Afinal, a FTC pode obter o dinheiro de volta para consumidores enganados, determina o juiz federal de Chicago
A agência ainda está tentando recuperar US $ 5,2 milhões para os caçadores de apartamentos que dizem ter sido enganados ao pagar taxas indesejadas de monitoramento de crédito ao Credit Bureau Center.
Um juiz federal em Chicago devolveu algum poder a uma agência de defesa do consumidor derrubada por uma decisão da Suprema Corte na primavera passada, que enfraqueceu sua capacidade de obter reembolso para os consumidores.
A decisão da semana passada do juiz distrital dos EUA Matthew F. Kennelly ressuscitou as esperanças de que a Comissão Federal de Comércio, depois de anos, finalmente será capaz de ir atrás de US $ 5,2 milhões em reembolsos para consumidores que foram atingidos por despesas inesperadas de monitoramento de crédito por uma empresa chamada Credit Bureau Center LLC.
No esquema, que funcionou de 2014 a 2017, os consumidores que responderam a anúncios online de apartamentos baratos em bairros populares , como Logan Square e centro de Evanston, foram enganados em clicar em um link para uma pontuação de crédito gratuita antes de poder visitar as propriedades, de acordo com o caso original da FTC.
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Depois de clicar no link, eles foram atingidos por cobranças recorrentes de monitoramento de crédito de US $ 29,94 por mês, que foram divulgadas em letras miúdas, não percebidas por muitos dos requerentes, disse a FTC.
A agência estima que o Credit Bureau Center - que fazia negócios como MyScore, eFreeScore e também com outros nomes - arrecadou milhões de dólares antes de ser fechado.
Um advogado que representa o Credit Bureau Center disse que apelará da decisão de Kennelly, que, segundo ele, dá luz verde ao excesso administrativo da agência federal.
O esquema foi encerrado em 2017. No ano seguinte, Kennelly ordenou que a empresa e o dono do site, Michael Brown, pagassem $ 5,2 milhões em restituição.
Teria sido um caso bastante comum da FTC - até que o negócio reagisse.
O advogado de Brown argumentou que uma parte da lei de 1973 que rege a agência - seção 13 (b) - não dá explicitamente à FTC o poder de obter restituição para consumidores usando liminares judiciais.
Em 2019, um juiz do Sétimo Circuito do Tribunal de Apelações dos EUA, com sede em Chicago, concordou.
Essa decisão derrubou três décadas de precedentes. Durante anos, a FTC usou a lei para obter liminares contra golpes comuns, como ligações automáticas ilegais, suporte técnico falso e cobranças de dívidas falsas. Nos últimos cinco anos, a agência obteve US $ 11,2 bilhões em reembolsos por práticas comerciais ilegais e anticompetitivas, obtendo liminares judiciais contra empresas.
Em abril, porém, a Suprema Corte desferiu um golpe na FTC em uma decisão em um caso semelhante. A decisão foi 9-0 naquele caso, que envolveu a AMG Capital Management, uma empresa de empréstimos de curto prazo com juros altos que havia sido processada pela FTC por práticas enganosas.
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A agência ganhou US $ 1,27 bilhão em restituições para os consumidores, mas a AMG argumentou com sucesso perante a Suprema Corte que a FTC não poderia usar o 13 (b) para exigir reembolsos.
Agora, a decisão de Kennelly dá alguns dentes de volta ao cão de guarda do consumidor federal.
Ignorando os argumentos do Credit Bureau Center, Kennelly decidiu que a FTC poderia usar uma lei de 2010 chamada Lei de Confiança dos Consumidores Online Restaurar - ROSCA, para abreviar - para obter o dinheiro de volta para os caçadores de apartamentos que foram atingidos com as taxas indesejadas de monitoramento de crédito .
Essa lei proíbe os vendedores terceirizados pós-transação de cobrar da conta de uma pessoa, a menos que todos os termos tenham sido divulgados e o consumidor tenha dado consentimento expresso para a taxa. O objetivo é evitar que as pessoas se inscrevam acidentalmente em uma oferta indesejada e recorrente ao fazer compras online.
É uma notícia muito boa e estamos muito gratos pela ordem do tribunal, disse Todd Kossow, diretor da Região Centro-Oeste da FTC. Isso significa que podemos manter o dinheiro que coletamos até agora dos réus e devolvê-lo às vítimas de seu esquema.
Kossow disse que a FTC arrecadou anteriormente cerca de US $ 1,1 milhão do Credit Bureau Center e Brown e, assim que obtiver o restante do dinheiro, o devolverá aos consumidores. Aqueles que foram enganados pelo esquema não precisarão solicitar um reembolso. Mas com o apelo planejado, pode demorar um pouco.
Stephen Cochell, o advogado de Houston que representa o Credit Bureau Center, diz que é injusto para a FTC mudar sua estratégia e tentar recuperar fundos sob uma lei diferente, depois que a Suprema Corte decidiu que a agência estava usando poderes que não tinha explicitamente.
Essa regra protege muitas pessoas inocentes de excessos administrativos, diz Cochell.
A FTC está pedindo ao Congresso que aprove uma legislação que forneça uma solução mais permanente.
Em julho, a Câmara dos Estados Unidos aprovou um projeto de lei que especifica que a FTC pode buscar alívio monetário em tribunal federal de empresas que se envolvem em práticas comerciais ilegais, como propaganda enganosa, fraude ao consumidor e conduta anticompetitiva.
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