Charles Van Doren, trapaceiro do game show retratado em ‘Quiz Show’, morre aos 93
HARTFORD, Connecticut - Charles Van Doren, o arrojado jovem acadêmico cuja ascensão e queda meteórica como concorrente corrupto de um game show nos anos 1950 inspirou o filme Quiz Show e serviu como um conto de advertência sobre as competições encenadas da televisão antiga, morreu. Ele tinha 93 anos.
Ele morreu de causas naturais na terça-feira em um centro de cuidados para idosos em Canaan, Connecticut, disse seu filho, John Van Doren. Os serviços funerários serão privados.
O belo descendente de uma família literária proeminente, Van Doren foi a figura central nos escândalos do game show de TV do final dos anos 1950 e eventualmente se declarou culpado de perjúrio por mentir para um grande júri que os investigou. Ele passou as décadas seguintes em grande parte longe dos olhos do público.
Tem sido difícil escapar, em parte porque o homem que traiu 'Twenty-One' ainda faz parte de mim, ele escreveu em um ensaio da New Yorker de 2008, seu primeiro comentário público em anos.
Antes de sua queda, ele era uma sensação de audiência. Ele fez 14 aparições eletrizantes no Twenty-One no final de 1956 e no início de 1957, vencendo 13 competidores e ganhando o então recorde de $ 129.000. A NBC o contratou como comentarista.
Em uma matéria de capa de fevereiro de 1957 no Van Doren, a revista Time maravilhou-se com o espetáculo fascinante e tenso de sua mente altamente treinada no trabalho.
Apenas por ser ele mesmo, escreveu a Time, ele possibilitou que um show gratuito, o mais grosseiro dos entretenimentos populares, chamasse um público de massa apaixonado para um novo tipo de ídolo da TV - de todas as coisas, um cabeça de ovo.
Mais tarde, quando o triunfo se transformou em escândalo, ele inicialmente negou que tivesse recebido respostas antecipadas, mas finalmente admitiu que o show foi fraudado.
Ele se retirou para a casa de sua família na zona rural de West Cornwall, Connecticut, depois de dizer a um comitê do congresso em 1959 que fora treinado antes de cada segmento do programa.
Depois de passar grande parte das décadas de 1960 e 1970 em Chicago, Van Doren e sua esposa, Geraldine, retornaram a Connecticut, residindo por anos em um pequeno bangalô marrom no complexo da família. Eles deram algumas aulas, mas viveram em semi-reclusão, recusando-se a conceder entrevistas e até mesmo deixando o país por várias semanas quando o filme Quiz Show de Robert Redford foi lançado no outono de 1994.
Van Doren se recusou a cooperar na produção do filme e se recusou a se encontrar com o ator Ralph Fiennes, que o retratou no filme. Fiennes mais tarde disse à revista People que depois que Van Doren o dispensou, ele bateu em sua porta fingindo estar perdido para que pudesse observar os movimentos e padrões de fala de Van Doren.
Van Doren quebrou seu silêncio em 2008, escrevendo um relato de sua queda na The New Yorker e como ele finalmente admitiu publicamente meio século antes que era tolo, ingênuo, orgulhoso e avarento.
Pessoas que conheciam o negócio do entretenimento não tinham muitas dúvidas sobre o que estava acontecendo, embora não falassem abertamente, escreveu ele.
À luz dos grandes lucros que os programas de jogos fraudulentos estavam obtendo, ele acrescentou, por que fariam isso?
Ele também revelou que acabou assistindo Quiz Show e riu de uma referência insultuosa que um personagem fez sobre ele. Ele disse que ficou tentado a cobrar uma taxa de consultoria dos produtores, mas sua esposa o dissuadiu.
A família de Van Doren tinha uma posição literária orgulhosa na época do escândalo. Seu pai, Mark Van Doren, foi um crítico, biógrafo e poeta que ganhou o Prêmio Pulitzer de poesia em 1940. Seu tio, Carl Van Doren, recebeu um Pulitzer em 1939 pela biografia de Benjamin Franklin.
Charles Van Doren era um jovem acadêmico em ascensão na Columbia quando se tornou famoso no programa de perguntas e respostas. Ele ganhou $ 129.000 no show depois de derrotar Herbert Stempel, um nova-iorquino retratado por John Turturro no filme.
Stempel mais tarde veio a público e disse que os concorrentes receberam as respostas às perguntas antes do show. Ele disse que foi avisado para perder porque os produtores do programa pensaram que Van Doren tinha potencial para uma estrela.
Em 1962, Van Doren e outros nove vencedores de três programas da NBC - Twenty-One, Tic-Tac-Dough e Hi-Lo - se declararam culpados de mentir para um grande júri que havia investigado o escândalo. Eles foram poupados da prisão por um juiz que disse que o desprezo da nação era punição suficiente.
Depois que o escândalo estourou, Van Doren perdeu o emprego de $ 50.000 por ano que a NBC lhe deu quando ele derrotou Stempel. Ele também foi retirado do corpo docente da Universidade de Columbia, onde seu pai havia sido professor por décadas.
Amigos disseram que a família de Van Doren ficou chocada com sua eventual revelação de que ele havia recebido as respostas com antecedência.
Bucky Whitney, um amigo de longa data, relembrou a vergonha da família.
Seu pai levou muito duro. O velho nunca mais foi o mesmo depois disso, Whitney disse a um repórter que visitou a Cornualha quando o Quiz Show foi lançado.
Van Doren mais tarde ingressou no Institute for Philosophical Research, um think tank sem fins lucrativos de Chicago, e trabalhou por muitos anos na Encyclopaedia Britannica, com sede em Chicago. Entre seus livros estavam The Idea of Progress, uma obra filosófica, e A History of Knowledge; Passado, presente e futuro.
Van Doren e sua esposa tiveram dois filhos, Elizabeth e John.
Ele foi um marido amoroso e um pai excelente, e sua falta será profundamente sentida, disse John Van Doren.
Em West Cornwall, os vizinhos protegiam Charley, como Van Doren era carinhosamente conhecido.
Walter DeTheir, proprietário de uma loja na Cornualha, disse que Van Doren era um homem quieto e tímido que vinha regularmente buscar o New York Times de domingo.
Não é que ele não seja amigável, ele simplesmente não tem muito a dizer, disse DeTheir.
Em seu artigo na New Yorker, Van Doren disse que gostava de evitar pessoas que dizem: 'Você não é Charles Van Doren?' Bem, esse é o meu nome, digo a mim mesmo, mas não sou quem você pensa que sou - ou , pelo menos, eu não quero ser.
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