Curie, ex-aluno de Curie, relembra a época com a famosa equipe do estado de Indiana de 1979 e Larry Bird
Em 1979, Larry Bird ajudou a Indiana State a fazer o inesperado. Bird, o único titular que voltou da temporada anterior, levou os Sycamores a um recorde de 33-0 no jogo do campeonato NCAA Tournament contra o Michigan State, que teve Earvin Magic Johnson.
Embora já tenham se passado 40 anos, Eric Curry - ex-aluno da Curie High School e membro da equipe do estado de Indiana - se lembra como se fosse ontem.
Ele se lembrou do cheiro de pipoca amanteigada no ar e do som dela estourando. Ele também se lembrou de ter menosprezado o estado de Michigan com seus companheiros de equipe, embora Johnson and Co. sentassem a apenas dez metros de distância.
'Os guerreiros', Curry cantou. Foi bom.
Sim, na véspera do maior jogo de suas carreiras no basquete universitário, nem os jogadores do Indiana State nem do Michigan State estavam descansando ou assistindo ao filme do jogo. Em vez disso, Curry disse que coincidentemente viram The Warriors em um teatro em Salt Lake City.
Estávamos no cinema e aí vem o estado de Michigan, lembrou Curry, que também disse que o estado de Indiana estava lá primeiro. Foi tipo, ‘Droga’. Foi muito estranho.
Ninguém disse nada, mas houve alguns resmungos. … Assistimos ao filme, olhamos ali para eles e então você olhava para o filme e olhava ali para eles. Precisávamos ficar de olho neles.
Menos de 24 horas depois que os créditos terminaram e as luzes piscaram no teatro, Indiana State e Michigan State deram início a um jogo que mudou a trajetória do basquete.
Até hoje, esse jogo é o campeonato da NCAA mais assistido. Mais de 34 milhões de pessoas assistiram, o que é mais do que o dobro da quantidade de espectadores em comparação com o jogo do título do ano passado entre Villanova e Michigan. Por causa da popularidade do jogo, a NCAA expandiu o campo do torneio duas vezes nos próximos 10 anos.
O jogo também gerou a famosa rivalidade entre Bird e Johnson, que chegou à NBA. Bird tinha negócios inacabados com Johnson depois que Johnson levou Michigan State a uma vitória de 11 pontos.
Curry olha para trás com orgulho em seu curto período em Terre Haute. Ele o considera um dos melhores anos de sua vida.
Embora ele não fosse um titular, Curry - que cresceu em LeClaire Courts, um conjunto habitacional no Southwest Side de Chicago - desempenhou um papel no aumento do moral da equipe.
Depois que o técnico Bill Hodges terminou de escrever a escalação antes do primeiro jogo da temporada 1978-79, Curry pegou o giz e escreveu 1-0 no tabuleiro. Ele continuou a atualizar a coluna de vitórias antes de cada jogo, incluindo o jogo do título, para o qual Curry escreveu os campeões nacionais.
O altruísmo que tínhamos um pelo outro, o amor, o respeito que tínhamos pelos treinadores, nossos treinadores, os ball boys [era especial], disse Curry, que também disse que costumava vigiar Bird nos treinos. Nunca, jamais tivemos ciúmes um do outro, nunca falamos um do outro. Gostávamos de estar perto um do outro.
Depois de se transferir do Wabash Valley Junior College em Illinois em 1978, Curry jogou uma temporada com os Sycamores. A caminho das aulas de verão depois do torneio do Indiana State, Curry disse que topou com Bird, que estava jogando basquete perto do campus.
Você acha que eu fui para a aula ou você acha que Larry e eu jogamos um contra um o dia todo? Curry disse.
Eles jogaram a tarde toda.
Quando terminaram, Bird, que acabara de assinar com o Celtics, levou Curry para almoçar em um restaurante próximo.
Larry puxou uma nota de $ 100, nunca vou esquecer isso, disse Curry. [Bird] disse: ‘E, consiga o que deseja’. E então, quando deram o troco a Larry, ele contou cada centavo.
Eu disse: ‘Vamos, garoto, o que há de errado com você. Você é um milionário agora. 'E ele olhou para mim e disse' E, eu não vou ficar sem dinheiro '. E ele contou cada centavo e isso diz muito sobre Larry.
Depois que Curry deixou o Indiana State, ele perdeu a oportunidade de jogar profissionalmente na Austrália. Ele tinha acabado de se casar com sua primeira esposa e eles tinham uma filha.
Simplesmente não deu certo, disse ele. Eu não sei o que teria acontecido se eu começasse a ganhar todo esse dinheiro e provavelmente - eu não sei. E eu não vou duvidar disso.
Curry, 61, passou a trabalhar com jovens em risco em Chicago por quase 40 anos. Ele agora passa o tempo sendo pai de seus dois adolescentes do ensino médio.
Eles me mantêm ocupado, disse ele. Meninos, meninas, namoro, motoristas, ‘Pai, eu quero este tipo de carro. Pai, eu quero isso. '
Curry cresceu sem um pai, então ele prometeu estar lá para seus filhos.
Minha esposa diz: ‘Você pode ser um ótimo pai, mas às vezes é um marido péssimo’, disse Curry. Mas [ela disse] eu sou um ótimo pai, e foi isso que tentei fazer.
Curry guarda algumas de suas lembranças do Torneio da NCAA do Indiana State em 1979 no porão de sua casa em Chicago. Suas camisetas emolduradas da Indiana State e da Curie High School estão encostadas na parede de sua sala de teatro.
Larry me deu isso, ele disse com um sorriso enquanto entregava um cartão retro da NBA da estrela do Celtics.
Curry também exibiu um sinal de Sycamores autografado de Bird, junto com uma toalha de rally e uma colagem de fotos que o Indiana State deu aos jogadores nesta temporada, quando foram homenageados no jogo do time contra Loyola.
Curry tenta acompanhar o torneio todos os anos. Ele não conseguia acreditar que o Michigan State venceu o Duke para chegar à Final Four.
Você pode acreditar nisso? ele disse.
Curry também gosta de assistir novamente aos jogos da temporada de 1978-79 e relembrar.
Eu olho para ele e apenas digo a mim mesmo: ‘Que equipe, que equipe’, disse ele.
Tive uma ótima carreira na faculdade e ótima, ótima vida, então, sem olhar para trás.
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