu com raiva, dizendo-lhes que isso não poderia acontecer porque iria interferir nos planos de Aldrich de armazenar materiais no porão dos avós para “conduzir um tiroteio e bombardeio em massa”. Os avós disseram às autoridades que Aldrich ameaçou matá-los se não prometessem cancelar a mudança.
Os avós imploraram por suas vidas quando Aldrich lhes contou sobre os planos de “sair em chamas”. Quando Aldrich foi para o porão, eles saíram correndo e ligaram para o 911.
Pouco tempo depois, o vídeo da campainha obtido pela AP mostra Aldrich chegando à casa da mãe carregando uma grande bolsa preta, dizendo a ela que a polícia estava por perto e acrescentando: “É aqui que estou. Hoje eu morro.”
Outra foto mostra a mãe mais tarde fugindo de casa. “Ele me deixou ir”, os documentos da polícia a citam como dizendo. Nem Voepel nem os avós de Aldrich, que agora moram na Flórida, retornaram mensagens pedindo mais detalhes.
No final, Aldrich se escondeu na casa da mãe, ameaçando explodir o local enquanto a polícia invadia e mobilizava cães farejadores de bombas. “Vamos meninos, vamos ver isso!” Aldrich gritou na transmissão ao vivo do Facebook antes de se render com as mãos para cima e o equipamento tático trocado por uma camisa de manga curta, shorts e pés descalços.
Cruzes estão em um memorial improvisado para as vítimas de um tiroteio em massa no fim de semana em uma boate gay na quarta-feira, 23 de novembro de 2022, em Colorado Springs, Colorado.
David Zalubowski/AP
A próxima prisão de Aldrich aconteceria 17 meses depois e a alguns quilômetros de distância, dentro do Club Q.
A vítima de tiro, Loveall, diz que seus dias desde então foram gastos lidando com a dor daqueles que morreram e crises de choro que ele não consegue controlar. Ele também tem medo de dormir por causa do enxame de imagens em sua cabeça: balas voando, pessoas se escondendo, vidros estilhaçando e sangue por toda parte.
“Aconteceu tão rápido que eles não tiveram tempo de gritar”, disse Loveall enquanto fumava um cigarro do lado de fora de sua casa móvel.
“Não há razão para que (eles) tenham acesso a um fuzil de assalto... especialmente para alguém que foi citado dizendo ‘eu serei o próximo atirador em massa’.”
Condon relatou de Nova York. O repórter Michael Schneider em Orlando, Flórida, e a pesquisadora de notícias Rhonda Shafner em Nova York contribuíram.
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