Esta mulher enfrenta $ 165.000 em multas por três violações de código triviais
Sandy Martinez está desafiando a penalidade exorbitante por rachaduras na calçada, uma cerca danificada pela tempestade e carros estacionados de forma 'não aprovada' em sua própria propriedade.
A cidade de Lantana, Flórida, está exigindo que Sandy Martinez pague a ela US $ 165.000 em multas, o que é quase quatro vezes sua renda anual e mais da metade do valor de sua casa.
As violações do código municipal que levaram a essas multas são decididamente menos impressionantes: rachaduras na garagem, uma cerca danificada pela tempestade e carros estacionados em sua propriedade de forma não aprovada.
Martinez argumenta que a resposta absurdamente desproporcional de Lantana às suas infrações triviais viola a proibição da constituição do estado de multas excessivas. O Instituto de Justiça, que representa Martinez, diz que o caso resume tributação por citação , a prática perversa de usar a aplicação do código para aumentar a receita em vez de proteger a segurança pública.
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Esta semana, Lantana, uma cidade de cerca de 12.000 habitantes no condado de Palm Beach, pediu ao juiz do 15º Circuito Judicial Donald Hafele para encerrar o processo de Martinez. Hafele recusou . É surreal que a cidade ainda se recuse a admitir que o que está fazendo comigo é abusivo e injusto, Martinez diz .
As multas impostas a Martinez decorrem principalmente da maneira como ela e sua família resolveram um quebra-cabeça de estacionamento. Martinez tem um carro. O mesmo acontece com seus dois filhos adultos e sua irmã. Mas sua rua não tem meio-fio e não é larga o suficiente para acomodar carros estacionados.
Como Martinez e seus parentes não podiam estacionar legalmente ou com segurança na rua, a entrada de automóveis parecia a única opção viável. Quando todos os quatro carros estavam estacionados na casa de Martinez, dois deles às vezes se estendiam um pouco além da garagem, que é flanqueada por seu gramado e uma passarela.
Como Martinez's reclamação observa, estacionar no próprio quintal da frente, mesmo que seja um pouquinho, é ilegal em Lantana. A pena é de $ 250 por dia.
Depois de receber sua primeira citação em maio de 2019, Martinez repetidamente tentou marcar uma visita de um oficial de aplicação do código para mostrar que ela havia corrigido a violação. Mas depois que esses esforços se revelaram infrutíferos, diz a queixa, ela acabou se esquecendo do problema.
As multas diárias continuaram a se acumular, acabando por ultrapassar US $ 100.000. Martinez compreensivelmente pensa é ridículo que Lantana me cobrou mais de $ 100.000 para estacionar na minha própria grama que eu paguei.
A cidade também culpou Martinez por rachaduras na calçada que a denúncia descreve como pequenas e puramente cosméticas. Como Martinez não teve tempo ou dinheiro para consertar [a entrada de automóveis] imediatamente, diz o processo, ela foi atingida com multas diárias de US $ 75 por 215 dias, totalizando US $ 16.125 - muito maior do que o custo de uma entrada de automóveis inteiramente nova.
E então havia a cerca. Por ter sido abatido por uma grande tempestade, o reparo foi coberto por um seguro. Mas a reclamação demorou um pouco para ser resolvida e, enquanto isso, Martinez não podia se dar ao luxo de consertar a cerca. O atraso resultou em multas diárias de $ 125 por 379 dias, totalizando $ 47.375 - várias vezes o custo do reparo e substancialmente mais do que o custo de uma cerca completamente nova.
O caso de Martinez faz parte do Instituto de Justiça ataque mais amplo sobre as práticas de aplicação do código local que impõem multas ultrajantes para ofensas insignificantes. Dunedin, Flórida, por exemplo, exigiu US $ 30.000 por grama alta , enquanto Eagle, Wisconsin, impôs uma multa de $ 90.000 para caminhões estacionados em propriedade rural .
Cidades pequenas que enfrentam tempos difíceis com frequência venha confiar em multas para parte substancial de seus orçamentos, hábito que pode ser difícil de sacudir . Mas as práticas opressivas incentivadas por essa estratégia deixam os residentes perplexos, ressentidos e irritados - uma situação destacada por um Departamento de Justiça de 2015 investigação de aplicação do código em Ferguson, Missouri.
Por mais que Martinez queira escapar de Lantana e seus decretos draconianos, ela está presa. Mesmo a venda de sua casa não levantaria dinheiro suficiente para cobrir sua dívida com a cidade, já que ela também teria que pagar a hipoteca.
Lugares como Lantana rotineiramente impõem multas paralisantes contra residentes por pequenas violações do código, diz Advogado do Instituto de Justiça, Ari Bargil. É hora de os tribunais da Flórida deixarem claro que as cidades não podem multar as pessoas na pobreza por violações triviais.
Jacob Sullum é editor sênior da revista Reason.
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